两人前一后，沉默地穿行在核污染后的废墟中。倒塌的车辆锈成了空壳，破损的广告牌上字迹模糊，偶尔能看到一些疑似人类遗骸的白色碎片，触目惊心。

走了约莫半小时，相对平静。陆沉突然抬手握拳，示意停止。

苏衍立刻停下，屏住呼吸。

前方拐角处，传来细微的、像是金属摩擦的声音，还有……压低的说话声？

不止他们两个人在这里。

陆沉眼神锐利，示意苏衍躲到一旁半塌的柜台后，自己则如同幽灵般贴墙靠近拐角，微微侧头，用极小的角度窥视。

是三个人。两男一女，穿着五花八门，看起来也像是参与者。他们正在一个破损的自动售货机前捣鼓着什么，其中那个身材高大的男人手里拿着一把砍刀，女人背着一个鼓囊囊的背包，另一个瘦小男人则紧张地东张西望。

“……快点！这鬼地方不能久待！”高大男人催促。

“马上就好……这里面好像还有几罐没变质的……”瘦小男人努力撬着售货机。

陆沉观察了几秒，判断对方威胁性一般，但不确定是否友善。他退回苏衍身边，压低声音：“三个人，看起来也在找物资。绕过去，避免冲突。”

苏衍点头，指了指旁边一条堆满瓦砾的小巷。“那边探测器显示辐射稍低，但结构不稳定。”

就在他们准备转向时，那个东张西望的瘦小男人突然看向了他们这个方向，愣了一下，随即大喊：“那边有人！”

高大男人和女人立刻警惕地转身，砍刀举起。

陆沉暗骂一声，知道躲不过了。他示意苏衍留在掩体后，自己则主动从拐角走了出来，双手微微摊开，示意没有武器（钢筋被他暂时藏在身后阴影里），但身体依然处于随时可以发力的状态。

“路过。”陆沉言简意赅，声音平稳，“不想惹麻烦，各走各路。”

高大男人打量着他，目光在他手臂的伤口和结实的体格上停留了一下，又瞥向他身后柜台方向，显然发现了还有一个人。“就你们两个？任务也是去B-17？”

“可能。”陆沉不置可否。

“合作怎么样？”女人突然开口，声音有些沙哑，“人多力量大。我们知道一条近路，但需要有人探探前面一个地方……有点不对劲。”

陆沉几乎瞬间就嗅到了陷阱的味道。这种地方，轻易透露“近路”，还要求“探路”？他面无表情：“不必了。我们习惯自己走。”

高大男人脸色沉了下来，砍刀微微前指：“别敬酒不吃吃罚酒。把你们找到的物资交出来，或者……帮我们探完那个路，就放你们走。”

气氛骤然紧张。

苏衍在柜台后听得清楚，手心冒汗。他快速看了一眼探测器，指针正在轻微震颤，指向那三人身后的方向，那里是高大男人所说的“近路”入口——一个黑黢黢的地铁站入口。

探测器的异常能量读数，正在缓慢而持续地上升。

“陆沉！”苏衍忍不住低声喊道，“他们后面！能量读数在变！”

陆沉眼神一凛。

几乎同时，那黑黢黢的地铁入口深处，传来了一阵密集的、令人牙酸的“窸窸窣窣”声，由远及近，速度极快！

“什么声音？”瘦小男人惊恐地回头。

高大男人和女人也察觉不对，顾不上陆沉了，纷纷看向地铁口。

下一秒，一片黑红色的“潮水”从地铁口涌了出来——那是由无数拳头大小、甲壳闪烁着金属光泽、口器锋利的变异蟑螂组成的虫群！它们移动迅捷，覆盖地面、墙壁，所过之处，连水泥碎屑都被啃噬得簌簌作响。

“跑！！！”高大男人魂飞魄散，扭头就想跑，却差点撞上陆沉。

陆沉早已在苏衍出声提醒时就做好了准备，一把拽住还在发愣的苏衍，根本不管那三人，朝着与虫群和那三人垂直的另一个方向疾冲！

“走这边！”苏衍被拉得一个踉跄，但立刻指出探测器显示辐射相对较低、结构似乎也稳固一些的路径。

身后传来凄厉的惨叫和令人毛骨悚然的啃噬声。陆沉没有回头，苏衍强迫自己也不回头，两人拼命奔跑，钻进复杂的废墟巷道，将那可怖的声音和可能追上来的虫群（或者别的什么）远远甩开。

直到再也听不到任何异常声响，两人才扶着一堵断墙停下，剧烈喘息。

苏衍脸色发白，扶着膝盖干呕了几下，才勉强平复。探测器上的异常读数已经回落。

陆沉检查了一下周围环境，暂时安全。他看向苏衍，眼神复杂。“你那个探测器，救了我们的命。”

苏衍摇摇头，心有余悸：“只是读数变化……他们说的‘近路’，根本就是个陷阱，或者……是‘星核’安排的‘副本事件’。”他看向陆沉，第一次清晰认识到这个试炼场的残酷，“这不是游戏，失败真的会死。而且，危险不仅来自环境、怪物……还来自人。”

陆沉靠在墙上，仰头看着暗红色的天空，手臂的伤口隐隐作痛。他想起了死去的队友，想起了被诬陷的绝望。这个诡异的世界，这种生死一线的挣扎，某种意义上，和他过去经历的地狱并无不同。

“所以，”他收回目光，看向苏衍，语气依旧冷硬，却少了几分最初的纯粹戒备，“合作可以。但记住，在这里，除了自己，谁都不能完全信任——包括我。”

苏衍擦去额角的冷汗，点了点头，镜片后的目光却渐渐坚定起来。“我明白。但至少现在，我们的目标一致。我需要你的生存能力，你需要我的……分析和探测。”他顿了顿，补充道，“而且，我怀疑这个试炼场，包括‘星核’本身，存在可以解析的‘程序逻辑’或者‘物理规则’漏洞。找到它们，我们或许能获得更多主动权，而不只是被动完成任务。”

陆沉深深看了他一眼。这个看起来文弱、甚至有些书呆子气的物理学家，眼里有一种不服输的、想要破解一切谜团的光芒。在这种绝境里，这种光芒，或许比单纯的武力更有价值。

“先处理伤口，然后继续向B-17前进。”陆沉最终说道，从破烂的衣物上扯下相对干净的布条，准备包扎手臂。

苏衍走过来，从自己防护服内袋里摸出一个小巧的密封袋，里面有几片消毒片和一小卷绷带。“用这个，感染风险小一些。辐射尘可能带有特殊病原体。”

陆沉没有拒绝，接过，熟练地处理伤口。两人之间依旧沉默，但某种基于现实需求的、脆弱的同盟关系，在这核污染废土的废墟上，初步建立起来。

远处，灰红色的天空下，废墟无声蔓延。而通往“避难所B-17”的路，还漫长未卜。星核试炼场的第一课，已经用鲜血和死亡，刻入了他们的认知。