东山的路，比想象中更难走。
昨夜的雪没化，又被凌晨的寒气冻成了冰壳，踩上去“咔嚓”作响，底下却是松软的，一步一滑。枯枝像鬼手一样从覆雪的山石间伸出来，挂着冰凌，偶尔被风刮断，落在地上，发出清脆又空洞的碎裂声。
三喜走得很慢。她换了身更利落的深灰色粗布棉袄棉裤，扎紧裤脚和袖口，背着一个半旧的搭裢，里面除了干粮水囊，便是用油布仔细包好的桃木钉、药粉、一小罐朱砂、几道黄符，以及那把秦墨给的弹簧刀。她没有走惯常的香客小径，而是沿着更偏僻、几乎被荒草掩没的后山岔路向上攀。
越往上，寒气越重。那不是单纯的冷，而是一种渗入骨髓的、带着潮湿霉味的阴寒。空气里飘着极淡的、若有若无的线香气味，不是寺庙里清正的檀香，而是那种甜腻的、仿佛混合了多种药材和莫名腥气的味道，与她从梅棺岭和刘家庄带来的样本气味隐隐相通。
她的心沉了沉。这气味，像一道看不见的标记，烙在这座山的空气里。
日头被厚重的铅云挡得严严实实，天色是惨淡的灰白。当她终于穿过一片稀疏的枯木林，看到那座坐落在半山腰缓坡上的道观时，第一个感觉不是庄严，而是死寂。
青云观不大，山门早已歪斜，朱漆剥落殆尽，露出底下朽烂的木胎。“青云观”的匾额蒙着厚厚的灰尘和鸟粪，字迹模糊。两扇虚掩的破门在风里发出“吱呀——吱呀——”有气无力的呻吟，像是垂死者的喘息。
观前的空地上积雪无人打扫，只有几行细小的、似是野兔或狐狸的脚印，凌乱地延伸到观旁的树林里。没有香客的足迹，没有扫雪的痕迹，甚至连一声鸟叫都听不到。
三喜在山门外十步远的地方停下，没有立刻进去。她眯起眼，仔细观察。道观的瓦当残缺，屋脊上的脊兽掉了大半，檐下结着蛛网。正殿的窗户纸破了好几个大洞，黑洞洞的，像一只只盲了的眼睛。
她的目光缓缓扫过整个建筑群。气场不对。寻常荒废的庙宇，是空，是寂，是时光流逝后的颓唐。但这里，除了颓败，还有一种沉甸甸的、粘稠的、仿佛沉淀了太多阴暗东西的“滞”感。就像一潭多年不曾流动的死水，表面覆着枯叶尘土，底下却藏着腐烂的根茎和说不清的污浊。
她轻轻吸了口气，压下心头那丝不适，抬步上前，推开了那两扇虚掩的、仿佛一用力就会散架的破门。
“吱——嘎——”
门轴发出刺耳的、令人牙酸的摩擦声，在死寂的山间传出老远。
庭院里比外面更破败。积雪覆盖着碎裂的青砖，几丛枯死的野草从砖缝里顽强地钻出来，在风中瑟瑟发抖。正殿的门敞着一条缝，里面黑黢黢的，看不真切。左右两边的偏殿更破败，窗棂都掉了。
“无、无量天尊……”
一个苍老、嘶哑、带着浓重痰音的声音，颤巍巍地从左侧偏殿的阴影里传出来。
三喜转身，手悄然按在了搭裢外侧。一个佝偻的身影，扶着斑驳的门框，慢慢挪了出来。
是个老道。须发皆白，而且白得没有光泽，像枯草。脸上皱纹深得能夹死蚊子，眼皮耷拉着，几乎盖住了混浊的眼珠。他穿着一身看不出原本颜色的破旧道袍，袖口和衣襟油腻发亮，沾着食物残渣和灰尘。他站在那里，仿佛一阵风就能吹倒，但三喜注意到，他扶着门框的手，骨节粗大，虽然布满老年斑，却异常稳定。
“这位……女施主，”老道抬起浑浊的眼，吃力地看向三喜，声音像破风箱，“这荒山破观的……您、您这是走错路了，还是……”
“道长有礼。”三喜微微颔首，语气平静，“没走错。我是山下镇子里来的，家中长辈早年曾在此观许愿，如今心愿得偿，特命我前来还愿，并添些香火。”
这是她来时路上就想好的托词。寻常荒庙，用“还愿”和“香火钱”开路，最容易降低戒备。
老道浑浊的眼珠似乎转动了一下，目光在三喜脸上和她身后的搭裢上停留片刻，咧开嘴，露出所剩无几的、发黄的牙齿，嘿嘿干笑了两声：“还愿？嘿嘿……这青云观，怕是有十几年……没人来还愿喽。香火？你看这地方，像有香火的样子吗？”
他话里带着一种自嘲的麻木，但三喜听出了一丝不易察觉的试探。
“心诚则灵，庙观不在新旧。”三喜从搭裢里摸出一个小布袋，里面装着几十个铜元，递了过去，“一点心意，给道长添些灯油斋饭。”
老道的目光落在钱袋上，喉结滚动了一下，伸出一只枯瘦如鸡爪、指甲缝里满是黑泥的手，接了过去，掂了掂，脸上的皱纹似乎舒展了一丁点。“女施主……倒是心善。那……就请殿里上柱香吧，虽然……也没什么好香了。”
