第十七章：火中取栗

正月十六，上元灯节刚过完，西市一家布庄就冒了烟。

火势不大，就烧了半间铺面，但那味儿冲得救火的街坊们直咳嗽——一股子硫磺混松脂的怪味，跟梁若淳前阵子换回来的希腊火一个味儿。

“这是有人用了那邪火！”布庄老板拍着大腿哭嚎，“我得罪谁了这是！”

两天后，城南粮店也着了。火更小，只烧了个货堆，但味道一样。

第三把火直接烧到了礼部尚书朱大人的别院偏房。没伤着人，但朱大人吓得不轻，第二天朝会就炸了毛。

“陛下！希腊火乃不祥之物！梁若淳引狼入室，如今此火为祸洛阳，她难辞其咎！”朱尚书胡子直抖，“臣请立即将她停职查办，收缴所有希腊火材料！”

朝堂上一片附和。连一向支持梁若淳的王侍郎也闭了嘴——三场火灾，证据确凿。

梁若淳出列，神色平静：“陛下，臣有三问。”

“讲。”

“一问：若真是臣纵火，为何火势这么小？希腊火水泼不灭，真要用，何不烧个干净？”

“二问：三处都在闹市，却无人伤亡，连重伤都没有。纵火的这么‘仁慈’，是何道理？”

“三问：希腊火材料存于机巧院地库，守卫森严，出入有记录。臣请问，纵火的从哪儿弄的材料？”

朝堂安静了片刻。何御史冷笑：“或许是梁大人监守自盗，贼喊捉贼呢？”

“那臣为何要盗？”梁若淳反问，“臣换希腊火是为守城御敌。如今契丹未退，臣自毁长城，是疯了不成？”

皇帝揉着额角：“梁爱卿，你且停职……暂避风头。待查明真相，再作处置。”

“臣遵旨。”梁若淳躬身，“但请陛下准臣戴罪调查。臣以性命担保，十日内必查清真相。”

“准。”

梁若淳停职的消息传出，洛阳城炸了锅。机巧院里，工匠们愤愤不平。

“肯定是栽赃！”郑管事一拳砸桌上，“老子这就去把那几个放火的抓来审！”

“慢着。”梁若淳拦住他，“他们只是棋子。我们要抓的是下棋的。”

她召集核心团队开会。白子理、黄梦霞、李齐伟、朱佑明都在，连唐显也来了。

“现场我看了。”梁若淳铺开三处火灾的图，“火起得蹊跷。布庄烧的是积压陈布，粮店烧的是发霉旧粮，朱大人别院烧的是杂物偏房——都是不值钱、不伤人的地方。”

“故意放水？”黄梦霞不解。

“更像是……示威。”李齐伟沉吟，“告诉我们：我能用你的技术搞破坏，还能让你背锅。”

“而且手法拙劣。”白子理指图纸，“希腊火若真用好了，火势绝不会这么小。纵火的要么不懂，要么……故意不用全力。”

梁若淳点头：“所以我们要查的，不是谁放的火，而是谁想用这法子害我。”

“王五背后的组织？”朱佑明想起那个死在城墙下的细作。

“很可能。”梁若淳说，“但王五已死，线索断了。我们需要新线索。”

她看唐显：“唐先生，您对古籍最熟。李淳风书中，可曾提过类似组织？”

唐显努力回忆：“书中倒是提过……‘天工盟’三字。说是历代工匠的秘密结社，传承技艺，但后来分裂……记载不全。”

天工盟。梁若淳记下这名字。

调查从两个方向展开：明面上，刑部大张旗鼓查目击者；暗地里，梁若淳带人重查王五之死。

王五尸体早下葬了。梁若淳请来洛阳最好仵作开棺验尸。

“死因是中毒。”仵作检查后结论，“七窍流血，内脏发黑，应是砒霜。死后才被抛到城墙下。”

“死亡时间？”

“按尸斑和僵硬看，死于发现尸体前十二到十八时辰。”

梁若淳算时间——那正是机巧院藏书阁失窃的当晚。

“也就是说，王五偷了笔记，交给同伙，然后被灭口。”白子理分析。

“但笔记没找到。”黄梦霞说，“如果同伙拿了笔记，为什么要杀王五？如果不信他，为什么让他去偷？”

“除非……”梁若淳眼中闪过锐光，“王五偷的不是真笔记，或者……偷的时候被发现了，不得不灭口。”

她忽然想起那晚一个细节：藏书阁守卫说，听到动静赶到时，窗户大开，但没看到人影。如果王五当时还在屋里……

“回机巧院！”

藏书阁已被封锁。梁若淳让人点起数十支蜡烛，一寸寸检查地面、书架、窗户。

在靠窗书架底层，李齐伟发现一点暗褐色痕迹——像干涸的血迹，只米粒大小。

“这里。”他招呼梁若淳。

梁若淳蹲下细看。血迹旁，还有个极浅凹痕，像重物砸过。

“王五可能在这儿受了伤。”她推断，“偷笔记时撞到书架，或者……被人打伤。”

但如果是被人打伤，打他的人是谁？如果是同伙内讧，为什么不带走笔记？如果是机巧院的人，为什么不报官？

疑团重重。

第三天，意外发现打破僵局。

黄梦霞整理黄家商铺账目时，发现一家新开香料铺很可疑——开业不到三月，生意冷清，但掌柜花钱大手大脚。

“我去看了，铺子里香料都是次货，根本没人买。”黄梦霞说，“但掌柜住大宅，雇三个伙计，这生意怎么撑的？”

梁若淳立即派人盯梢。两天后回报：香料铺掌柜深夜去城西一处荒宅，半个时辰后出来，手里多了包袱。

“荒宅是谁的产业？”

“查了地契，挂在一个叫‘张老三’的人名下。但这张老三三年前就病死了，房子一直空着。”

梁若淳决定夜探荒宅。郑管事要带兵去围，被她制止：“打草惊蛇。我和白大人先去探探。”

子时，两人换夜行衣，摸到荒宅外。宅子荒废已久，院墙坍塌，只正屋还勉强完整。

屋里没人，但梁若淳一进去就闻到熟悉气味——硫磺、松脂、还有……硝酸钾味。

“这里有希腊火材料。”她压低声音。

两人在屋里仔细搜。在灶台下暗格里，找到几个陶罐，里面正是配制希腊火的原料。还有一本账册，记录购买这些材料的渠道和花费。

“看这个。”白子理从墙角捡起半张烧焦的纸。

纸上残留几个字：“……火势须小，勿伤人……栽赃梁……”

果然是个局！

就在两人准备撤离时，外面传来脚步声。梁若淳拉白子理躲到破柜后。

两个黑影推门进来，点亮油灯。借微光，梁若淳看清来人的脸——其中一个竟是礼部一个小吏，姓周，她曾在朝会上见过。

“东西都在这儿了。”另一个黑衣人声音嘶哑，“按你说的，只烧了三处，都是不痛不痒的地方。”

周吏哼一声：“上面说了，要给梁若淳教训，但不能真惹怒皇帝。现在她被停职，目的达到了。这些材料赶紧处理掉。”

“怎么处理？”

“埋了，或者扔河里。总之别留痕迹。”

两人开始搬陶罐。梁若淳给白子理使眼色——不能让他们销毁证据！

就在两人动手前，屋外突然传来郑管事大嗓门：“里面的人听着！你们被包围了！乖乖出来！”

梁若淳一愣——她没通知郑管事啊！