二人小声商量着计划的细节，大堂中却有窸窸窣窣走动的声音，一道怯生生的女声从身后传来。

“那个……”

穿着麻衣的女子站在大堂中，她双手交握在身前，手指正无意识地扣着另一只手背，双肩团起，看起来有些佝偻，

“二位可是从清水县来的，断了命案的贵人？”

程叙和萧容对视，又看向那名女子。

“正是。”程叙点头，“娘子有何事？”

“希娘？”对方脸上露出一抹欣喜，她情不自禁地往前走了几步，朝程叙伸出了手。

距离近了些，在昏暗的大堂中，也终于能看清女子的具体样貌。

这人两鬓花白，发丝也凌乱，与她三十来岁的相貌并不相符。

女子缩回手，又紧紧拧在一处，那手指又红又肿，应当是在旅馆中做活计所致。

“不对、不对。”女子开口，嘴上带着笑，却垂着眼角落了泪，她啜泣了几声，断断续续道，“请求贵人，救救我的女儿！”

来人姓金，是成阜旅馆掌柜的妹妹，大家皆唤她金姑。

金姑的女儿名叫金希，今年才十四岁。

“我们这里的乞巧节，是要办集会的，街坊邻居的娃娃都去玩，互相也能有个照应。偶尔玩得疯了，晚些回来，我们也不当回事。”

金姑接过程叙递给她的手帕，道了句谢，开始擦拭断了线一般的泪，

“那日乞巧集会，希娘是跟她表兄和表妹一起去的。可都散集了，他们还没回来，我跟夫君，还有阿兄阿嫂，我们就出去找。寻了一路，看见集市路口那里躺着俩孩子，竟是我那外甥们，独独没有我的希娘。”

“孩子们还记得当时发生什么了吗？”

金姑摇头：“……希娘不见了，我们着急去县衙报案，县令当时问了一回，回家后我们又问了一回，都说不记得。只记得走到路口时还跟希娘在一起，一阵迷迷糊糊的，就什么都不知道了。”

“有没有问过附近的商铺？”

金姑哭得更大声了：“问了，都问了。我夫君是个书生，他会写字作画，连夜画了希娘的画像，满大街去寻人，毫无所获不说……他、他，他还被人打断了腿！”

程叙和萧容面面相觑，愣了几瞬，一个坐到金姑旁边，轻轻为她拍背，另一个提起桌上的茶壶，给金姑斟了一杯水。

金姑“呜呜”地泣着，好似要把眼泪流干。

翌日一早，金姑带着二人到旅馆后院，她的夫君李友谅就在厢房里。

今日再见，仔细看来，金姑面容苦涩，脸上也干燥没有光泽，恐怕自从女儿失踪，她就没睡过一个囫囵觉了。

金姑介绍，夫君李友谅的父亲是个小县官，二十多年前在成阜县做过官，后又到其他地方任职。可李友谅自幼身子虚，长途舟车劳顿只怕不妥，便一直在成阜县生活。

夫妻二人是自由恋爱，感情甚笃，李友谅在成阜县无亲无故，便入了金家的门。成婚十余年了，李友谅在大舅哥的旅馆里做账房活计，有空闲时间还会准备科举。

虽然大半辈子过去，他还没考得个秀才，但是李友谅写得一手好字，画作也是惟妙惟肖，街坊四邻有时会请他代拟家书、画全家福，也能赚点小钱。

因着李友谅身体弱，二人只得一个女儿，取名为希，意为希冀。

金希是在家人的疼爱和期待中长大的。

金姑推开小院的木门，木头吱吱呀呀地叫唤：

“别看我们一大家子经营个铺面，其实自打把孩子们都送去读书，日子过得也紧巴巴的，都是自己家里人干活，请不起小工帮忙的。也不能指着夫君赚那写写画画的钱，他那身子……不能太劳累，也就是让他当个爱好。哪知，这回希娘出事，他的画倒是派上用场了。他那画，是真像啊……在屋里放着，总觉得是希娘回家了。”

卧床的病人长期用药，房中的气味并不好闻。

房间不大，一张榻、几条凳，再摆一张书案，走进来三个人后，高大一些的男子转个身都难了。

榻上卧着一个形容枯槁的男子，盖着被子也只有薄薄的一片，看起来干巴巴的。

李友谅听到进屋的声音，睁开眼用余光看了看，见到有两位生人，他又将视线转到金姑身上，眼神中带着询问。

金姑忙凑到他跟前，安抚地拍了拍他的手掌：“是阿翁信里说的贵人，昨日我跟他们念叨了希娘的事，这不今个儿就过来了。”

李友谅说话断断续续地：“二位贵人……我这副模样，还请……莫要见怪。”

金姑在一旁吧嗒吧嗒掉泪，又跟程叙和萧容解释：“我家阿翁是清水县尉，前些日子，他送信来，说希娘一事，可以求您几位。”

“李守敬？”

金姑连忙点头：“正是、正是！希娘走丢了，我们急着去报案，可那刘县令……不甚在意这事，根本没立案！我们实在没办法，才给阿翁去信的。阿翁以前在成阜县衙里也当过差，我们想着，总归认得衙门里的人的，兴许多托几道关系，能求衙门帮忙找找希娘，花些银钱也值得。阿翁一直没回信儿，直到三天前……阿翁说，再找这县令，也没甚作用，州府来了几位国都的贵人，不日便会来成阜县，我这才找二位帮忙的。”

“可否跟我们说说，被人袭击那日，是按何路线走？”

“我……拿着希娘的画像，出了旅馆，便朝北走……我先路过了前面的胡饼店，问店主有没有见过希娘……然后我就走到一路往东市里面走，一路走一路问，左拐之后，来到了羊肉铺……”