他把铃铛收进怀里。

“我不会用雷之呼吸。”

锖兔猛地抬起头。义勇的眼睛亮了一下。真菰从膝盖上抬起下巴，紫色的瞳孔微微放大。

“真的？”锖兔问。

羽怀点头。

三个人重新看向那枚铃铛。

他们的眼神变了。

锖兔看着铃铛，又看了羽怀的脸。

“您说过，不会用雷之呼吸。”

“我说过。”

他们觉得有机会了。柱不用呼吸法，只是个体术很强的剑士。三个人围攻一个，说不定能碰到铃铛。就算碰不到，至少能逼他多动几步。只要他动了，就有破绽。只要有破绽，就有机会。

九条从羽怀肩上跳下来，跳到旁边的石头上。那块石头有磨盘大，表面平整，大概是被太阳晒了一上午，摸上去是温的。它在石头上蹲下来，尾巴卷到身前，前爪并拢，正襟危坐。

锖兔看了它一眼。

“不要在意我。”九条说，“我只是裁判。”

锖兔的嘴角抽了一下：“猫也能当裁判？”

九条的尾巴尖晃了晃：“我眼光可不差。至少看你们足够了。你握刀的时候左肩比右肩高，你自己知道吗？”

锖兔愣了一下，下意识调整了肩膀。他不知道自己左肩偏高——鳞泷左近次从来没有提过。也许是因为师父觉得这不是大问题，也许是因为九条的眼睛比人类更尖。他在心里记了一笔：鸣柱大人养的猫也会教人。

羽怀头也不回，声音从前面飘过来。

“你要不和他们一起上？”

九条把前爪从石头上抬起来，又放回去：“你不要小看他们。那个叫锖兔的，出刀的时候眼睛会先动——先看目标，再动手。这是个好习惯。那个叫义勇的，呼吸很稳，稳到连我都听不出换气的间隙。那个叫真菰的，从刚才到现在换了三次站姿，每一次都在往你的死角挪。你没发现吗？”

“我发现了。”

“所以说，我的眼光不错吧？”

“那你别当裁判了。到时候我玩脱了你下场帮我。”羽怀说。

他确实没有教学经验。慈悟郎教他的方式是“灌”——把雷之呼吸的信息直接灌进灵魂里。他没法用同样的方式教这三个人。他也不了解这三人的实力上限在哪里。抢铃铛是测试速度和配合，但如果他们已经在速度和配合上做到了最好，那这份测试就没有意义。他需要看到更多东西。他需要看到他们在面对不可能战胜的对手时，除了冲上去，还能做什么。

玩脱的可能性确实存在。毕竟他不能真的对他们下重手。而他们三个可以全力以赴。在不使用雷之呼吸的前提下，如果三个人同时从三个方向攻击，他确实需要认真地挡。一旦他开始认真地挡，就说明他认真了。一旦认真，就可能收不住。

九条沉默了一秒。

“这么说，当裁判确实不好。”它说，“那就解说。解说总是需要的。”

它清了清嗓子。

“勇士们觉得不用雷之呼吸就有机会。让我们拭目以待，看看这种天真能坚持多久。”

羽怀没有理它。他把断刀从腰间抽出来，插在脚边的草地上。断刀立在泥土里，刀刃朝上，在阳光下闪着暗银色的光。断面上那些缺口把阳光切成了细碎的光点，洒在他脚边的草叶上。他没有看那把刀。

“我不会用刀。”他说。

锖兔的瞳孔收缩了一下。不是惊喜，是警觉。一个柱说不用呼吸法，已经是在让他们。现在又说不用刀——这不是让，这是有恃无恐。赤手空拳的柱也是柱。赤手空拳的柱反而更可怕，因为这说明他不需要武器也能打。

“你赤手空拳？”锖兔问。

“嗯。”

锖兔和义勇对视了一眼。他们用眼神交换了一个简短的战术会议：正面我，侧翼你，真菰找机会。

羽怀低头看着自己的手。他把手指张开，又攥紧。关节发出轻微的咔咔声。手腕上艾伦德林送的护腕滑下来半寸，他用拇指推回去。

义勇和锖兔都有直面上弦的经验。虽然被揍得很惨，但直面上弦并活下来的经历，连柱都没有过。鬼杀队现存柱中，只有他跟上弦交过手。而一般的鬼杀队预备队员更不可能有这种经历。

所以简单的抢铃铛，似乎没办法试探出他们的潜力。他要看的不只是“能不能碰到铃铛”，而是“面对上弦级别的威压时，他们能不能保持战斗意志”。

仓库里的经验是一回事。当时是生死关头，没有退路。现在只是考核，是“可以放弃”的局面。在可以放弃的时候选择不放弃，才真正说明问题。

为了考核更逼真，他还是得做一些变化才行。

他抬起手，开始结印。

未—已—寅。

三个印在一息之内完成。

变身术。

白色的烟雾炸开，在草地上弥漫。烟带着一股淡淡的硝石味，这是查克拉在空气中氧化后的残留气味，在忍界没人会觉得奇怪。但在这个世界，这是第一次有人闻到这种味道。锖兔皱了皱鼻子，没有更多反应。他的注意力完全被烟雾中的那个轮廓吸引住了。

烟散了之后，羽怀消失了。站在那里的是一只鬼。

粉色的短发，金色的瞳孔，脸上和身上刻满了深蓝色的纹身。刺青从额头延伸到锁骨，从肩膀缠绕到手腕，每一道线条都像是有生命一样在肌肉上流动。上身赤裸，肌肉线条分明。腰间系着一条青色的腰带。

