如今，他说：“朕的江山，不需要用一个女子的婚姻来换。”

他一直都是这样。

相信她，尊重她，守护她。

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宴席散时，已近子时。

年昭月走出麟德殿，秋夜的凉风扑面而来，吹散了殿内的窒闷。她走到回廊下，望着庭院里的秋菊，深深吸了口气。

“在躲什么？”温和的男声在身后响起。

年昭月回头，看见鹤南玄不知何时也出来了。他倚着廊柱，银狐大氅在夜风里微微飘动，脸色在月光下更显苍白。

“没有躲。”她道。

“有。”鹤南玄笑了，“从进殿开始，孤就在看你。看你怎么应对那些目光，看你怎么回答那些问题，看你怎么……在他面前，保持你的骄傲和尊严。”

鹤南玄望着夜空中的明月，“方才在殿上，他说‘朕的江山，不需要用一个女子的婚姻来换’时，看你的眼神……孤从未见过一个君王，会有那样的眼神。”

那是怎样的眼神？

是压抑的深情，是克制的守护，是明明痛到极致却还要为她撑起一片天的决绝。

年昭月眼眶发热。

“对不起。”她轻声道。

“对不起什么？”鹤南玄笑了，“对不起孤救了你？对不起你我命脉相连？还是对不起……你无法回应孤的心意？”

他转过身，看着她：

“昭月，孤不要你说对不起。孤救你，是孤心甘情愿。这羁绊，是孤自己选的。至于你的心……”他顿了顿，声音轻了下来，“你的心属于谁，是你的自由。孤要的，从来不是你的愧疚。”

年昭月望着他，望着这个在月光下苍白却温柔的男人。

她忽然明白，这个人爱的不是“摄政公主年昭月”，不是那个在朝堂上光芒万丈的女子。

他爱的，就是她。

是真实的、完整的、心有归属却不得不亏欠于他的她。

“鹤南玄。”她叫他的名字，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你……没有逼我。”年昭月轻声道，“谢谢你，在我最难的时候，给了我一个可以喘息的余地。”

鹤南玄笑了，笑容里有种近乎悲凉的温柔：

“因为孤知道，逼你，你会走。孤不想你走，所以……只能等。”

他在等一个也许永远等不到的答案，在守一份也许永远得不到回应的深情。

只因为，他爱她。

————

同一轮明月下，宗暻渊站在紫宸殿的露台上。

殿内的宴席散了，可那些话还在耳边回响。

“换两国太平，何乐而不为。”

“公主若嫁苍梧王，既全了恩情，又结两国秦晋之好。”

每一句，都像刀子，扎在他心上。

他不是怕她动摇。

他是怕……她为难。

怕她因为亏欠，因为恩情，因为那道命脉相连的羁绊，不得不做出违心的选择。

脚步声在身后响起。

徐翰林躬身：“陛下，公主已回府。苍梧王也回去了。”

宗暻渊没有回头：“她……可好？”

“公主面色如常，只是……”徐翰林顿了顿，“回府路上，公主在马车里，哭了。”

她哭了。

那个在朝堂上面对千夫所指都不曾落泪的女子，那个在江南瘟疫中独撑危局都不曾退缩的女子。

今夜却哭了。

因为什么？

因为那些逼她嫁人的言论？因为那道割舍不掉的羁绊？还是因为……面对他时，那份无法言说的愧疚？

“徐卿。”宗暻渊缓缓开口，“你说，朕该怎么做？”

徐翰林沉默良久，才道：“陛下，公主的心在您这里，从未变过。只是……苍梧王的恩情太重，羁绊太深。公主重情重义，怕是会因此为难。”

“朕知道。”宗暻渊闭上眼，“所以朕才不知该如何。”

他该强留她吗？

该用帝王的权势，斩断她与鹤南玄的羁绊吗？

可他不能。

因为那道羁绊，是用半条命换来的。他若强行斩断，便是忘恩负义，便是……逼她做一个无情无义之人。

他害怕，害怕她会……恨他。