竹帘半卷，半缕春寒探进车厢，晨光落在沐朗的云袍上，光晕柔和。他并未打算随苏夜星下车，反而旋身斜倚在铺着云纹锦垫的软榻上，肩头微松，语调裹着几分慵懒：“星姐，我可病着呢。哪经得住在天寒地冻里杵几个时辰？””

苏夜星垂眸打量他，见他并无病容，眉宇间反倒藏着几分狡黠。正欲开口，沐朗忽然倾身向前，衣摆扫过榻上的云纹，温热的气息堪堪拂过她露在外面的皓腕，鼻尖离她的衣袖不过寸许，声音像裹着糖霜的山楂，很有些蛊惑：“星姐可瞧仔细了，不若好生帮我治治？”

突如其来的亲近让夜星心头一跳，忙移开视线，耳廓悄悄泛起薄红，强自镇定道：“生病该请医工诊治，好生休养。时候不早，多谢阿元一路照拂，我先告辞了。” 说罢拱手作揖，掀帘下车。青裙扫过车辕，身影很快像一尾青鱼消失在铺陈开来的晨光里。

沐朗支着下巴望着那抹青影，指尖无意识摩挲着腰间的羊脂玉佩。直到她消失在朱红城门下，才收回目光，招手唤来暗卫青衣，有些烦躁地道：“这呆瓜，偏要去蹚新政这趟浑水，做那出头的打手。青衣，你即刻跟上，贴身护着她，往后在这吃人不吐骨头的地方，不惜代价护她周全。”

宫道绵长，经数重查验叩拜，待夜星来到太和殿前，已是半个时辰之后。明音身着同色青衿，早已立在丹陛之下等她，见她来便迎上前，低声道：“刚好赶上，祭酒大人和甘将军就快到了，我们先上去站定吧。”

早春的晨光斜斜淌下来，漫过太和殿层层叠叠的琉璃瓦，鎏金兽吻上凝着的夜露冻成了细霜，风一吹便簌簌落下，檐角的铜铃叮咚和响，清越悠扬。新入国子监的学子们身着青衿，按序立在汉白玉阶下，衣袂被风拂得微微翻飞，与那朱红宫墙、鎏金殿宇相映，衬得整座宫殿愈发巍峨肃穆。

可惜谢相为北境军情与南疆善后之事牵绊，终究未能亲临今日的开书式。顺朝这几年本就风雨飘摇，北境燕狄虎视眈眈，南疆乱局初定，雍帝已多年不问朝政，全凭谢相撑着这摇摇欲坠的社稷江山。学子们虽有憾意，更多的却是感念于心 —— 谢相夙兴夜寐，勤民听政，这般国之柱石，便是缺席，也让人生不出半分怨怼，只余下满心敬重。

开书式由明祭酒主持。他一身绯色官袍，衬得身形愈发清癯，鬓角染着霜华，脊背却挺得笔直如松。传闻他昔年出身寒微，却凭着一身才学，得谢相青眼，收为门生，一路走到今日，成为新政的主笔之人。此刻他立于殿门之下，语声温和却字字千钧，满是对后辈学子的殷殷期许，听得人心头暖意翻涌。

随后便是本届监生代表发言，明音以《新政五则》为题，条陈旧政积弊，细说新政裨益，末了朗声道：“欲富国强民，当改革机构以增效率，广开科举以任贤才，轻徭薄赋以轻民负，广修驿道以通四方，兴修水利以安农桑。五者同行，则民可强，国可富。” 语调沉稳，条理分明。

苏夜星则以《四国论》为题，她语声清亮，宛若玉石相击，撞进每个人耳中：“如今北方朔州备战燕狄，南方越州抵御百越袭扰，边防压力甚重，当革新军制，强兵以固疆土；至于西边的商陵，与我华阳一水相隔，并不接壤，暂无兵戈之患，且其物阜民丰，尤擅百工制作，吾国当与其通商互学……”说到最后，她身姿挺拔如青竹，朗声道：“吾辈当立鸿鹄志，浩浩乾坤搏自强。达禹州之耀耀，使耀耀于禹洲！” 字字铿锵，掷地有声。

“达禹州之耀耀，使耀耀于禹洲！” 学子们低声默读此语，回想明音、夜星二人条分缕析的策论，只觉胸间豪气翻涌，壮志凌云，连带着料峭春寒都驱散了几分。

最后发言的，是兼任司监的禁卫军指挥使甘将军。他身披玄色软甲，甲片错落交叠，在晨光中泛着冷冽寒芒，腰悬虎头佩刀。他一开口便自带凛然气势：“入了国子监，便是同窗手足！”目光如鹰隼般沉沉扫过列队的学子：“监规如军纪，不可擅越；同窗如袍泽，不可相欺。往后三年，学问要修，品行更要正 —— 莫忘了，你们皆是华阳未来的栋梁！”

甘将军话音落下，殿宇间静了片刻，随后明祭酒抬手朗声道：“开书式，毕！”学子们齐齐躬身行礼，衣袂摩擦声整齐划一，如浪潮轻涌，随后转身按序离场。青衿飘飘，漫过汉白玉阶，宛若一幅流动的丹青水墨。

明音和夜星也相携走在退场的人流中。两人相识于三年前的青州弈棋大赛。那年的青州大赛，被众多爱棋之人称道至今，其中有很多棋谱传世，夜诞生了无数明星，最耀眼的要数夜星和明音。

“还记得三载前青州弈棋大赛么？” 明音低声开口，语调裹着几分怀念，“何日你我得空再手谈几局？”