蝶屋的会客室不大。

纸门半开着，暮色从走廊漏进来，在地板上画出一道淡金色的光带。墙上挂着一幅字，写着“蝶屋”二字，笔锋圆润，墨迹已干。这是花柱买的，或者说是去江户花了大价钱请书法家写的。

角落里点着一盏油灯，火苗被穿堂风吹得晃了晃，在纸墙上投下摇曳的影子。

羽怀跪坐在蒲团上，腰挺得很直。断刀靠在身侧，刀鞘的绳结重新缠过了，是新换的。手腕上的绷带换了白色的，勒得比之前紧，压得皮肤发痒。九条蹲在他腿边，尾巴卷在身前，琥珀色的眼睛盯着门口。

炼狱槙寿郎坐在他旁边不远处，羽织脱了，只穿着黑色的和服。袖子卷到手肘，露出小臂上几道旧伤疤。他的头发用一根黑色的绳扎在脑后，几缕碎发垂在耳侧。下巴的胡茬刮过了，但没刮干净，留下青色的印子。

鳞泷左近次坐在两人中间，天狗面具挂在腰间，花白的头发披散着。他的双手揣在袖子里，眼睛半阖，像在打盹。但手指在袖子里微微动着，数着什么。

蝴蝶香奈惠跪坐在门口的位置，穿着白色的围裙，粉色的和服。鬓角的紫色蝴蝶发饰在灯光下泛着微光。面前摆着茶盘，茶碗里的茶已经凉了，汤面上凝了一层薄膜。

四个人，一盏灯，一壶凉茶。

“所以，”羽怀开口，声音不大，在安静的房间里显得很清楚，“这次柱合会议，议题是什么？”

他的目光落在炼狱槙寿郎脸上。

炼狱槙寿郎的手指在膝盖上敲了两下。

“不是我提的。”他说，声音沙哑，但比前几天清亮了一些，“主公自己的意思。”

羽怀的眉头动了一下。

柱合会议的议题一般由柱提供，提议的柱会提前和主公商量。

比如说上次的柱合会议。花柱提议要建立蝶屋，风柱提议进行鬼杀队员集训。这些都是事先和主公商量好了的。

“你事先不知道？”

“知道。”炼狱槙寿郎说，“而且我反对。所以想让你和水柱站我这边。”

羽怀看着他，看了两秒。

“如果是主公的意思，”他说，语气很平，“那我支持主公。”

炼狱槙寿郎的嘴角抽了一下，手指不敲了。

“你都没听议题是什么。”

“不需要听。”羽怀说，“你反对的，我一般都支持。”

房间里安静了一瞬。

鳞泷左近次的眼睛睁开了一条缝，看了羽怀一眼，又阖上了。蝴蝶香奈惠端起茶壶，给羽怀的碗里添了茶。茶水是凉的，倒进碗里没有热气。

炼狱槙寿郎深吸一口气，又吐出来。

“你这小鬼，”他说，语气里没有怒气，只有一种被噎住之后、努力往下咽的无奈，“脾气和谁学的？”

羽怀没接话。

九条从地上站起来，前爪往前伸，背弓成一座小桥。它伸了个懒腰，打了个哈欠，然后重新蹲下来。

“所以，”它说，“议题到底是什么？他不问你就不说了？还有，你们能不能先说正事，再吵架？还是说吵架本身就是正事？”

炼狱槙寿郎看了九条一眼。

“你的猫，”他说，“话越来越多了。”

“我话一直很多。”九条说，“只是之前你耳朵被酒泡聋了，没听见。”

炼狱槙寿郎的嘴角动了一下，没反驳。

纸门被拉开了。

鳞泷左近次的眼睛完全睁开了。炼狱槙寿郎的肩膀绷紧了一瞬，然后放松。蝴蝶香奈惠放下茶壶，双手交叠在身前，额头微微低下。

产屋敷耀哉站在门口。

白色的和服，黑色的外褂，病斑占据了额头的一侧，在灯光下显得更深。他的身体很瘦，和服的肩部空荡荡的，像是挂在衣架上。但他的背挺得很直，脚踩在地板上，每一步都很稳。

天音夫人跟在他身后，手里提着一盏纸灯笼。灯笼里的火苗很小，只照亮了脚下的一小片地面。她在门口停下，没有进来，只是把灯笼挂在门框上，然后拉上了纸门。

产屋敷耀哉走到主位，跪坐下来。

动作很慢，膝盖先着地，然后是手，然后是身体。他的年纪不大，按理来说还是长身体的年纪，却因为疾病开始变得衰弱。

四个人同时低下头，双手撑在地板上，额头贴着手背。

“不必多礼。”产屋敷耀哉说，声音很轻，少年的音色里带着沉稳，“都起来吧。”

