回到棺材铺时，天已彻底黑透。风雪似乎暂时歇了，但寒气却更重，像无数细密的针，从棉袄的缝隙往里钻。左臂的伤口火辣辣地疼，每一次脉搏跳动，都牵扯着那片被灰袍人利爪划开的皮肉。虎口裂伤处传来钝痛，握着门闩的手有些使不上力。
三喜背靠着冰冷的门板，在黑暗中喘息了片刻。铺子里死寂，只有自己粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动。她摸索着点亮了梁上那盏小油灯，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，映出墙角那口盖着蓝布棉被的棺材，和被褥下微弱起伏的、幽绿的光晕。
老骨还在“睡”。她没去惊动它，先走到水缸边，用葫芦瓢舀了半瓢冷水，就着冰冷刺骨的水，冲洗左臂的伤口。水流冲刷掉表面的血污，露出底下翻卷的皮肉，不算太深，但边缘泛着不正常的青黑色，隐隐有麻木感。爪子上有毒，或者沾染了邪气。
她从布袋里翻出一个小瓷瓶，咬掉塞子，将里面辛辣刺鼻的黄色药粉直接倒在了伤口上。剧痛传来，她咬紧牙关，额上瞬间沁出冷汗。药粉触血，发出轻微的“滋滋”声，冒起淡黄色的烟雾，将那青黑色逼退了一些。她用干净的布条，费力地将伤口缠紧，打了个结。
处理完伤口，她才感到一阵强烈的疲惫和虚脱袭来，几乎站立不稳。扶着案台坐下，她取出从青云观带回的油布包，小心翼翼地摊开。梅花钉、黑蛟丝、字条、香灰……在油灯下泛着冰冷诡谲的光。
她的目光落在那张写着“双生怨气反噬，梅魄不稳……恐胎死腹中”的字条上，指尖冰凉。虽然早有预感，但当如此赤裸裸的恶行证据摆在眼前时，那种直冲顶门的寒意和愤怒，还是让她浑身发冷。
不能耽搁。她强打精神，走到窗边，将白天放在窗台上的一盆半死不活的仙人掌，挪到了窗户正中央最显眼的位置——这是她和秦墨约定的“紧急，速来”的暗号。
做完这一切，她几乎瘫坐在椅子上，闭上眼睛，但耳朵却竖着，捕捉着外面任何一丝声响。时间在疼痛和焦灼中缓慢流淌。
约莫过了一炷香的时间，门外终于传来极其轻微、但规律的三下叩门声。
三喜猛地睁眼，起身，忍着眩晕走到门后，压低声音：“谁？”
“我。”秦墨的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的急促。
三喜迅速拉开门闩。秦墨闪身而入，她裹着厚厚的大衣，围巾遮住了半张脸，但露出的眼睛在昏暗光线下显得格外清亮锐利。她手里提着出诊箱，还有一个鼓囊囊的布包。
门刚一关上，秦墨的目光就落在了三喜苍白的脸上和缠着布条的左臂上。“伤在哪？重不重？”她一边问，一边已经放下东西，摘掉手套，动作利落地打开出诊箱。
“左臂，被抓了一下。上了药，但感觉有点麻。”三喜简短回答，坐回椅子上，撩起袖子，露出包扎处。
秦墨眉头紧锁，用剪刀小心剪开浸血的布条。看到伤口时，她的脸色沉了沉。伤口边缘的青黑色并未完全消退，反而在药粉刺激下显得有些肿胀。“有毒，或者有强烈的生物污染。”她语气肯定，立刻从出诊箱里拿出酒精、棉球、一把小巧锋利的手术刀和镊子，“得把表层可能污染的腐肉清理掉，重新消毒。你忍着点。”
“嗯。”三喜点头，从怀里摸出一块干净的手巾，咬在嘴里。
秦墨的动作快而稳。先用酒精棉球仔细擦拭伤口周围，然后拿起手术刀，在油灯火苗上飞快地燎了燎，冷却的瞬间，刀尖已精准地切入发黑肿胀的皮肉边缘。剧痛袭来，三喜闷哼一声，身体绷紧，额头上冷汗涔涔，但硬是没动。
秦墨全神贯注，手下毫不停顿，将那些颜色异常的组织一点点剥离、剔除。她的额头也沁出了细汗，但眼神专注冷静，仿佛在进行一场精密的外科手术。清除掉发黑的组织后，她又用镊子夹着浸透消毒药水的棉球，深入伤口内部仔细清洗。最后，撒上她自制的、气味清冽的消炎生肌药粉，用干净的绷带重新包扎好。
