三则，主力大军轻装简行，弃辎重，与潜伏军士里应外合，以雷霆之势奇袭云州。”

风卷征袍，猎猎作响。他谋定如山：

“此役只扰不占，三日必撤。我不取云州寸土，唯掠其军械、绝其烽燧、纵其信使，将‘云州陷、华阳大军至’之讯，传至耶律机帐前。耶律机久历兵戈，性慎持重，深知孤军深入之忌，补给一断，十日自溃，必弃莫、应月余战果，星夜回救 —— 此乃攻其所必救，牵其所必回。”

计定而行，步步皆中所料。

甘棠智取惜平塔，三千军士乔装入城；赤旗一展，沐朗星夜统三万锐卒踏冰泅渡，泺水寒彻肌骨，三军无一人退却。沐朗立马阵前，指挥若定，军令铿锵：

“前军破城门，中军据敌营，后军抚百姓！扰民生者，立斩！”

潜伏军士擒云州守将、控地方豪舍，守军战意尽失，内外合击之下，不及半日，云州易主，守将就擒。

沐朗登城远眺，俟斥候急报：“燕狄三路信使，已驰往耶律大营！”

他不待多言，挥袖即令：

“传我将令：尽取敌军械粮草，毁十里烽燧，即刻班师！兵机无常，不可恋战！”

左右欲请稍候，沐朗目芒一沉，声厉如铁：

“知止而有得，致人而不致于人。我计已成，留则生变，退则全胜！”

三军依令而行，进退如流，三日后安然归返颍州。

莫州城外燕狄大营主帐，主帅耶律机玄甲披身，目如寒鹰，此乃燕狄半生征战之铁血枭雄。闻云州失守，他神色不动，唯眸中锐光乍闪。

其子耶律炎性躁，拔剑怒吼：“父帅！莫、应二州指日可破，得二州粮草，何惧补给断绝！”

耶律机抬眸，主帅威仪不怒自威，拍案厉喝：“痴儿！”指日“为何日？云州一失，我军十日自溃！华阳有云，留得青山在，不怕没柴烧。此乃沐朗攻我所必救，牵我所必回之计！速传令，班师回救云州！”

及耶律机率军驰至云州，唯见守将官吏被缚于府衙，云州百姓生活如常，沐朗大军早已绝尘而去。他驻马城下，玄甲凝霜，须发迎风，沉默良久，慨然叹道：

“沐朗此子，年纪轻轻，竟深谙兵家精髓，一击断我命脉。老夫败得心服口服 ——北境沐氏，名不虚传。十余年了，方又领教！”

燕狄退兵，莫、应二州军民喜极而泣。白发戍卒登城远眺，泪洒战袍，振臂高呼：“靖王归，我北境得救矣！” 北境儿郎结队奔赴颍州，家家户户重悬沐字灯笼，孩童沿街传唱：

“雪纷纷，狄寇侵。靖王归，护北境，安万民。”

北境山川之间，遍传 “靖王归” 之颂声，皆称沐朗以谋代战、以仁安边，承先靖王之志，无愧当世帅才。

颍州大营，沐朗卸甲独坐帐中。青烛摇影，映得他眉眼疏朗。指尖轻磨墨锭，落笔致夜星：

“星儿，奇袭云州已成，莫、应之围得解。北境残雪渐融，泺水坚冰初消，此战之后，北地暂得喘息，檀州、儒州归期不远。忆你所言，鹦鹉洲山桃已挂青果，北地百姓亦盼春来。我亦盼你念你。”