“皇上。”

李原微微一怔。

许戊转身，望向北方，那里是京城的方向：“皇上已经知道了朱理的事。他亲口跟咱家说，‘朕这个亲子，既然当年没死，那就该好好活着。可他偏要走那条路，便怨不得朕了。’”

他顿了顿：“皇上的意思是，让朱理自己走到天坛，当着列祖列宗的牌位，把这些年的事说清楚。说清楚了，或许还能留一条命。若不说，便由咱家代劳。”

李原沉默片刻，忽然明白了。皇上知道朱理的存在，也知道自己中毒之事。可皇上一直在等，等朱理自己回头。现在许戊把这事摊到了皇上面前，便是让皇上名正言顺地做出决断。

“可朱理不会去天坛。”李原道。

“所以咱家需要你把他引回来。”许戊道，“你不能再让他去湖广，你需得把他引到京城。到了京城，他便是笼中之鸟。届时他若不去天坛，咱家便带他去。他若去了，那便看皇上怎么发落。”

李原垂下眼，将这番话在脑中过了一遍。

许戊的算盘打得更精。他不仅把杀朱理的事推给皇上，更把自己择得干干净净。日后无论谁问起，许戊都只是奉旨办事。而李原，才是那个把朱理引进京城的人。这样一来，整件事便从李原报仇变成了皇上清理门户。

若朱理在京城狗急跳墙，或是在去天坛的路上出了什么意外，那便是“谋逆拒捕、格杀勿论”。无论哪种结果，许戊都站在规矩的一边，而李原则成了替皇上办事的棋子。

李原心中既佩服又警惕。可他也清楚，这已经是目前最好的路。朱理在天津以及湖广的根基过深，若在天津、湖广动手，即便杀了朱理，也难免有漏网之鱼，尤其是湖广，届时会对楚王殿下不利。若把朱理引回京城，那这人便是无根之木，还能把大皇子扯出来，届时皇上要杀要剐，都名正言顺。

“好。”李原点头，“奴婢去引他。”

“你不怕？”许戊问，“朱理在天津有三重埋伏，你若进了他的地盘，便是进了龙潭虎穴。”

“奴婢从净房出来后，哪一天不是在闯龙潭虎穴？”李原淡淡道，“龙潭虎穴待惯了，便不怕了。”

许戊看了他一眼，忽然道：“你那封假信，故意落在安平镇外树林里的，下面的小的带了回来，咱家已经替你递出去了。朱理收到信后，已经派人去了湖广。你只要在天津再放一把火，他便不得不急。”

李原微微一怔，随即明白。许戊这是在告诉他，那封假信已经被他用了，许戊顺水推舟，利用它去引朱理出洞。这样一来，许戊既帮了李原，又把整件事纳入了自己的规矩之中。

“老祖宗好手段。”李原道。

“彼此彼此。”许戊起身，拍了拍衣袍上沾的纸钱灰，“咱家走了，天津的事，你自己小心。咱家在京城等你回来。”

说罢，他身形一晃，如青烟般消失在坟岗外的夜色中。

李原独坐坟前，将方才的对话从头到尾过了一遍。

许戊方才的话里，藏了一件他之前没有想到的事。那便是皇上已经知道了朱理的事，也知道自己中毒，可皇上没有立刻发难，反而在等朱理自己回头。这说明皇上心里还顾念父子之情，且朱理在皇上心中的分量比他预想的要重。

这既是好事也是坏事。好事在于，皇上不会轻易杀朱理，朱理到了京城便有活命的机会，他还可以利用朱理做许多事；坏事在于，朱理若知道自己有活路，便不会束手就擒，他会拼死一搏。

李原闭上眼，龟息功在经脉中运转了一个周天。

他忽然想起那封假信的末尾，他仿许戊的笔迹写的那句话——七殿下既已回湖广，湖广之事，可期自立，宜速备粮饷。这句话的原意，是要让朱理以为许戊支持楚王在湖广自立。可方才许戊的这番话，已经把这句话变成了另一层意思，那便是皇上授意许戊，许戊授意楚王，楚王听命在湖广自立，引朱理之人去湖广，再一举收网。

若是这样，那整盘棋便不是李原在算计朱理，而是许戊和皇上都在借李原的手，把朱理引向死地。

李原睁开眼，心中忽然生出一种奇异的明悟。

他原本以为自己这子落得不错，可此刻他发现，皇上和许戊才是棋高一筹。他李原只是他们手中那枚最有用的棋子。不过棋子也有棋子的走法，他既然能走一步，便也能走第二步。

李原站起身，回乱坟岗深处。莫章和周海还藏在坟包之间，见他回来，莫章立刻问：“方才那人是谁？”

“许戊。”

莫章面色一变：“他来做什么？”

“朱理的人已经在往湖广去了。”李原道，“许戊说会在京城帮咱家。”

莫章沉默片刻，忽然道：“李公公，咱家有一件事想问你。”

“说。”

“你到底在图什么？”莫章看着他，“你杀了那么多人，屡次身陷险境。你到底想要什么？富贵？权势？还是替楚王争位？”