他们认得这鬼。

上弦叁。猗窝座。

一股气浪以猗窝座为中心向四周扩散。属于恶鬼的气息和强大武者的气势完美融合。草地上的落叶被气浪卷起来，在空中翻了几圈，落在三人的脚边。

哪怕是直面过猗窝座的义勇和锖兔在此刻都有些分不清对方的真假了。在仓库里，月光太暗，他们只看到了粉色的头发和金色的眼睛。现在阳光正好，每个细节都毫发毕现。他手指关节上那层厚茧的位置，重心压在前脚掌的站姿，甚至连呼吸时胸腔起伏的节奏都和那天的猗窝座完全吻合。

锖兔的手抖了一下，刀差点脱手。他的身体在那一瞬间给他发出了一个明确而强烈的指令——跑。他用拇指卡住刀柄才握稳。

义勇往后退了一步，脚后跟踩到石头，身体晃了一下。踩到的正是刚才九条蹲过的那块，石头表面还留着她爪垫的余温。真菰蹲下去，手指抠进泥土里，防止自己被气浪掀飞。她虽然没见过上弦叁，但这股气息压在身上的重量，让她觉得自己像骤然被按进深水里。

“鸣……鸣柱大人？”锖兔的声音变了调。他上一次用这个声音说话，是在仓库里被上弦叁用拳风击飞的瞬间。

“嗯。”上弦叁开口了，声音是羽怀的，但语气比平时更沉，“我只和它打过一次，学得不太像。血鬼术放不出来。但体术还能凑合。”

他往前走了一步。

草地的泥土被他踩出一个浅浅的脚印。随着这一步迈出，上弦叁的压迫感完美重现。步伐的间距、重心的移动方式、脚掌落地时膝盖微曲的角度，和那天在仓库里向他们走来的猗窝座，一模一样。以锖兔和义勇水平，完全分辨不出来。

义勇盯着他的眼睛。金色的瞳孔，上面的“上弦叁”字样无比清晰。他知道这双眼睛是假的，但身体不这么认为。

九条蹲在石头上，尾巴卷在身前。它倒是没受什么影响。

上弦叁模样的羽怀举起拳头，开始热身。

第一拳，直击前方。拳风呼啸，草地上被犁出一道浅浅的沟痕，碎草叶从沟痕两侧飞溅出去。第二拳，斜向上勾。一棵矮松的树冠猛地晃了一下，圆滚滚的形状被削掉一块，几根松针飘下来。第三拳，侧身横扫。气浪朝三个方向扩散，锖兔的刘海被吹起来，露出额头；义勇的羽织下摆被掀到腰间，他没有伸手去按；真菰眯起眼睛，瞳孔在金色的强光下缩成针尖，脚后跟已经离地了。

九条：“鸣柱选手变成了上弦叁选手。不对，也许是上弦叁伪装成了鸣柱选手，现在才露出真容。三位小勇士现在面对的可能不是一个柱，而是一只恶鬼。他们的胜率已经从‘几乎为零’变成了‘负值’。让我们为他们默哀。”

“九条。”羽怀的声音从猗窝座的嘴里传出来。

“在。”

“闭嘴。”

“默哀结束。”九条说。她的尾巴尖轻轻拍了一下石头——这是猫科动物在观察猎物时的本能动作。

然而，在更远一些的地方，一棵大树的阴影下，蝴蝶忍捂住自己的嘴巴靠坐在树干上。

她不是故意躲在这里的。蝶屋的空地本来就只有几块——前院是接待伤员的地方，中院是晾晒绷带的地方，只有后院能练刀。她来的时候太阳刚升到矮松的树冠，草叶上的露水还没干。她在离空地最远的一个角落里站定，拔出自己的小太刀，开始每天的晨练。但她的晨练没有进行太久，因为她听到有脚步声靠近。

她认得那些脚步声。锖兔的步频很快，义勇的步频很稳，真菰的步幅最小。他们三个人同时来后院，应该是要找鸣柱大人。她不想被看到。她刚和姐姐吵完架——准确地说，是她单方面对姐姐发脾气。姐姐只是站在那里，用那种永远温柔的语气说一些她不喜欢听的话。

她翻出院墙，绕到后院外那棵最大的松树下蹲着。她打算等鸣柱大人离开之后，自己再回去继续练。她不知道这片空地会发生什么，也没有提前意识到这里将成为考核现场。

但现在，她隔着草丛和松枝的缝隙，看到了一双金色的瞳孔。

上弦叁。

她的手在发抖，从指尖蔓延到手腕，然后到肩膀。她见过岩柱杀鬼，也见过其他队员杀鬼，但那些鬼的瞳孔都不是这样的。它们有的疯狂，有的阴险，有的疯狂且阴险，但它们都没有这双眼睛。这双眼睛冷静、专注，带着一种绝对的轻蔑，像是在看低等物种。

她没看清这人是怎么出现的。她刚才在低头检查自己的刀鞘卡扣。她就是在那一瞬间错过了变身术的白烟。

为什么蝶屋里会出现鬼？蝶屋的紫藤花结界是花柱大人亲自布置的，鬼进不来。除非——内鬼。她听说过这个词。前不久鬼杀队内部发现有人与鬼勾结，已经有预备队员被暗中处决。但她以为那只是传言。

现在鬼就在她面前。

虽然她刚和姐姐产生了单方面的争执，但现在显然不是闹脾气的时候。她得去找姐姐。姐姐是蝶屋的主人，姐姐能带着大家离开。不——姐姐刚查房回来，姐姐昨夜为了照顾伤员几乎没睡。

一瞬间的犹豫。

下一刻，水柱出现在蝴蝶忍面前。

“别担心，这只是考核。”

与此同时，真菰也侧头看向了这边，见到忍后，她露出了一个微笑。

羽怀嘴角动了一下。很好。考核可以正式开始了。