第三章：治河之争
工部衙门气派得有点过分。
三进大院，青砖灰瓦，门口两只石狮子龇牙咧嘴，眼睛瞪得比梁若淳的拳头还大。她递上腰牌时，守卫盯着看了足足五秒。
“你就是机巧院那个女工匠？会做纺车的？”守卫眼睛发亮，“我家婆娘按你那图纸做了台纺车，现在一天能纺两斤纱！”
梁若淳笑笑：“能用上就好。”
“进去吧，西厢房等着——不过里头都是大老爷们，你悠着点。”
西厢房里果然坐满了人。清一色男性，从二十岁到六十岁不等，把屋子塞得像沙丁鱼罐头。梁若淳推门进去时，满屋子声音突然卡壳。
十几双眼睛齐刷刷盯着她。
“走错了吧？”一个山羊胡老者皱眉，“这是工部议事的地方。”
旁边有人小声提醒：“孙老，这就是机巧院那姑娘，改良纺车那个...”
“胡闹！”孙老一拍桌子，“纺纱和治河能是一回事吗？工部现在什么人都能来？”
梁若淳面不改色，找了个角落空位坐下。位置很妙——靠着窗，通风好，还能看见外面院子里的槐树。
屋里重新响起议论声，但音量低了八度，眼神往她这边瞟的频率高了十倍。
门帘掀开，白子理走了进来。青色官袍，鹌鹑补子，腰板挺得笔直。他看到梁若淳，微微点头，在主位旁坐下。
“诸位，”白子理开门见山，“今日为黄河决堤之事。汴州段决口三十丈，淹三县，灾民五万。朝廷已拨钱粮，但堵口迟缓。有何良策，畅所欲言。”
屋里炸了锅。
“石料运输太慢！五十里路，人背马驮，走到河边石料都能孵出小鸡了！”
“沙袋填土就是笑话，水一冲全散！”
“得先祭河神，这是老规矩...”
“祭个屁！”粗犷声音炸响，是个黑脸汉子，五十来岁，手指关节粗得像核桃，“我老崔在河上二十年，年年祭，年年垮！烧的香够盖座庙了！”
崔师傅拍着桌上草图：“现在是人背石料，一人百斤，走半天。等凑够数，决口都能游船了！”
有人叹气：“那也没法，总不能飞过去...”
“可以用滑轮组和轨道。”梁若淳的声音不大，但刚好够全场听见。
屋里瞬间安静。所有人都转过头。
“你说什么？”孙老眯起眼。
梁若淳起身走到桌前：“我在机巧院做过省力装置，用滑轮绳索，一人能拉动三五百斤。若放大规模，用牛马拉动，铺设木轨，运输速度能提五倍。”
静了三秒。
然后哄堂大笑。
“木轨？小姑娘，你知道修黄河要多少木料吗？”
“滑轮组？听着像小孩玩意儿！”
“女子之见，贻笑大方！”
白子理抬手压了压：“梁姑娘，可否详述？”
梁若淳拿起炭笔，在纸上画起来：“这是滑轮原理，改力方向能省力。这是木轨设计，普通松木即可，铺两条平行轨，车上装轮...”
