赵掌柜，早已没心思去看屋内众人难看的嘴脸，也懒得去听他们在底下嘀咕嘀咕什么。

她抚了抚胸口，平复下心绪，抬眼看向小厮，脸上总算露出点笑，开口说道：“我即刻便去，万万不能让县主久等，免得失了礼数。”

说罢，她扫了一眼眼前一众族人，沉声说道：“我要去见县主，今日便不招待诸位了。”

一众族人，万没料到福安县主会横插一手，一时皆慌了神，纷纷转头看向大伯。

可往日慈善的大伯脸色沉沉，哪里顾得上他们，甩甩袖子，连句场面话都未说，便径直转身离去。

没了主心骨，余下人面面相觑，只好不甘心地骂骂咧咧几句，一个个灰溜溜地往外走。

屋内终于清静下来。

赵掌柜长长舒出一口气，只觉压在心里的重石，终于松动，露出一丝缝隙来。

她不敢耽搁，略整了整衣衫，交代几句，便跟着小厮往外走。

那一线生机，就在眼前，她一定要死死抓住。

坐上马车，赵掌柜不住揪着手帕，琢磨着待会要怎么开口。

她如今已经没了退路，此番无论如何，都要搭上福安县主的船。

自家铺子，能拿得出手的便是一众熟练工匠，以及深谙造纸流程的自己。而且自家书铺不像别家，没什么架子好摆。

族里那些人说什么工匠不服，也就是些挑拨之词。毕竟，谁会跟钱过不去呢？

铺子还是那间铺子，那些族人可不会像爹和她一样，对工匠出手大方，不一味压榨。

而且经此一事，若真有人心生动摇，反倒是给了她机会，正好趁机将那些墙头草踢出去。

一切，就看县主选不选她了。

马车跑得飞快，赵掌柜感觉一眨眼的功夫，马车便稳稳停下。

她长舒一口气，攥紧手中帕子，跟在张大掌柜身后，迈步往里走去。

店里人不少，她没敢多打量，只低着头绕开眼前挡着的人，一步步往里走。

台阶不长，她浑身都在发抖，步子像灌了铅，指尖冰凉，嗓子也干涩得厉害。

拳头松开、握紧，一遍又一遍。

心中只有一个念头。

不要慌。

不要慌。

爹在天之灵，定会保佑她的。

胸口剧烈起伏着，终于她站在了那扇门外。张大掌柜正在叩门，门内是她要见的人。

雅间内，李铮正慢悠悠地品着茶，忽听门外传来敲门声，寻思应是张大掌柜来了。

门被推开，又被悄声关上。张大掌柜，上前几步轻声说道：“回县主，纸铺的赵掌柜到了。小的去她店里时，见她正在后院和族人对峙，那场面着实难看。”

顿了顿，他又补充道：“而且，听闻纸铺合作的老主顾，有几家已经断了合作。也不知，有没有族亲插手搅局。”

“竟闹到这般地步吗？”李铮抬头看过去，有些诧异地说道：“财帛动人心，这话果然不假。”

放下手中茶杯，李铮沉吟片刻，又开口问道：“那她当时，可有驳斥回去？”

张大掌柜躬身回道：“小的没亲耳听见争执的话。不过瞧着架势，赵家那些族人刚过老掌柜三七便开始闹，如今已有十来日，还是没个定论。”

“方才小的到了纸铺，只让伙计进去传了句话。没想到不过片刻功夫，来闹事的族亲便一个个气鼓鼓地散了。”

说着，他抬眼瞥了下李铮的脸色，语气也带上几分赞赏：“想来这赵掌柜，还是有几分头脑的，懂得借您的势。”

李铮轻轻颔首：“行，我知晓了。让她进来吧。”

雅间门吱地一声打开，进来的是位女子，看着约莫三十岁左右，穿着皂青色裙衫，头发有些凌乱。脸色憔悴，眼皮红肿，但她整个人，尤其是眼睛里，透着股决绝的狠劲。

李铮猜想她可能是没什么路好走了。未再细看，她收回目光，转头吩咐道：“周嬷嬷，给她上盏热茶来。”

待这位赵掌柜敛衽行礼后，李铮瞥了两眼她攥紧的手，温声开口：“你先喝几口热茶，润润嗓子。我们待会再慢慢聊。”

她接过茶杯，双手紧紧攥住，一口一口喝着，好似觉不出这茶水是新沏的。

李铮看着，一时不知心里是何滋味，便抬手示意丫鬟：“给她看座。”