谢竹放轻脚步走近，不忍打扰。

但他看着师父毫无血色的面容，喉头哽咽，半晌才低声开口，声音里带着不易察觉的颤抖：“清霖长老，师父他……”

话语说到一半便再也接不下去，只是用一双写满忧惧与痛楚的眸子，死死盯着石床上那仿佛一碰即碎的身影。

清霖长老听到谢竹的说话声后，便收起功法，叹了口气：“师兄已伤及根本，若非修为深厚，恐怕早已...如今虽保住性命，但能否醒来，何时醒来，都是未知之数。就算醒过来，师兄的身体也会大不如之前了。”

谢竹跪在床前：“都是弟子的错。若不是我...”

“与你无关。”清霖长老扶起他，“谢炎野心勃勃，早有进犯仙华宗之意。此次不过借那三个死亡的妖族发挥罢了。”

清霖长老目光转向谢竹，那眼神深邃，包含了长辈的关切，以及对于未来不确定性的深深忧虑。

她的声音温和，却字字千钧，问出了所有人心中的隐忧：

“谢竹，关于你的身世……其实我们这些长老早已知晓。现如今宗门上下也都明白了，但没有人因此责怪你，这些年的情谊和你的为人，我们都看在眼里。”

她话锋微顿，语气变得更加凝重：“只是，你妖族皇子的身份已然暴露于天下，此事关乎甚大。关于日后……你心中，可有何打算？是去是留，终究需有个计较。”

前面番话并非凭空而来。

她的思绪不由自主地飘回了七年前那个雪夜。

那时，她突然接到师兄穆青玄极其隐晦的紧急传讯，依循指引赶到山下一处僻静的木屋，推开门，映入眼帘的景象让她倒吸一口凉气。

一个少年奄奄一息地躺在简陋的木床上，浑身衣衫破碎，几乎找不到一寸完好的皮肉，深可见骨的伤口纵横交错，有些甚至还在渗着黑紫色的妖气与污血。

那伤势之重，换作凡人早已气绝身亡，即便是修仙者也未必能撑得住。

让她心惊的是，这少年周身弥漫的并非纯正的天地灵气，而是一股虽然微弱，却精纯无比带着古老威压的妖气。

她当时心中巨震，下意识地看向守在床边的穆青玄。

穆青玄面色凝重如铁，未等她发问便沉声开口：“此子伤得太重，妖脉几乎断绝。但我观他骨相非凡，血脉中隐有金色流光，这绝非普通妖族。”

清霖长老快步上前，指尖凝起翠绿灵光，仔细探查少年体内情况。

随着灵力深入，她的脸色愈发惊疑：“师兄所言极是。这妖气精纯至极，带着上古天狐特有的威压。而且......”

她顿了顿，声音压低：“这血脉中蕴含的霸道气息，与当年那个魔头谢炎如出一辙！”

青玄真人缓缓点头，目光复杂地注视着昏迷的少年：“我也察觉到了。这血脉的纯度，恐怕只有皇族直系才能拥有。只是不知，他为何会伤重至此，流落至此。”

清霖长老指尖微颤：“若他真是谢炎之子，我们救他，岂不是......”

“医者仁心。”

穆青玄打断她，语气坚定：“无论他是谁之子，此刻他只是一个垂死的孩子。”

他看了一眼窗外纷飞的大雪。

在接下来的治疗中，更多细节印证了他们的猜测。

每当清霖长老用灵力疏导他体内紊乱的妖力时，少年背上总会若隐若现地浮现金色狐尾的虚影，那色泽与形态，与典籍中记载的九尾天狐皇族特征完全吻合。

更让两人确信的是，有一次清霖长老试图压制他体内暴走的妖力时，少年在昏迷中无意识释放出的威压，竟带着与谢炎极其相似的血脉印记。

“不会有错了。”

穆青玄看着在药力作用下终于安稳睡去的少年，长叹一声：“这确实是谢炎的血脉。只是不知，他为何会沦落至此。”

清霖长老沉默许久，才轻声道：“既然如此，我们还要继续救他吗？若是被谢炎知道......”

“救。”

穆青玄的回答毫不犹豫：“既然天意让他遇到我们，我们便不能违背这份缘法。至于日后如何......且看造化吧。”

这个真相，如同千钧重担，压在两位长老心头。

他们救的竟是宿敌之子，这其中的复杂与沉重，远超常人想象…

谢竹静静地听着清霖长老的问话，脸上并未浮现出丝毫被戳破身份的惊慌，仿佛早已预料到这一刻。

他眼帘微垂，目光落在昏迷的青玄真人苍白的脸上，声音平静却带着一种不容置疑的坚定：

“清霖长老，于我而言，仙华宗便是我的家。师父待我亲如子，宗门予我容身之所、授我道法，此恩此情，谢竹永世不忘。”

他缓缓抬起头，直视清霖长老，那双深邃的眼中清晰映着她的身影，语气斩钉截铁：“我体内虽流着谢炎的血，但我的心，早已归属此地。我绝不会背叛宗门，更绝不会容许谢炎伤害这里的任何一人。”

清霖长老凝视着他，仔细分辨着他话语中的每一个细微情绪，良久，她的神色终于缓和下来，缓缓点了点头，眼中流露出些许欣慰与更深的凝重：“你能如此想，甚好。既然如此，你更需明白你此刻的处境与责任。”