她讲得仔细，用最直白的话。几个老工匠凑过来看，脸上渐渐没了笑。
“有点意思。”崔师傅摸着下巴，“若真能成，确实省力。”
“成不了。”
清冷声音从门口传来。李齐伟走了进来，月白长衫，手执折扇，像个书生，眼神却锐利。
“李兄？”白子理意外，“你不是在国子监？”
“听闻工部议事，特来聆听。”李齐伟拱手，目光落在梁若淳身上，“梁姑娘想法新奇，但治河不是儿戏。滑轮轨道，古籍未载，前人未试，岂能轻用于黄河险工？”
梁若淳平静看着他：“李公子，前人未试，就不能试？”
“自然能试，但不能拿数万灾民试。”李齐伟摇扇子，“若你的‘玩具’失灵，耽误堵口，责任谁担？”
有人点头附和。
梁若淳不慌不忙：“敢问李公子，老法子用多少年了？黄河决堤多少次？”
李齐伟脸色一僵。
“老法子若管用，就不会年年修年年垮。”梁若淳转向众人，“这样如何——先做模型试验，用沙盘模拟。成了，实地试用一小段。不成，不耽误正事。”
白子理眼睛一亮：“工部后院就有沙盘。”
“不行。”李齐伟坚持，“治河大事，岂能儿戏？梁姑娘，你一女子，不在家学女红，跑来掺和国事，本就不合礼法。现在又要试验，太不知轻重。”
这话重了。屋里气氛骤紧。
梁若淳盯着李齐伟，忽然笑了：“李公子读过很多书？”
“自然。”
“书里有没有说‘不拘一格降人才’？有没有说‘女子亦可有为’？”梁若淳声音清晰，“黄河决口，淹的是百姓家园，毁的是百姓性命。这时候还讲男女之别，是不是有点...不知轻重？”
李齐伟噎住。
“说得好！”
女声从门外传来。黄梦霞掀帘而入，一身利落骑装，头发高束——看着像要出门打猎，而不是来工部议事。
屋里更静了。今天女子扎堆闯工部？
“黄姑娘，你怎么来了？”白子理头疼。
“送东西。”黄梦霞从怀里掏出一卷布，“我家绸缎庄账本副本。去年黄河小决口，我家捐五百匹布。今年决口更大，我爹说，只要能治黄河，要钱出钱，要力出力。”
她把账本放桌上，看向李齐伟：“李公子，你说女子不该掺和？那我问你，灾民穿的衣服，是不是女子织的？灾民吃的饭，是不是女子做的？出力时不分男女，出主意时就要分了？”
李齐伟脸色青白交加。
黄梦霞转向梁若淳，声音软了：“梁姑娘，我不懂治河，但我信你。你那纺车，我让家里作坊试做十台，确实好用。你说滑轮轨道能治河，我就信能治河。需要钱，黄家可以出。”
梁若淳意外地看着她。这个骄纵大小姐，眼里有光。
“多谢黄姑娘。但钱的事看工部安排。现在最要紧是试验。”
白子理拍板：“就在后院沙盘试验！崔师傅带人把关，孙老也请帮忙。李兄既然来了，一起吧。”
李齐伟哼了一声，没反对。
***
后院沙盘十尺见方，堆出黄河地形，铜片河床，能倒水模拟水流。
梁若淳让人找来小木条，当场做模型。她手巧，不到一个时辰，微缩滑轮轨道系统完成。
“这里是石场，这里是决口。”梁若淳指着沙盘，“正常运输绕弯走五里。铺直线轨道，只两里。”
她往“石场”放小石头，启动模型。滑轮转动，小车在轨道上平稳滑行，速度比旁边人力搬运的小人快得多。
崔师傅凑近细看，眼睛发亮：“这...这真能成！”
“轨道坡度要控制，不能太陡。”梁若淳解释，“每百步设绞盘站，用牛马拉动，连续作业。”
孙老摸胡子看了半天：“下雨呢？木轨打滑怎么办？”
“车轮加防滑纹，轨道铺细沙。”梁若淳早有准备，“或双层轨道，下雨换备用轨。”
“那成本高了...”
“但能抢出时间。”梁若淳认真道，“崔师傅说，堵口是和时间的赛跑。早一天堵上，少淹千亩田，少毁百家屋。这些，多少钱都换不回。”
院里安静。只有模型小车咯吱声。
李齐伟盯着沙盘许久，忽然说：“就算运输快，石料也未必够。汴州附近石料不足，要从荥阳运，那距离...”
“那就改进开采方式。”梁若淳脱口而出，“现在开采靠人力锤凿，效率太低。可用杠杆原理做碎石机，用滑轮组吊运大石...”