四个人直起身。

羽怀抬起头，看着产屋敷耀哉的脸。那张脸上的病斑比上次见时又多了几块，像干裂的土地。但他的眼睛很亮，瞳孔里的光很稳，像深水里的灯。

“本次柱合会议，”产屋敷耀哉说，“只议一件事。”

他的目光扫过四个人——炼狱槙寿郎、鳞泷左近次、蝴蝶香奈惠，最后落在羽怀身上。

“此次藤袭山试炼，将由我亲自主持。”

羽怀的眉头猛地拧紧。

“我反对。”

三个字。没有铺垫，没有委婉。直接砸出来，像石头扔进平静的水面。

炼狱槙寿郎看了他一眼。鳞泷左近次的手指在袖子里停了一下。蝴蝶香奈惠的笑容没变，但手指在膝盖上攥紧了布料。

产屋敷耀哉看着羽怀，表情没有变化。

“理由呢？”

羽怀的嘴张开，又闭上。他在成为忍者后学会的第一件事是——不要暴露真实想法。用真话当盾牌，用假话当刀。但现在，面对这个人，他的脑子转了三圈，没找到合适的假话。

于是他选择了最不像盾牌的真话。

“主公太弱了。”他说，“会拖后腿。”

房间里的空气凝固了一瞬。

炼狱槙寿郎的眉头跳了一下。鳞泷左近次的手从袖子里抽出来，以和他年龄不符的速度抬起，在羽怀后脑勺上拍了一下。

啪。

声音不大，但很脆。

羽怀的脑袋往前点了一下，头发被拍散了几根，垂在额前。他没有捂头，也没有回头。只是把头发理顺，重新看向产屋敷耀哉。

鳞泷左近次把手收回去，重新揣进袖子里。他的表情没有任何变化，像刚才那一巴掌不是他拍的。

“失礼了。”他说，声音沙哑，语气平淡。

炼狱槙寿郎看着这一幕，嘴角抽了一下。

九条蹲在羽怀腿边，尾巴在身后晃了一下。

“打得好。”它说。

羽怀没理它。

产屋敷耀哉看着羽怀，嘴角慢慢弯起来。那个笑容很淡，像油灯的火苗一样，随时会灭。但他的眼睛没有笑，瞳孔里的光很认真。

“你说得对。”他说，“我很弱。”

羽怀的手指动了一下。

“所以，”产屋敷耀哉说，“我需要你们的保护。”

他的语气太平了，平到不像是在请求，而是在陈述一个事实。羽怀的眉头没有松开。他听出了这句话后面的意思。

这不是在商量，而是在通知。

【主线任务第一环已完成】

【阵营商店已解锁】

【主线任务第二环已激活】

【保护重要人物鬼杀队主公产屋敷耀哉存活至试炼结束】

“这次试炼，”产屋敷耀哉继续说，“是一个陷阱。”

他的目光落在羽怀身上。

“你之前斩杀的那个鬼杀队叛徒，不是个例。鬼杀队内部，还有更多的隐患。同时，有一股未知的势力在暗中帮助恶鬼。他们的目标，是鬼杀队的新生力量。”

他顿了顿。

“所以，我要亲自去。”

羽怀的手按上了刀柄。刀不在腰间，靠在身侧。他的手指按在刀鞘上，指节发白。

“诱饵已经够了。”他说，“那些预备队员。”

产屋敷耀哉看着他。

“你要让他们当诱饵？”

“没有谁是不能牺牲的。”羽怀说，语气没有任何起伏，像在念一份战损报告，“为了最后的胜利。现在不是主公牺牲的时候。”

房间里安静了一瞬。

炼狱槙寿郎的手指攥紧了膝盖上的布料。鳞泷左近次的眼睛完全睁开了，瞳孔里映出油灯的火苗。蝴蝶香奈惠的笑容收了一半，嘴角还弯着，但弧度变小了。

产屋敷耀哉没有说话。他只是看着羽怀。

那双眼睛里的光没有变，还是那么稳。但羽怀从里面读出了别的东西。

并不是愤怒或者失望。是某种更深的、他暂时还看不懂的情绪。

炼狱槙寿郎开口了。

“小鬼，”他说，声音比平时沉，“我不认同主公的做法。但我也不认同你说的。”

他松开膝盖上的布料，手指张开，又攥紧。

“一些人，比另一些人更重要。”

他的目光落在羽怀脸上。

“那些孩子还没成为鬼杀队员。他们的人生还没开始。把他们扔进陷阱里当诱饵——这种事，我做不出来。”

“那么主公也才十五岁，这个年龄在试炼者中也不算大，既然选择斩鬼这条路怎么还能当作孩子来看待？”

在忍界，只要上了战场，管你是几岁，都是敌人。

“所以我也反对主公去，你也别去，我和水柱去足够了。”

“水柱这么大年纪了你还让他去？”

“我确实年纪大了，不过砍个鬼的力气还是有的。”

鳞泷左近次接过了话。