整个过程干脆利落，不过一盏茶功夫。
“虎口。”秦墨处理完手臂，又看向三喜的右手。
三喜摊开手掌，虎口处裂开一道血口，皮肉外翻。
秦墨同样快速清洗、上药、包扎。“近期这只手尽量别用力，避免伤口崩开感染。”她叮嘱道，开始收拾器械，目光这才落到案台上摊开的油布包上，“青云观……到底有什么？”
三喜吐掉口中浸满汗水的手巾，深吸一口气，开始讲述。从进入道观、遭遇老道、探查静室、发现关键证据，到灰袍人突然袭击、其诡异特征、以及最后丹炉香灰的克制作用……她语速很快，但条理清晰，将每个细节，尤其是灰袍人那非人的力量、速度、反应，以及香灰燃起的绿火，都描述得清清楚楚。
秦墨听着，脸色越来越凝重。当三喜拿出那几张字条，尤其是读到“双生怨气反噬，梅魄不稳……恐胎死腹中”时，她的手指几不可察地颤抖了一下，呼吸有瞬间的停滞。她抬起眼，看向三喜，镜片后的目光里充满了震惊、愤怒，以及深沉的悲悯。
“玄晦……他不仅仅是杀人，他是在用最残忍的邪术，虐杀可能有孕在身的女子……还是‘双生’……”秦墨的声音有些发干，“为了什么？炼制他所谓的‘倀鬼’？还是完成某种更邪恶的仪式？”
“字条里提到‘那位’要见‘成果’，还有苏府的账目。”三喜指向另一张字条，“玄晦是受雇于苏家，或者至少与苏家某位有直接交易。‘双生’、‘梅魄’指的，很可能就是……”
她没有说下去，但两人都明白，指的很可能是老骨（婉卿/阿绣）和另一位受害者，而她们当时可能都怀有身孕。这解释了绝笔诗中的绝望，也解释了为何邪术如此酷烈——不仅要人命，还要绝嗣，镇魂，令其永世不得超生，不得言。
秦墨拿起那枚梅花钉，在灯下仔细观看，又捏起一点丹炉香灰，凑近鼻端闻了闻，眉头紧锁。“这香灰……成分比我之前分析的刘家庄样本更复杂，刺激性更强。你说是它泼到灰袍人身上，才燃起绿火，逼退了他？”
“是。他似乎非常惧怕这个。”三喜肯定道。
“这说明，这种特制香料，很可能是控制和维持灰袍人那种‘活尸’或‘药物傀儡’状态的关键。香灰是香料燃烧后的残留，可能含有更高浓度的、或者性质发生变化的某些成分，破坏了他体内的‘平衡’。”秦墨分析道，眼神锐利，“如果能分析出具体成分，或许能找到克制甚至逆转这种状态的方法。”
“那灰袍人……到底是什么东西？”三喜问出核心问题。
秦墨沉吟片刻：“从你的描述看，他有基本智力，会使用工具战术，有痛觉和恐惧，说明大脑和神经系统并未完全坏死。但力量、速度、抗击打能力远超常人，不惧普通伤害，身上有邪术香料气息……很可能是被长期、大量喂食或浸泡了那种特制的、混合了致幻、兴奋、镇痛甚至腐蚀性成分的邪术香料，导致身体机能被强行激发和扭曲，同时精神被严重侵蚀控制。有点像……被药物和邪术共同制造出来的‘怪物’。丹炉香灰，可能恰好含有能剧烈干扰那种特定香料效果的成分，引发了他体内的‘排异反应’或‘系统崩溃’。”
“玄晦的‘作品’。”三喜冷冷道。
“一个不完美的，或者失控的‘作品’。”秦墨补充，“留在观中，或许既是守卫，也是实验体，或者……废物利用。”
两人都感到一阵恶心。用活人进行如此残忍的邪术实验，其行径已与妖魔无异。
“他逃走了，会不会带人来报复？或者通知玄晦？”秦墨担忧道。
“有可能。所以我们得更加小心。”三喜点头，“观里那老道也有问题，可能是一伙的，至少是知情者。青云观暂时不能去了。”
就在这时——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声，毫无征兆地响起，在寂静的深夜里格外刺耳。不是秦墨那种克制的叩门，而是用拳头或棍棒用力捶打门板的声音，带着毫不掩饰的不耐烦。
“开门！开门！警察查夜！快开门！”一个粗嘎的男声在门外吼道。
三喜和秦墨同时脸色一变，对视一眼。
警察？这个时候？