他侧身，让开通往正殿的路，自己却依旧倚在门框上，没有引路的意思。
三喜也不在意，迈步朝正殿走去。推开虚掩的殿门，一股更加浓郁的霉味混合着陈年香烛和某种难以言喻的甜腥气扑面而来。殿内昏暗，几尊泥塑神像东倒西歪，金漆剥落，露出里面丑陋的泥胎，蛛网灰尘遍布。神案上空空如也，只有一个歪倒的、积满香灰的破香炉。
她从自己搭裢里取出三支线香——是她自己带来的普通线香，点燃，插进香炉的灰堆里。青烟袅袅升起，在这死气沉沉的大殿里，显得格外突兀。
她双手合十，闭上眼睛，看似祷告，实则耳听六路，眼观八方。她能感觉到，那老道就站在殿门外不远处的阴影里，没有离开，似乎在观察她。
上完香，她转身走出大殿。老道还站在那里，见她出来，又咧了咧嘴：“上完了？这观里……也就剩这几尊泥菩萨了。女施主还了愿，就早些下山吧。这天色看着……不好，山路滑。”
“不急。”三喜走到他面前，目光平静地看着他，“道长，我家长辈还说，当年许愿时，是观里一位道法高深的玄晦道长主持的法事。不知玄晦道长如今可在观中？家中长辈嘱我，若有可能，定要当面拜谢。”
“玄晦……”老道听到这个名字，混浊的眼珠猛地收缩了一下，扶着门框的手也几不可察地紧了紧。他沉默了片刻，才用那种干涩的声音说：“玄晦师兄啊……他，早就不在啦。”
“哦？云游去了？”三喜追问，语气自然。
“云游？嘿嘿……”老道又干笑两声，笑声里却没什么温度，“算是吧。好多年前啦，他说要去寻什么……仙缘，把观里的事一丢，就走了。再没回来过。这观，也就这么败啦。”
“走了多久了？”三喜状似随意地问，“我家长辈记挂得很，总念叨玄晦道长的恩德。”
“多久？”老道抬起头，望着灰蒙蒙的天，像是在回忆，又像是在逃避，“记不清喽……总有……二十年？还是二十几年？人老了，记性不好啦。”
二十年左右。时间上与苏家败落、小姐“暴毙”的传闻大致能对上。
“玄晦道长走后，观里就剩道长一人守着？”三喜的目光扫过空荡荡的院落。
“还有一个师弟，前年也走了。”老道声音木然，“就剩我一个老不死的，在这儿等死呗。”
“道长清苦。”三喜语气里带上一点恰到好处的同情，“我看这观后似乎还有屋舍，可是道长们的静修之所？不知我可否参观一下，回去也好向长辈描述观中景象，让他们安心。”
老道的脸色微微变了变，眼神里闪过一丝警惕。“后头？后头就是几间破屋子，没啥好看的。脏得很，别污了女施主的眼。”
“无妨，既是修行之地，自有清净气。”三喜坚持，同时手又伸进搭裢，这次摸出的是一小块碎银子，在昏暗的天光下闪着诱人的微光。“一点心意，给道长修补修补屋顶门窗也是好的。”
银子的光芒，似乎晃花了老道的眼。他盯着那块银子，喉咙里发出“咕噜”一声响，枯瘦的手抬起，又放下，脸上显出剧烈的挣扎。贪欲和对某种规则的恐惧在激烈交战。
最终，贪欲占了上风。他飞快地左右看了看——虽然这荒观里根本不可能有第三个人——然后一把抓过银子，塞进油腻的道袍怀里，压低了声音，语速都快了几分：“女施主……要看就看吧。不过，后头那间，挂着锁的，是玄晦师兄以前的静室，钥匙他带走了，进不去。别的屋子……你随便看，看完就快走。”
“多谢道长。”三喜点头，转身就朝道观后方走去。
穿过一个堆满杂物和积雪的荒芜小院，后面是一排更低矮的房舍，同样破败不堪。最右边一间，门楣上还残留着一点模糊的朱砂符印痕迹，门上挂着一把老式的铜锁，锁身布满黑绿锈迹，但锁孔周围却被摩挲得有些发亮——近期有人动过这把锁。
三喜没有立刻去动那间静室。她先推开旁边两间没锁的屋子看了看。一间是厨房，灶台冰冷，布满灰尘和鼠粪。另一间像是杂物间，堆着些破蒲团、烂经卷、缺腿的桌椅。
她的注意力，最终全落在了那间上锁的静室。
老道说钥匙被玄晦带走了。但锁孔周围的痕迹……她蹲下身，仔细查看。然后，她从发髻里抽出了那根木簪——簪头被她磨得异常纤细坚硬。她将簪尖探入锁孔，屏息凝神，手指极细微地转动、试探。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的院落里清晰可闻。锁开了。
三喜的心跳快了一拍。她轻轻取下铜锁，推开木门。
“吱呀——”