“庄鹤止，你过来看。”苏厌对着庄鹤止招了招手。

庄鹤止放下手里的东西，走到她身边，只见她先抽出了几份名册和匠籍记录，在灯下并排着展开。

“这里不太对劲……”她指尖轻点着那份名册，喃喃自语，“你看这里。”

庄鹤止凑近，见苏厌指着一个名字：“胡一手，这人是个铁器锻打匠，三个月前项目刚开始他就一直跟进，每一次签押单都有他的名字。”

“但从前几天开始，这个名字凭空消失了。”

她又迅速翻出几份同期其他项目的物料签押单：“同年，其他项目，仍然有他的指印。”

她抬起头看庄鹤止：“一个全程参与的大活人，其他项目还在做，唯独漕运改造项目没了他的名字。”

“胡一手……”庄鹤止反复念叨这个名字，似乎想起了什么：“我认得他！”

他激动地看着苏厌：“我记得这个人，我奶奶最早试做连机枢的木头模型时，链接处的铁扣和转动轴承，找的就是他。因为他和庄家是同乡人，锻造期间经常跑来我家，和奶奶一起研究铁扣的样式。”

苏厌很高兴：“也就是说，庄家最早的连机枢原型他接触过了！”

庄鹤止点点头，回忆又涌了上来：“不止。后来我父亲精修第二代设计，一部分木质结构换成了铁枢，也是请他打的样品。他那个时候闷头敲了三天，废了很多好铁，来的第四次我父亲才满意。”

“工部这个项目他从头跟进了，他打过也看过我家的初始图样，他一定知道这是出自庄家的设计。”庄鹤止道。

苏厌拿起笔在空纸上画了两条线，分别写上人证和时间线。

“我觉得，我们有两个突破口，因为任何创造都离不开两个最基础的东西，一是人证，谁参与了；二是时间，想法何时产生，何时改进，何时定型。”

她把纸上“人证”二字圈了起来：“胡一手就是这个人证。现在，我们还缺的是和时间有关的东西。”

“你记不记得胡一手第一次替庄家打造东西是什么时候？两次打样有没有留下什么记录，或者特别的、只有你们才知道的印记？”苏厌问。

庄鹤止闭眼想了想，再睁眼的时候，油灯的火光在他眼里跳跃：“他喜欢在他做成了的物件上点三个小凹槽，他说这样汇成三星，是吉利的意思。”

苏厌点点头：“我们得找到他，他是你重要的人证。不过不一定非要他急着出面指证李仁义，那太危险了。”

“找到他，最好是能问出庄家连机枢设计的细节，如果还能找到以前他依照图纸打过的零件，就更好不过了。”

第二天一早，庄鹤止去了趟工部衙门，辗转打听到胡一手干活的铁匠铺所在。

他寻过去一问，铺里的徒弟告诉他，不巧，胡师傅前几日刚请假，回老家嫁闺女去了。

回来后，两人在院里对坐着。

庄鹤止将铁匠铺带来的消息说完，开始收拾包袱：“我们两个一起去。”

苏厌将手中的册子合上：“工部那边走得开？”

庄鹤止动作利落：“李仁义那边没什么要紧事，况且我看见他那张脸心里就堵得慌。”

“但工期不等人。现在他们已经画好了最终定线图，正在呈批，很快就要开始征调民夫。”

“胡一手认的是庄家的人，可能有些旧事他要见了庄家的人才愿意开口。”庄鹤止说话间已经把两人的东西收拾好了，还不忘带上苏厌冷时穿的那套袄子。

还有一句话，他没说出口。

那就是，若苏厌孤身一人，途中又犯寒症怎么办？

这念头在他脑中闪过，自己都觉得荒谬。

当初在湖边，他只当苏厌是个江湖骗子，对那套说辞嗤之以鼻，如今竟开始担心起这种荒唐事。

真是离谱。

不过，这个不知道哪里来的织户弃女，确实有点东西，这么短的时间内就能发现问题。

死马当活马医，把希望寄托在她身上，或许未尝不可。

收拾好东西，两人身影一前一后朝城外驿站的方向走去。

到达庄家祖宅的时候，已经晌午。

庄家祖宅位于镇边相对安静的街巷中，是一栋复合式宅院。

虽然已经很久不住人，但从那厚重的乌木大门、衔接处锻造精良的黑铁、门上的青铜衔环等精致的细节里，依然能看出这座宅院曾经的辉煌。

太像了。

苏厌不禁感叹，像祖母的老宅。

祖母的老宅，是一个江南大院。

在祖母那一代，匠人们风头正盛，百花齐放。

要是谁出自匠人世家，都是要被高看一眼的。

舅舅姨娘们刚开始学手上的活计，便是在大院里，由祖母亲自传授。

祖母闻着刨花香气长大，后来，工匠技巧更精、工具更完备，她反而摇摇头，对舅舅姨娘们说：“不知道该说你们幸福，还是不幸福，你们的工具更多更好，技术同以前也不一样，只是，你们也闻不到纯正浓烈的刨花香气了。”

苏厌自小在祖母的老宅中长大，同姐姐整天你追我赶，跑上跑下，娘在身后火急火燎地喊着，她们也不听。

好不容易，娘把她俩逮过来，往舅舅姨娘旁边一扔，训道：“哪里也不许去，要专心，跟着舅舅姨娘学！”