李原没有立刻回答。他将苗刀放在膝上，在坟岗上坐下，望着远处运河上熄灭的渔火。

“咱家刚进宫的时候，净房里有个老宦官，叫福安。”他缓缓开口，“他告诉咱家，在这宫里，要想活就得心冷。咱家这些年来，一直都是这么做的。可有一日，咱家忽然发现，心冷也活不下去。因为有些人，你冷着他，他反而更狠。所以咱家便换了个法子，那就是要让他们都怕。”

莫章看着他。

“咱家要让他们知道，谁若动了咱家的人，咱家便杀他全家。咱家也要让他们知道，这条命不值钱，可咱家能用它换值钱的玩意。”李原的声音很平静，“你问咱家到底图什么，咱家告诉你，咱家图的是，楚王殿下能安安心心地就藩湖广，还有让那些跟咱家出生入死的人明白他们不会白死。咱家更是图有一天走在道上，不用再担心背后有人捅刀子。就这么简单。”

莫章听了很久，缓缓道：“这话咱家信。”

“信就好。”李原站起身，“走吧，明天去天津卫。”

第二日一早，三人继续赶路。他们没有走杨柳青闸口，而是从闸口上游三里处的一处浅滩涉水过河。河水及膝，十分冰凉，周海冻得直打哆嗦，李原和莫章却面不改色。

过了河，三人便进入了天津卫地界。运河两岸的田地渐渐变成盐碱地，白花花的盐霜覆在地面上，像一层薄雪。远处的盐坨堆得像小山，坨顶立着旗杆，挂着长芦盐运司的旗帜。

李原在一处盐坨后停下脚步，从怀中取出那枚孙允恭的铜牌，在手中掂了掂。

“莫章，”他开口，“你带着周海先去杨柳青镇外的土地庙等着。咱家去永利场走一趟。”

莫章皱眉：“你一人去？”

“嗯。”李原道，“你带着周海，先找个地方藏好。若明日午时之前咱家没回来，你便带着周海去京城。”

莫章点了点头，带着周海转身离去。

李原独自向永利场方向走去。他的步伐悠闲，可他的感知始终铺开着，将方圆五里之内的气机全部纳入脑中。

永利场在天津城南，临着运河的一条支流。远远望去，像是一座普通的盐商别业，青砖围墙，灰瓦门楼，门前蹲着两尊石狮子，门楣上挂着一块匾额，上书“永利场”三字。可李原的感知一触到那座别业，便皱起了眉。

里面的人比他预想的多，三百死士分布在前后三进院落里，个个都是练家子，其中有三个先天巅峰，一个通神初境。整个别业像是一个蜂巢，任何一个角落出了动静，整巢的蜂都会扑过来。

李原没有靠近别业正门，而是绕着围墙走了一圈。他一边走，一边将感知一寸一寸地推过去，将里面的每一道气机、每一处暗哨、每一条退路，全部在脑中勾画出来。

就在他走到别业后墙时，忽然停下脚步。

后墙外是一条窄巷，巷口有一棵老槐树。树下坐着一个乞丐，蓬头垢面，穿着破棉袄，面前搁着一只豁了口的破碗。那乞丐见李原走来，也不抬头，只嘟囔了一句：“行行好，给口吃的。”

李原低头看了他一眼，从怀中摸出一枚铜钱，丢进破碗里。

铜钱落入碗中，发出“叮”的一声脆响。可那铜钱落碗的瞬间，李原的感知捕捉到，乞丐的右手在破棉袄下微微一动。

“李公公好眼力。”乞丐忽然抬起头，露出一张脏兮兮的脸。那张脸与杨柳青闸口的那个乞丐一模一样。

“朱理让你们在此等咱家？”李原问。

“殿下说，李公公一定会来。”乞丐咧嘴一笑，露出两排黄牙，“殿下还说，李公公若来了，便请进去喝杯茶。”

“茶就不喝了。”李原将手按在刀柄上，“咱家只问一句，朱理在哪儿？”

乞丐指了指身后的围墙：“李公公可自便。”

“你不拦咱家？”

“拦不住。”乞丐坦然道，“小的只是个跑腿的，李公公一根手指头就能碾死小的。殿下说，李公公若要进去，便让李公公进去。反正里面有人等着。”

李原盯着他看了一眼，忽然笑了。

“朱理果然聪明。”说罢，李原没有再理乞丐，转身离开窄巷。他绕到别业正门前的大街上，找了一家茶棚坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。

茶棚对面便是永利场的大门。李原坐在那里，看着大门口进出的伙计、车马和客人，看了一个下午。

黄昏时分，一顶青帷小轿从永利场后门抬出来，沿小巷往北去了。轿旁跟着两个护卫，步伐沉稳，气息绵长，皆是先天初境。

李原的感知锁定了那顶轿子，轿中坐着的人气息沉凝，修为在通神之前还，与赵四描述中朱理的修为不符。

这时轿帘掀开一角时，李原看到了一张侧脸，面白微须，眉眼与皇上年轻时的画像有几分相似。

李原放下茶碗，将铜钱搁在桌上，起身跟了上去。