这边沐朗刚离靖王府，便见左棣亲随牵马等候，道是老将军在镇北将军府暖阁候见，来人神色焦灼，显是牵挂至极。沐朗翻身上马，纵蹄穿街，不过片刻便至将军府前。府中甲士林立，皆是随左棣多年的朔州旧部，见沐朗皆躬身行礼，眉目间尽是敬慕。
暖阁之内，炭火烹着沸水，案上摊开一幅北境山川防戍全图，绢色陈旧，标注密密麻麻，皆是左棣半生戍边心血。老将军甲胄未卸，腰间佩剑不曾离身，正负手在图前踱步，眉宇间凝着边关重将的沉肃威严—— 他身为大胤朝廷钦敕镇北大将军，总领北境抗狄兵事，又是朔州军宿旧，上承皇命，下系军民，半生戍边，是北境当之无愧的铁血丰碑，此刻心悬沐朗安危，更忧北境大局。
闻脚步声至，左棣猛地回身，大步上前一把握住沐朗手腕，声线沉哑：“少主！卫昭阴鸷如鹰，沐煌昏庸似豕，你孤身赴二府，可曾吃亏？”
沐朗反手轻按老将军臂膀，语声沉缓：“左叔宽心。他二人如今不敢对我怎样。卫昭虽苦心经营，但北人倔强，不易改姓，目前他的私兵兵员有限。沐煌庸碌鄙琐，徒有靖王虚名，实则耽于享乐，尸位素餐，不足为惧。祖父在世时，已暗令医士调药，此人此生必无子嗣，沐家宗祀与北境兵权，终归我父一脉。”
左棣闻言，先是一怔，随即抚须仰天大笑，声震屋瓦：“好！好！老王爷神机远虑！”他抬手拭去眼角笑出的泪水，慨叹道：“非北人倔强，而是北人知恩，沐氏对北境大恩。沐氏一族能保北境安宁，已成北人信念。此份基业，沐煌挥霍半生仍有余。三十万朔州儿郎，皆听少主号令！”
沐朗却微微摇头，清俊眉眼间覆上一层凝重，眸光扫过案上军图，智虑深沉：“左叔且慢欣喜。卫昭此人，不可小觑。他身为朔州军副帅，起于微末却有万夫不当之谋，阴鸷狠厉，野心滔天，十余年私植党羽，早已将都尉府经营得铁桶一般。麾下五万精锐，皆是他一手提拔的心腹，甲仗、粮饷、军械冠绝全军，一可当三，军中只知卫帅，不知靖王。”
左棣闻言，眉头紧锁，重手拍在案上，烛火摇颤：“竖子敢尔！沐煌这虫豸，这般雄厚的祖宗基业竟也兜不住他的昏聩，真真愧对沐氏先祖！”
“左叔息怒。” 沐朗抬手，语气笃定从容，“今燕狄压境，国难当头，北境军民皆以守土为先。卫昭纵有野心，亦不敢公然违抗朝令、寒尽戍边人心，至多临阵惜力、观望不前。当下首要，乃解莫、应之围，安定北境，其余权谋，可徐徐图之。”
左棣深吸一口气，强压怒火，伸手指向军图上莫、应二州，指节重重一点：“少主请看！燕狄主力猛攻二州，已破我三道防线，切断北地粮道补给！我虽持节钺可调四方之兵，然诸军未合，绝非与敌决战之时。但若二州再失，燕狄长驱直入，朔州危、北境危矣！”
沐朗俯身，眸光凝于图中，修长指尖缓缓划过燕狄补给要道，声清而劲：
“燕狄悬师深入，我军守土，利在制其补给。今敌猛攻莫、应，我不与争锋，行围魏救赵之计，不战而屈人之兵。”
左棣眸中骤亮，抚须连声赞道：“正合我意！全靠燕狄云州老巢输送粮草军械。北地百姓刚烈，莫、应二州城外，早已坚壁清野，焚粮草、杀牛羊，一粒米、一根草都不留给蛮夷。”
沐朗指尖凝于燕狄云州城上，沉声道：“奇袭云州，直捣腹心。燕狄闻云州遭袭，必惧补给断绝、身陷北境合围之危，定然弃莫、应二州回师自救，如此双州之围，可不战自解。此役，侄儿愿请命前往。”
左棣眸中迸出老将识才之慨，欣慰溢于言表，沉吟半晌，旋即眉头紧蹙，忧色深重：“我正有此意！然深入敌疆，险逾累卵！我军攻云州，与狄寇犯莫、应同理，极易遭其回师合围、断我补给。岂能让少主涉此险境！”
沐朗抬眸，眉眼间尽显锐意决断，令人不由信服：“左叔莫忧，兵行险招，此乃破局上策。朗素谙北疆地形，又得朔州军民信赖，更兼改良甲胄、暗制火器为利器，是此役不二人选。”
左棣抚掌慨然叹道：“正是！鹰不类雉，必搏九天风雨，方得振翮凌云！”
当即拍案定音，大将一诺，重逾山岳：“好！我这便以镇北大将军印信，调十万精兵归你节制！届时我亲率大军坐镇颍州，为你策应！””
“五万朔州军足矣。”沐朗从容摆手，声稳气定解释道：“此役旨在诱敌，而非强攻。十万大军辎重繁冗，粮草日耗靡费，徒耗人力物力，殊为不值。且师行浩大，极易暴露行迹，打草惊蛇，反误战机。左叔只需予我五万朔州精锐，北地儿郎形貌与燕狄相近，轻装简行、潜踪匿迹，事半功倍。”
左棣慨然颔首，眼中尽是赏识托付：“少主深谋远虑、以身涉险，已有尔祖之风！我即刻传令，调朔州最锐一万轻骑、四万步卒归你节制，我在颍州为你策应，保你后顾无忧！”
“有劳左叔。” 沐朗拱手一礼，风骨凛然。
兵贵神速，战机稍纵即逝。沐朗辞出将军府，星夜入营点兵。寒月当空，雪原如昼，五万朔州锐卒甲仗凝霜，列阵如岳。沐朗披甲登坛，身姿挺拔如剑，眸光沉锐似星，一声令下，铁骑踏雪，蹄声震地，直奔燕狄云州而去。
泺水为界，华阳颍州与燕狄云州隔河对峙。两岸各矗浮图，巍然逾于常塔，承平日为礼佛之所，战乱时作瞭望之台。颍州塔名曰盼安，云州塔名曰惜平。
沐朗偕左棣、甘棠登盼安塔远眺，对岸惜平塔上，燕狄哨卒亦遥遥窥望。沐朗凭栏定计，语如漱玉：“此计有三要，环环相扣，缺一不可。
一则，左叔率大军坐镇颍州，广张旌旗，示形欺敌，令云州守将误判我主力强渡之势，一面急遣求援信使赴莫、应二州耶律军营，一面心疑惧、军心摇，为我轻骑取城铺路。
二则，甘棠素精斥候侦缉，率五十锐士潜入云州，夺惜平塔哨岗，盲敌耳目；另遣三千军士分批乔装商队入城，隐迹潜形，迟敌察觉。