萧容呛了水，不住地咳嗽着，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。

可萧容已顾不得那些了，他双目赤红，固执地按着救起之人的胸口，不停地喊着

——阿叙、阿叙！

一道声音仿若天际而来，冲破了水的枷锁，温热的触摸贴住双唇，在无尽的冷夜来临之前，呼唤自己回到一息尚存的国度。

崭新的铜镜照映出一个浑身湿透的人影，程叙侧头，望着明镜之中的自己，她吐出了大部分冰冷的池水，胸腔不断起伏着，口鼻张开，拼命汲取着珍贵的空气。

程叙勉强抬起手，用指尖轻轻一触，铜镜当即裂开一道缝隙，紧接着，指尖锚定了整面镜子似的，镜面四散裂开，轰然倒塌。

阳光透进了这处黑暗潮湿的镜中之地，她还躺在程府后院里，四周人影绰绰，光影迷乱，声音嘈杂。

真好，她是活着的，她还活着。

不知为何，她竟得以捉住大幕的一角，窥伺戏台幕后的故事。

这是六月初十，落水当日，她陷入长达二十日昏迷前的最后记忆：萧容不知为何出现在堇州程府，是他救了自己。

程叙睁开眼。

她脸色煞白，喉间艰涩地吞咽了几下。

头顶是两道阴影，左边萧容举着水壶候着，右边阿瑶捧着药丸候着。

程叙只觉得自己的眼皮有千斤重，撩都撩不开，可她还是下意识地侧过头，和垂着头望着自己的萧容对视着，眼睛眨了眨，落了一滴泪来。

在二人担忧的神色中，程叙连灌了几口凉水，又服下一颗凝神聚气的药丸，才将手放在胸口处，感觉心跳平息了些，问：“到了？”

萧容点点头：“我们已到清水县外，李县尉去请县令了，这会儿也该出来了。”

程叙抹了抹额头的汗：“走吧。”

乔增文一路小跑地赶了过来，后面还跟着气喘吁吁的李守敬。

上表腐尸案，本是想求按察使写份下行牒文，将此案过个明路，不让他人从中作梗。

没想到却派了人，专门前来跟进此案，还带来这么多赈济粮！

“这……这……”乔增文目瞪口呆地瞧着县城外的驴板车，面上的激动难以言喻。

李守敬见众人已下车等候，连忙跟乔增文一一介绍。

半月前，乔增文才在县门外将萧容送走，自然认得。

没想到，他跟左道安也是熟识，二人寒暄几句，乔增文便看向了程叙。

李守敬不知怎样介绍程叙的身份，干巴巴地说：“县令，这位是……程娘子。”

程叙朝乔增文行了个官礼：“堇州程氏女程叙，乔县令，又见面了。”

“可是南阳侯之女？”乔增文惊讶道，“久闻程都将大名，乔某还未多谢程都将捉拿乱贼，为民除害，此乃清水县上下之幸。”

程叙微微颔首：“家父被削爵位，如今只在钦州府供个闲职，在下也无官身，您只唤一声程娘子便是了。”

李守敬惊异于这三言两语间的内容。

这拖着病体的小女娘，竟是前南阳侯之女、定远军都将程叙！

而说起前南阳侯，西境四州的百姓，谁人不知、谁人不晓？那可是征战沙场二十余年，北定战乱、南剿山匪的骁猛大将！

李守敬看着前面那位个头小小，又略显瘦弱的小女娘，她看起来跟他的孙辈差不多年纪。

这便是那传闻中的南阳侯之女吗？程叙身为武侯之女，甫到恪州战场，竟编入了斥候这般最险的队伍之中。可不过一年，她便以军功擢升为掌管五百士兵的都将，是个顶有本事的人物！

乔增文激动地搓了搓手：“宋公体恤百姓、照拂地方，竟派如此三位来到清水，解决离奇案件，乔某信心倍增啊！”

左道安拱拱手：“乔县令，此次腐尸案，便由在下督办了。我们仅能在此停驻十五日，一切事务，在合规的前提下，尽力从简，争取早日破案。”

“好、好，此案，还要多多仰仗左御史，诸位快快进城。”乔增文将一行人往县里请，一队灰驴拉着板车浩浩荡荡进了清水。

“不瞒诸位，前些时日的飞贼之患，才在萧君的帮助下解决，清水馆又出了这等诡异之案，百姓们不敢出门啊，县里比从前更为凋敝。此案一日不破，清水一日不得安宁。”

左道安道：“乔县令，对三具尸体是否做了户籍排查？他们的身份，是否明了？”

乔增文摇摇头：“尚未查清。各衙役在城中走访，并无收获。清水馆掌柜乃是别州之人，街坊邻居也未曾见过他家有亲人走动。整个清水县也无失踪案情。”

左道安思忖：“扩大问话范围，通知各乡里正，排查失踪人口。另外，从妇孺的身份切入，盘查各户是否有适龄之人失踪。”

乔增文连连点头，忙吩咐下去了。

萧容用手臂轻轻碰了碰程叙，她这才反应过来：“乔县令，另有一事，还要与您商议。”

李守敬还在一旁出神，却听乔增文问他：“程娘子所说的，南边那片田……应当是平口乡。县尉，平口乡可是胡里正负责？”

得到了肯定的答案，乔增文沉吟片刻，道：“胡里正是乡里的老人儿了，几辈子都住在平口乡。他这个人，说话办事，讲情大过讲理。若是在平口乡起变革之法，只怕做不通工作。”

程叙问：“我们可否先去平口乡，实地看看？”

乔增文点头：“这个自然，何时方便？”

“劳烦乔县令，今日先带我们去清水馆查探一番。至于平口乡之事……若您觉得可行，烦请跟里正通个气，明日，程娘子和这位阿瑶姑娘亲自去看看。”

左道安又介绍起阿瑶来，

“阿瑶姑娘在羌国修习过棉花种植加工之法，可实地判断平口乡的棉花能否采摘加工。”

乔县令大喜，连连说好：“就按诸位说的办。”

一行人先前往清水馆，到后院看了看案发现场。

仵作勘验已基本完成，将三具尸体带回了县衙的停尸间。现场还能探查的痕迹已然不多，左道安只看了看埋尸位置，又在旅馆中走了一圈，就算是探查结束了。

“乔县令，您送到州府的文牒中，另附了一幅图，是匕首刀柄的图案，对吗？”

“正是，那是在现场抓获的另外一名嫌疑犯携带的凶器。想来诸位也看到了……那匕首，是内宫之物。”

左道安问：“那嫌疑犯羁押在县衙里吗？”

乔县令叹了一声：“是。可什么都审不出来，只说要见先前宿在旅馆的女客。”

萧容和程叙对视一眼。

那人果真上钩了。