杏寿郎和狛治走进江户的城门。天色已经暗了，但城内街道两侧的灯笼亮着，标志着人们的夜生活才刚刚开始。

狛治走在前面，草帽压得很低，遮住了半张脸。身上穿着灰色的和服，袖子卷到手肘，露出小臂上三道黑色的刺青。

杏寿郎跟在他身后半步的位置，手里提着一个包袱。他的刀别在腰间，刀鞘随着步伐轻轻拍打大腿。

“那个老婆婆，”杏寿郎开口了，“你把她一个人留在山上，没问题吗？”

狛治没有回头。

“不用管她。”

杏寿郎的眉头皱了一下。他加快脚步，走到狛治旁边，偏头看着他的侧脸。草帽的阴影遮住了狛治的眼睛，只露出下巴和嘴角。

他的嘴角往下撇着，显然有些不耐烦。

“她帮过我们。”杏寿郎说，语气很认真，“如果情况不允许，我们应该带她下山。山里有鬼。”

狛治的脚步没有停。他的手指在刀柄上敲了一下，又松开。

“你想多了。”他说。

“我知道那只鬼可能已经被处理了，但既然那里出现了不止一只鬼，那么……”

“好了，我心里有数，她死不了的。”狛治打断他。

杏寿郎看着他，张了张嘴，又闭上。他没有再争辩，只是把包袱换到左手，右手搭在刀柄上。

“那老太婆拿扫帚撵过我，跑得比你还快。”想了想，狛治补充了一句。

“原来如此，那她应该也是那种隐士高人。”狛治沉默了一息：“不是，算了，随你怎么想。总之别担心她，她比你厉害。”

两个人继续往前走。街道越来越宽，建筑越来越高，灯笼越来越多。行人从身边经过，穿和服的，穿西服的，穿军装的。没人多看他们一眼。

“没有别的地方能找到柱了吗？”狛治开口了，声音从草帽下面传出来，沙哑的，“这里不好，不要久留。”

杏寿郎的目光在街道两侧扫了一圈。

“这里有鬼杀队的驻点。”他说，“江户是首都，遇到柱的可能性最大。目前我们鬼杀队的情况不是很好，柱的数量也不是很多，这里遇到的可能最高。”

狛治的脚步慢了一拍，然后恢复了正常。

“话说，你找鬼杀队的柱干什么？如果想加入鬼杀队的话，你要和我一起去参加最终试炼才行。不需要见柱的。”他问。

杏寿郎看着他的后脑勺。草帽的边沿随着狛治走路的节奏上下晃着。

“你问我找柱干什么？”狛治说，语气里带着笑意，“你现在才问？会不会迟了点？”

杏寿郎没有回答。

“我都做好准备了，”狛治说，语气没有任何起伏，“之前还以为你看穿了我的身份，准备偷偷设计埋伏我。现在看来并不是。”

“我知道你有秘密，但我觉得，你如果想说，会和我说的。”

杏寿郎的手指在刀柄上又敲了一下。

狛治摇头。

“其实真有埋伏也无所谓。能埋伏我的，大概也是鬼杀队的柱。也算是能达成目的。”

杏寿郎的脚步停了一下，然后跟上来。

“不过你连这都不知道，也没做什么准备，就敢带我来找柱？不怕我是上弦鬼，收到了鬼王的命令来解决柱的？”狛治问。

“鬼杀队不会拒绝需要帮助的人。不过你对鬼的了解确实很多，难道你有亲人在鬼杀队？”杏寿郎说。

狛治沉默了。

良久才憋出一句话。

“我觉得你还是有些警惕性比较好。”

“受教了。”

杏寿郎承认得很快，但也仅此而已。

至少狛治没看出他的行为有一点改变的意思。

两个人走过一条街，拐进一条更窄的巷子。巷子里没有灯笼，只有远处街道漏进来的余光。墙壁贴得很近，杏寿郎的肩膀几乎擦着左侧的墙面，狛治的袖子蹭着右侧的木板。

狛治没有再说话。

杏寿郎也没有再问。

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会场里，羽怀站在一根柱子旁边。

帽檐压得很低，遮住了眉毛。手杖立在身前，右手叠压在杖头上。九条蹲在他肩上，琥珀色的眼睛转来转去，盯着大厅里每一个穿白色衣服的人。

羽怀看起来无所事事。像是在等什么人，又像是在发呆。但他的视线没有停过。从左侧的楼梯扫到右侧的走廊，从二楼的栏杆扫到底层的出口，从侍者的手扫到客人的鞋。每一个角落，每一个方向，每一张脸。

