赵管事看了她半晌，叹气：“你呀...先保住自己饭碗吧。”
***
接下来几天，梁若淳白天干活，晚上观察。
她发现机巧院工匠手艺都不错，但全靠经验，没理论。高级工匠说什么就是什么，没人敢质疑。
这天下午，她被派去仓库清点木料。在角落发现一台破纺车，灰尘积了半寸厚。
“前朝留下的，坏了十年。”仓库老张头说，“修几次没修好，就当废料了。”
梁若淳蹲下检查。传动齿轮磨损，纺锤歪斜，但框架完好。她脑中闪过现代纺纱机原理——虽然复杂，但可以改良这台。
“张伯，这能给我吗？”
“拿去吧，反正占地方。”老张头摆手，“不过丫头，你会修纺车？”
“试试呗。”
梁若淳花了两天，用边角料做了新齿轮、加装飞轮、设计张力调节器。第三天中午，她把修好的纺车搬到院里试用。
“哎哟，这不是那台破车吗？”路过的女工惊讶。
“修了修。”梁若淳坐下摇手柄。
纺车平稳转动，纱线均匀绕轴，速度肉眼可见地快。
很快围了一圈人。
“真修好了？”
“这速度...比我家的快一半！”
“让我试试！”
消息传得飞快，连织造坊的人都跑来看。周明德闻讯赶来时，院里已挤了二三十人。
“都在干什么？！”他尖声喝道。
人群瞬间散开。周明德走到纺车前，脸色铁青：“梁若淳，谁让你私造器物的？！”
“这不是私造，是修废弃...”
“我说是私造就是私造！”周明德打断，“机巧院规矩忘了？所有发明必须上报，批准才能制作！”
梁若淳深吸气：“那我现在上报。这改良纺车能提效率，若推广...”
“推广？”周明德冷笑，“你以为你是谁？老实干活就行！来人，搬我房里去！”
杂役抬走纺车。周明德凑近梁若淳，声音压得极低：“再出风头，就滚蛋。”
***
傍晚下工，梁若淳在门口被叫住。
是黄梦霞，绸缎衣裙，身后跟着丫鬟，与周围粗布工匠格格不入。
“梁姑娘，借一步说话。”
两人走到槐树下。
“那天...谢谢你。”黄梦霞低头，“我娘说，救命之恩得报。所以...”递来个布包，“我家绸缎庄的料子，做身衣裳。”
梁若淳没接：“不用，救你不是图回报。”
“我知道你看不上。”黄梦霞咬唇，“但你得罪周监事了吧？我表哥在工部，能帮你说句话。”
梁若淳意外地看着她。
“真的不用。”梁若淳笑了，“我自己能解决。”
“你怎么解决？”黄梦霞皱眉，“周明德出了名的小心眼！”
“斗不过也得试试。”梁若淳看向机巧院大门，“我来这不是为了受气的。”
黄梦霞愣住，忽然说：“你跟别的女子不一样。”
“每个人都不一样。”
“我不是那意思。”黄梦霞犹豫了下，“我认识的女子，只想嫁人管家，没人像你...想做事。”
梁若淳笑了：“那你现在认识了一个。”
黄梦霞也笑了，真心实意的。
“纺车的事，你真能解决？”
“能。”梁若淳看向西天晚霞，“明天见分晓。”
***
第二天一早，机巧院出了件怪事。
每个作坊门口都贴了张图纸，画着改良纺车的结构，标注详细，附制作方法。最下面一行小字：“此物可助百姓纺织，愿有心人传播。”
周明德气得跳脚，下令彻查。但机巧院上百人，查谁？
图纸迅速在工匠间传抄。有人偷偷带回家，有人传给亲戚。几天后，洛阳城外几个村子已有人按图做出了改良纺车。
梁若淳站在木工坊窗前，看外面忙碌景象，嘴角微扬。
赵管事走到她身边，低声说：“丫头，你胆儿真肥。”
“管事说什么？我不懂。”
赵管事哼笑：“装，继续装。”顿了顿，“不过...干得漂亮。”
那天下午，梁若淳被叫到周明德房间。
改良纺车摆在正中。
“梁若淳，知道叫你干嘛吗？”
“不知。”
“有人私传机巧院图纸，按律当逐出。”周明德盯着她，“你说，该怎么处置？”
梁若淳平静道：“监事大人，若传的是利国利民之物，或许不该罚，该赏。”
“放肆！”周明德拍案。
这时门外传来通报：“工部王侍郎到！”
周明德一惊，慌忙迎接。
王侍郎进门，第一眼看见纺车：“这就是传得沸沸扬扬的改良纺车？”他仔细看了看，“确实精巧。周监事，这是你们的新作？”
周明德支吾：“这...还在试验...”
“试验什么？城外都有人做出来了。”王侍郎摆手，“这是好事！工部正推广新农具，这纺车正好一并推广。你们机巧院立功了。”
周明德脸上红白交错，最终躬身：“下官...一定办好。”
王侍郎走后，周明德盯着梁若淳许久，挥挥手：“回去干活。”
走到门口，梁若淳听见他低声说：“下不为例。”
***
傍晚，梁若淳收到一封信。白子理托人送的，只有一行字：
“黄河决堤，工部征集治河良策。三日后，工部衙门。”
梁若淳握紧信纸，望向窗外渐暗的天色。
机会来了——但当她三日后踏进工部衙门，才发现等着她的不是献策的桌案，而是一群等着看笑话的官员。
为首的老者捋着胡子，笑眯眯地问：“你就是那个会治河的小女子？那你说说，黄河为何年年决堤？”
满堂哄笑。
梁若淳深吸一口气，走到堂中悬挂的黄河舆图前，拿起竹鞭点了点图中一处。
“因为诸公，”她转身，目光扫过全场，“从来没人告诉过黄河，它该往哪儿流。”
全场死寂。