他走回御案，提笔疾书：
“第一，密令驻扎江淮的镇南军抽调三百精兵，即刻赶赴太州，听摄政公主调遣，专司防疫秩序与药材护送，不涉地方政务。”
“第二，着太医院抽调十名御医，携带宫中犀角、羚羊角库存一半，由影卫护送南下。告诉院正：公主若有差池，提头来见。”
“第三，传旨户部：江南防疫所需银两，无需层层报批，由公主签押即可支取。若有人敢拖延克扣，按谋逆论处。”
徐翰林一一记下，心中凛然。
这是将江南全权托付，更是将半壁江山的信任都交给了那位远在千里的女子。
“至于京城，”宗暻渊搁笔，眸光锐利，“徐卿，朕要你办三件事。”
“臣听旨。”
“一，暗中收集陈秉、赵嵘等人与苍梧使团往来的证据。务求铁证。”
“二，三日后大朝，朕会提出增设‘防疫特使’一职，总督江南防疫事宜。你联络裴翊、张垣等人，务必促成此事。人选，朕已定好。”
徐翰林迟疑：“陛下属意何人？”
宗暻渊从袖中取出一份名录：“靖安侯楚天成，三日前已奉密旨从西北启程，此刻当在洛阳。他曾在西北处置过瘴疫，通医理，知兵事，更重要的……”
他顿了顿，声音低沉：“他是真心愿护年昭月周全之人。”
徐翰林一震。
“陛下，楚侯他……”
宗暻渊神色平静，“唯有他去，朕才放心。”
徐翰林恍然。
“第三件事，”宗暻渊走到窗边，望着南方夜空，“传朕口谕给太后：明日朕会称病免朝三日，闭门静养。请太后出面，邀苍梧王入宫品茗赏菊，务必将他留在宫中，至少半日。”
徐翰林眼睛一亮：“陛下是要……”
“鹤南玄在京中必有布置。朕要趁这三日，让影卫把他埋在京城的钉子，一颗一颗拔出来。”
宗暻渊转身，烛火在他脸上投下明暗的倒影，“他不是喜欢下棋吗？朕便让他看看，他动一子，朕已布十局。”
话音落下，殿内一片肃静。
徐翰林深深行礼：“臣……领旨。陛下深谋远虑，臣钦佩。”
“深谋远虑？”宗暻渊低笑一声，“不过是知道，这局棋若输，输的不只是江山，还有……”
还有那个在江南独对瘟疫、独对阴谋的女子。
“去办吧。”他声音恢复平静。
“是！”
徐翰林退下后，宗暻渊独自站在殿中。他展开年昭月那封只有八个字的回信。
“江南安，昭月安。勿忧。”
这是她一贯的风格。不诉苦，不求援，只报平安。
他指尖抚过“勿忧”二字，闭了闭眼。
他又怎能不忧？
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几日后的深夜，太州城外的隔离营灯火通明。
年昭月站在临时搭建的药棚外，素青常服上沾着药渍，发髻微乱，眼下有浓重的青影。连续几日，她只断断续续睡过不到十个时辰。
“公主殿下，”许太医从营帐内出来，面色苍白得可怕，“新送来的三个病患……症状不对。”
“有何不对？”
“高烧、咳血这些都对，但他们的脉象……”老大夫声音发颤，“滑数之中带着滞涩，像是……被什么东西堵住了经络。老朽行医四十年，从未见过这样的瘟病。”
年昭月心头一紧：“查验过他们这几日的饮食、用药吗？”
“都查了。与其他病患无异。”许太医压低声音，“但老朽在他们咳出的血痰里，发现了一些极细的黑色颗粒，遇水不化，遇火则发出刺鼻气味。”
她接过许太医递来的瓷碟。烛光下，血痰中那些黑色颗粒细如尘沙。
“取些来，我要细看。”
“殿下不可！”许太医急道，“此物万一有毒……”
“若真有毒，更该知道是什么。”年昭月已用银针挑起几粒，置于另一只干净碟中，“许太医，您继续诊治病患。裴翊。”
“属下在。”
“立即去查这三人的详细行踪，去过哪里，见过谁，碰过什么。特别是……有没有接触过可疑的外乡人，或者收到过什么不寻常的东西。”
“是！”
裴翊离去后，年昭月独自站在药棚前。秋夜寒露深重，她忽然感到一阵眩晕，下意识扶住棚柱。
“殿下？”身旁的侍女惊呼。
“无事。”她稳住身形，指尖却传来异样的灼热感。
低头看去，方才触碰黑色颗粒的那根手指，指尖竟泛起淡淡的青黑色。
许太医脸色大变：“快！快取清水、皂角！殿下，您不能碰那个！”
话音未落，年昭月眼前一黑。
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宗暻渊在批阅奏折时，指尖的笔毫无征兆地断了。
朱砂溅在奏本上，晕开一团刺目的红。他怔了一瞬，心头莫名涌起强烈的不安。
“陛下？”当值的内侍小心翼翼上前。
“无事。”他放下断笔，正要换一支，殿外忽然传来急促的脚步声。
“报——江南八百里加急！”
影卫单膝跪地，呈上密函时手在微微发抖。宗暻渊展开信纸，只扫了一眼，整个人霍然起身。
烛火剧烈摇晃。
信是楚天成写的。他率队刚抵太州，便接到年昭月染病的消息。字迹潦草，透着压抑的恐慌：
「公主接触病源，指尖染毒，高烧昏迷。许太医诊脉，称非寻常瘟疫，疑似人为培植之疫毒。现有症状与三日前病患同，但恶化极速。臣已封锁驿馆，然……公主病体危重，恐需特异解方。太州药材殆尽，苍梧所赠血藤无效。急报，急报！」
宗暻渊立刻大喊：“传太医令！”
他声音嘶哑，“将宫中所有关于疫毒、蛊毒、奇毒的典籍，全部送到紫宸殿！还有，召徐翰林、张垣即刻入宫！”
“陛下，已是亥时三刻……”
“怎么？想抗旨吗！”
“是、是……奴才这就去！”
内侍连滚爬爬地退下。
烛火下，他脸上第一次出现了露出的脆弱与恐惧。
为人君几载，历经宫变、叛乱、暗杀，他从未怕过。
可现在，他怕了。
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