九条的声音从他耳边传来。

“那个白西装的，出来后一直在看你。”

“我知道。”

“这是他的本体，他没去找炎柱的麻烦。”

“嗯。”

“他在吃烤肉，蘸蒜蓉酱。”

“也许你可以去那里下毒。”

“我也想吃。”

“我又没拦着你。”

“但一只猫去餐桌上吃烤肉很奇怪的。”

“那么我去帮你给他们下个幻术？”

九条的尾巴在他后颈上扫了一下。

“那你还在等什么？”

“不闹了，我的幻术水平不够，之前白经理已经看穿了，再用意义不大。”

和九条扯皮的时候，他的目光扫过大厅里的人。穿西服的，穿和服的，穿军装的。端着酒杯的，夹着雪茄的，空着手的。站着的，坐着的，靠在柱子上的。

角落里两个老官员在打瞌睡，鼾声此起彼伏，像在比赛谁更响。其中一位鼾声里夹杂着梦话“再给我加一盘寿司”，另一位迷迷糊糊应了一句“不要芥末”。

这可能是今晚集会场最高效的一场对话，至少双方达成了共识。

至于其他的对话，大多是没营养的废话。

但羽怀并不关注这些。

这些人里，没有高层。

他在这里站了快一个时辰，进进出出的人少说有上百个。但那些人的地位从服饰、站姿、别人看他们的眼神来判断，都够不上“高层”。有钱的商人，小地方的议员，退役的军官，报社的主编。都不是他要找的人。

如果之前还可以用他们摆架子来解释，那么现在羽怀可以确定，那些人已经到别的地方去了。这也从侧面印证了白经理的话。

九条从他肩上跳下来，落在地上，钻进桌子底下，又从另一张桌子底下钻出来。几分钟后，它回来了，顺着羽怀的裤腿爬回肩上。

“二楼没有。”它说，“地下室没有。后面的神社我进不去，大概就是那里。”

羽怀的手杖在地板上点了一下。

“基本可以肯定了。”他说。

九条的耳朵转了一下。

“你确定？”

“其他地方你都查过了。只有那里没查。而白经理不可能让那些人都脱离他视线太远。”

羽怀把手杖从地上提起来，转身往大厅深处走。脚步不快不慢，皮靴踩在大理石地板上，发出有节奏的哒哒声。他的目光落在走廊尽头那扇深褐色的门上，那扇门在两根柱子之间的阴影里，更窄，更不起眼。

他准备用变身术。变成侍者，混进去。

比起和白经理合作，他更倾向于先一步找到大名，然后开始掀桌子。

“各位——”

声音从大厅中央传来。不大，但很清楚，每个字都像被什么东西托着，送到了大厅的每一个角落。

羽怀的脚步停了。

他转过身。

白经理站在大厅中央的吊灯下面。白色的西装在灯光下泛着冷光，领带夹闪了一下。他的双手垂在身侧，十指微微张开，嘴角挂着那个恰到好处的微笑。

“大名身体不适，”他说，声音不高不低，带着一种让人信服的沉稳，“先回去了。之后的见面活动取消。诸位可以改天再去大名府慰问。最后祝大家玩得愉快。”

大厅里响起一片低语。有人摇头，有人叹气，有人把酒杯往桌上一顿。但大多数人的表情里没有失望，只有算计。他们的眼睛亮了一下，嘴角动了一下，手指在酒杯上敲了一下。改天。什么时候去，带什么去，以什么身份去，这些念头已经在他们脑子里转过三圈了。

羽怀站在原地，手杖的杖尖抵着地板。

不妙。

“炎柱他们交战的地点就是大名府。”九条说。

“他这是点我呢。”羽怀冷笑。

大名府是炎柱和上弦肆交手的地方。

把战场选在大名府这个做法，原本是正确的。把事情闹大，闹到大名眼皮子底下，闹到整个江户都知道，大名就不得不管。管了，鬼杀队就有了官面上的支持。鬼杀队不需要大名出兵，只需要大名开口说一句“杀鬼有功”。鬼杀队就有了合法身份。

但现在，大名已经被深渊阵营控制。把事情闹大也没有用。

假如他是白经理的话，大厅里这些人都是不错的人质。