他的声音很轻，但每个字都很清楚。

“羽怀。”

羽怀转过头。

“义勇和锖兔，”鳞泷左近次说，“和我说了你们那一战的情况。”

羽怀的手指在刀鞘上停了一下。

“上弦叁的实力不容小觑，”鳞泷左近次说，“如果没有那两个孩子拖累，你可以边打边跑。以你的速度和那些稀奇古怪的能力，全身而退不难。”

他看着羽怀的眼睛。

“但你选择了正面打。”

他顿了顿。

“如果说一切都可以衡量，当时最理性的选择是放弃他们两个。你能更轻松地击败上弦叁，甚至不会受伤。我想两个还没成长起来的鬼杀队员应该是比不上一位实力强大的柱的。”

羽怀的嘴张开，又闭上。

他的手指从刀鞘上移开，垂在身侧。

“那不一样。”他说。

“哪里不一样？”鳞泷左近次问。

羽怀沉默了一秒。

“我的实力强于上弦叁。”他说，“我还有底牌没用。那不是冒险，是计算。”

鳞泷左近次看着他，没有追问。

但九条开口了。

“你当时都昏过去了，”它说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“肋骨断了三根，眼眶里的血擦了三遍才擦干净。刀也断了，人也倒了。这叫‘不是冒险’？”

羽怀低头看了它一眼。

“战斗又不是做算数题，如果上弦叄最后没有爆发，我的胜算起码有七成。”

“行吧。”九条的尾巴在身后晃了一下，“你对你哥哥们可不是这么说的。”

炼狱槙寿郎看着这一人一猫，嘴角的弧度又大了一点。

“你的猫，”他说，“越来越像你了。”

“那肯定是他像我。”九条说。

羽怀深吸一口气，把目光从九条身上移开，重新看向产屋敷耀哉。

“主公，”他说，声音恢复了刚才的平静，“我的判断是——您不能去。”

产屋敷耀哉没有立刻回答。

他低下头，看着自己放在膝盖上的手。手指很细，骨节突出，指甲修剪得很整齐。他的手在微微发抖，从指尖一直传到手腕。

“其实，我看到了一个未来。”他说，声音很轻，像从很远的地方飘过来的。

羽怀的眉头动了一下。

“在那个未来里，”产屋敷耀哉说，“无惨死了。”

房间里所有人都停了呼吸。

“但代价是，”他继续说，“几乎所有的柱都战死了。”

他的目光从膝盖上移开，扫过炼狱槙寿郎、鳞泷左近次、蝴蝶香奈惠，最后落在羽怀身上。

“那个未来里，没有你。”

羽怀的手指攥紧了裤缝。

“但我看到了水柱和炎柱，”产屋敷耀哉说，“他们活到了最后。还看到了下一批的柱，不过能活下来的也不多。”

房间里安静了很久。

油灯的火苗在穿堂风里晃了晃，在墙上投下摇曳的影子。蝴蝶香奈惠端着茶碗的手指在发抖，茶汤在碗里荡出细小的波纹。但她没有放下。

炼狱槙寿郎看着主公，嘴唇动了动，没出声。

鳞泷左近次的眼睛闭上了，又睁开。他的眼睑在抖，但声音很稳。

“所以，您想改变它。”

产屋敷耀哉点头。

“我只是觉得不够。”他说，“那样的结局，不够好。”

他看着羽怀。

“你说没有谁是不能牺牲的。为了最后的胜利。”

羽怀的喉结滚动了一下。

“但我看到的那丝希望里，”产屋敷耀哉说，“大家都能活着。”

他的声音还是那么轻，但每个字都像钉子一样，钉进羽怀的耳朵里。

“所以我要尝试一下。”

羽怀看着他。

那双黑眼睛里没有任何波动。

九条蹲在他脚边，尾巴搭在他的脚踝上。

产屋敷耀哉直起身，双手撑在膝盖上。

“本次柱合会议，”他说，“到此为止。”

他看着四个人。

“藤袭山试炼，开始时间不变。水柱负责明面巡视，鸣柱负责暗中清扫，炎柱负责我的安全。”

他顿了顿。

“蝶屋主人，负责后勤。”

蝴蝶香奈惠低下头，额头贴着手背。

“是。”

炼狱槙寿郎站起身，膝盖撞到矮桌，桌上的茶碗晃了一下。他没有扶，只是站着，看着产屋敷耀哉。

“主公，”他说，声音沙哑，“我会护住您。”

产屋敷耀哉抬起头，看着他。

“我不需要谁的保护，鬼杀队也不是我的保镖或下属。”他说，“你知道怎么做的，我相信你。”

炼狱槙寿郎的嘴角动了一下。他点了点头，转身走到门口，拉开门。暮色涌进来，把他的影子拉得很长。他走出去，脚步声越来越远。

鳞泷左近次站起身，对产屋敷耀哉鞠了一躬，然后跟着走了出去。他的脚步很轻，像落叶被风卷过地面。

蝴蝶香奈惠端起茶盘，对羽怀微微弯了弯腰，然后退出房间。纸门在她身后拉上，发出很轻的“咔”一声。

房间里只剩下羽怀、九条，和产屋敷耀哉。

油灯的火苗还在晃。羽怀跪坐在蒲团上，手还塞在袖子里。九条蹲在他脚边，尾巴还在他的脚踝上搭着。

产屋敷耀哉看着羽怀。

“你还有什么想说的吗？”他问。

羽怀沉默了片刻。

“没有。”

产屋敷耀哉点头，撑着膝盖站起来。他的动作很慢，膝盖先直，然后是腰，然后是肩膀。每一步都像用了全身的力气，但他没有停。

走到门口，他停下脚步，没有回头。

“你教杏寿郎雷之呼吸的事，”他说，“槙寿郎跟我提过。”

羽怀的手指动了一下。

“他说，”产屋敷耀哉的声音从前方飘过来，带着一点笑意，“‘那个小鬼，比我这个当爹的称职。’”

他拉开门，走了出去。

天音夫人在走廊里等他，手里的灯笼换了一盏，火苗比之前亮了一些。两个人并肩走着，脚步声越来越远，最后消失在暮色里。

羽怀还跪坐在蒲团上。

九条从他脚边站起来，跳上他的膝盖，仰着头看他。

“你在想什么？”

羽怀低头看着它。

“在想，”他说，“主公看到的那个未来里，我到底是怎么死的。”

九条的尾巴停了一下。

“也许是你本来就不算这个世界的原住民，所以没看到你。”

羽怀嘴角动了一下。

“也许。”

“所以这算是主公自作多情吗？”

“谁知道呢？”

他撑着膝盖站起来，把断刀别回腰间。走到门口，拉开门。暮色已经深了，走廊里没有灯，只有远处房间漏出来的微弱光线。

九条跳上他的肩膀，蹲下来。

羽怀走进走廊，脚步声在木板上拖出长长的回音。

九条把脑袋搁在他的肩窝里，毛茸茸的尾巴搭在他的后颈上。

“我觉得你知道。”它说。

羽怀的手指在刀柄上敲了一下。

“你觉得没用。”他说。

“但我说的是对的。”九条说。

羽怀没有反驳。