紫宸殿。

宗暻渊站在露台上，望着南方天际。

徐翰林躬身禀报：“玄甲卫已与苍梧王汇合，刺客退散，无人重伤。楚天成护送车队继续南下，预计七日后抵达苍梧边境。”

宗暻渊没有说话。

“陛下，”徐翰林迟疑片刻，“臣有一事不明。”

“讲。”

“陛下为何要救苍梧王？”徐翰林问，“他若死在归途，公主的羁绊虽痛一时，终究可解。鹤天峰得逞，苍梧内乱，我大宗坐收渔利。于国，此乃天赐良机。”

宗暻渊没有回头。

“徐卿，”他缓缓开口，“你可知，朕昨夜梦见什么？”

徐翰林不敢答。

“朕梦见鹤南玄死了。”宗暻渊的声音很轻，轻得像风中的落叶，“他死在归国途中，年昭月在他身边，握着他的手，哭得失了声。”

他顿了顿：

“然后她转过头，看着朕。那眼神里没有恨，没有怨，只有无尽的、空茫的疲惫。她说：‘陛下，臣欠他一条命。这辈子还不清了。’”

徐翰林怔住了。

宗暻渊转过身，夕阳在他脸上投下明暗交错的影：

“朕不怕她恨朕。朕怕她……再也不需要朕了。”

“朕嫉妒过，恨过，甚至想过……若鹤南玄死了，一切是不是就能回到从前？”

“可朕做不到。”他闭上眼，“因为朕知道，若他真的死了，年昭月的心也会死一半。活下来的那一半，不是完整的她。”

“所以朕救他。不是为苍梧，不是为两国邦交，甚至不是为还他救年昭月的恩情。”

他顿了顿，一字一句：

“朕是为年昭月。为让她不必背负一生的亏欠。”

徐翰林深深俯首，久久无言。

殿外，暮色四合。

紫宸殿的灯，一盏一盏亮了起来。

————

第七日黄昏，鹤南玄抵达苍梧边境。

楚天成的玄甲卫在此止步。再往前，便是苍梧国土。

“王上，”楚天成抱拳，“臣只能送到此处。”

鹤南玄下车，看着眼前蜿蜒北去的官道，又看着远方苍梧山水的轮廓。

“替孤谢过你家陛下。”他说，“这份人情，孤记下了。”

“王上，臣也只能尽力到这，王上保重身体！”　随行的许太医，也行礼告别。

“这些时日，多谢许太医为孤疗伤，后会有期。”

一番告别，率队疾驰北归。

马蹄声渐渐远去，扬起一路烟尘。

鹤南玄站在原地，久久不动。

暮色四合，天边最后一抹晚霞正在褪色。

他抬手，轻轻触碰自己腕间那道朱砂。

他笑了。

那笑容极淡极淡，淡得像夜风中的一缕叹息。

那是一个君王，得到此生最珍贵馈赠时的、虔诚的笑。

“走吧。”鹤南玄转身上车，声音很轻，“回宫。”

马车启动，驶入苍梧夜色。

而他腕间的朱砂，在月光下微微发烫。

千里之外，公主府东院。

年昭月坐在窗边，低头看着自己腕间同样灼烫的印记。

许太医说，这是母子蛊的感应。

此刻，仿佛鹤南玄隔着千山万水，对她说：

“孤很好，勿念。”

她轻轻握住腕间的朱砂，像握住一个遥不可及的、却从未远去的承诺。

窗外，月色如水。

她忽然想起临别前，鹤南玄问她的那句话。

“若孤此去，再也回不来，你会记得孤吗？”

会。

一直会。

永远会。

————

鹤南玄归国的消息，比他的人更早传回苍梧王都。

那日清晨，秋深露重，王宫琉璃瓦上凝着薄薄一层白霜。鹤天峰站在三王府的书房里，手中握着那封刚刚送抵的密报，鹰隼般的眼眸里翻涌着复杂的情绪。

“他倒是命大。”他低声道，将密报凑近烛火。火舌舔舐纸张，很快将它吞噬成灰烬。

“刺客无功，还有大宗玄甲卫护送……我这好侄儿，什么时候和大宗皇帝攀上了交情？”

谋士小心翼翼道：“王爷，王上既已归国，朝堂上那些联名上书……”

“照旧。”鹤天峰打断他，唇角勾起一丝冷笑，“不但照旧，还要加码。传令下去，让那十七位大臣明日巳时齐聚朝堂。本王要当着满朝文武的面，好好问一问咱们的王上。”

他顿了顿，一字一句：

“久居敌国、折损国本，该当何罪？”

谋士领命而去。

鹤天峰走回案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。他写得很快，字迹凌厉如刀：

「苍梧王已归国，京中之事，按兵不动，静候佳音。待本王事成，边城互市之利，分文不少。」

封好信，他唤来心腹：“送去大宗京城，交给我们的人。”

“是。”

心腹退下后，鹤天峰独自站在窗前，望着王宫的方向。那里，琉璃瓦在秋阳下闪着金光，是他觊觎了二十年的位置。

“王兄，”他低声自语，“你的儿子回来了。可他回来的，只是一具病体残躯。这一次，我看他怎么守。”

窗外秋风乍起，卷起满地落叶。

次日巳时，苍梧王宫宣政殿。

鹤南玄高坐王位，玄色王袍，金冠束发。他的脸色依旧苍白，比离京时更添几分病后的清减。

朝臣分列两班。左班以几位老臣为首，面色凝重；右班以鹤天峰的党羽为主，目光闪烁。

鹤天峰站在右班首位，一身亲王服制，手持玉笏，面色平静如水。

朝议前半段还算平稳。例行公务议完，鹤天峰忽然出列。

“王上，”他躬身行礼，声音洪亮，“臣有一事，不得不奏。”

鹤南玄看着他：“王叔请讲。”