雪路颠簸，程枫每一步都走得格外谨慎。

远远看着城门处等候的一行人，楚王絮絮哀叹，不知是在询问程枫，还是在质问自己：“羌蛮之患久矣，敌国出兵，吾有何惧？未想，庆父不死，鲁难未已！当真是我自负，有勇无谋！”

楚王仰起头，眼睫接住了不少飘落的雪花，很快，化作了水，顺着脸颊滑落。

“我不得不这样做……萧兄，柔儿……莫要怪我……”

永安门前，以太子李肃为首，一干官宦家眷候在城门处。

楚王轻咳两声，肺部犹如拉破的风箱，喉间漏着气息：“殿下，皇弟身负重伤，返京途中不得妙手医治，已不良于行，恕不能多礼。”

太子躬身握住了楚王的手，温声劝慰：“三皇弟身体要紧，盛川军一路归来风雪交加，还是先进城休整吧。”

没人看到的地方，楚王手背落了四道淡红色的掐痕。

深深看着眼前这衣冠楚楚的太子，楚王伸出另一只手，示意几名将士将一尊棺椁安稳置于地上，程枫则是回过身，阔步向后面的马车走去。

程枫从马车上抱下来一稚儿，稚儿懵懂着睡眼，靠在宽阔的肩头揉着眼睛。

路过楚王身边时，他伸手，又替稚儿掖了掖披在身上的薄毯。

稚儿看见轮椅上的人，无神的双眼亮起几分，他张了张嘴，坐着的那人却冲他微微摇了摇头。

军前那座黑色的棺椁旁，定远侯夫人跌跌撞撞伏倒在前，几欲昏厥，一时间，四周沉默，只有妇人细细地呜咽。

程枫半跪在定远侯夫人身前，让稚儿双脚落了地：“嫂夫人，是我没能带大哥平安回来。这孩子……行之应当同您提起了。”

稚儿靠在程枫身上，圆圆的眼睛像两颗琉璃珠，却没有什么光彩。

他尚且不明白什么叫作死亡，可他清楚知道，自己的娘，从在火光中阖上双眼的那一刻起，已经永远不能陪在自己身边了。

看看眼前痛苦着流泪的女人，又侧头看看揽着自己的程枫，他伸出小手，学着大人的模样，轻轻蹭了蹭女人脸颊上的泪珠，奶声奶气道：“不哭，不哭。”

定远侯夫人嘴唇翕动片刻，最终闭了闭眼，又有两行清泪顺着脸颊流下：“我带你回家。”

自此，萧远的爵位有了承继之人，那稚儿也有了新的名字。

如今，长大的他正垂头候在殿前，双手负于背后，回忆着阿瑶讲述的故事。

干哑的咳声比人影出现得更早，萧容当即跪地，迎接着步履蹒跚的龙袍。

龙座之上，圣人又重重咳了十几下，才在一阵倒气中停止了咳嗽，又喘了几口气，闭目而坐。

圣人不语，萧容便一直跪着等候。

约莫一炷香的工夫，圣人才悠悠开口：“当初不惜承受鞭刑，也要离开国都。如今却无诏回京，是为何意？”

听到这话，站在一旁候着的吴内侍偷偷瞧了一眼圣人。

圣人语气云淡风轻，却不怒自威，此话说出口，不可谓不重，可……

吴内侍又瞧了瞧直着腰杆跪着的萧容，只听他规规矩矩答：“回禀陛下，臣有要事启奏。”

“要事？”圣人又咳了两声，“朕倒要听听，你个黄毛小儿，究竟有何要事。”

“感陛下大恩，允臣离京。臣抵达钦州后，在州府救下一名无籍女娘，年约十四，长相兼具大殷和羌人特点，其为怪异之一。此人精通农事，力气身形却不似常年耕劳之人，其为怪异之二。与其相处久了，她对臣产生信任，竟……”

言及于此，萧容适时地露出些犹豫的神色，抬头看向龙座中人，圣人面色不悦，却也没有打断他。

萧容拱手，继续道，

“竟状告宗室中人，其为怪异之三。臣觉甚是蹊跷，暗中查探身份，结果令臣大为惊异，不敢不报。事急从权，臣斗胆疾马出城，为的，正是带此女面见陛下。”

圣人冷笑：“朕倒以为，西境之地，有此三点特征之人，算不得什么稀奇。你可明白，所言之事，若有半句虚言，便是重罪！”

萧容梗着脖子，眸中露出坚定：“陛下圣明！此人之事，只恐牵涉两国邦交，臣不敢一人独断。她已在殿外等候，还望陛下一见！”

盯着萧容那张脸，圣人久久未言。

大殿之内，落针可闻，直到圣人挥了挥手，吴内侍这才松了一口气，扬声吩咐道：“传羌女入殿！”

阿瑶依旧穿着在乡里做活计的那身青麻布衣，步履坚定地踏入了大殿。

她行的是大殷之礼，仪态端正，动作干脆，就像是……一直接受的便是大殷的正统教育。

圣人死死盯着跪伏于地的阿瑶，她的背脊是那样单薄虚弱，穿着粗布衣裳，浑身上下没有一件首饰，恐怕整个盛川城都找不出这样寒酸的女子。

他看着殿内跪着的两名少年，久久未言，似乎想要透过这两人，去找寻谁的身影。

“抬起头来。”圣人的身体往前探了探，想凑近了看清她的脸，“你抬起头来，让朕瞧瞧。”

阿瑶顺从地抬起头，保持跪姿，对上圣人的目光。

哪知圣人双手撑膝，大半个身子朝外探着，声音颤抖地，问出了一个十几年未曾呼喊过的名字：“玉成……是你吗，玉成？”