多可笑！

所有的证人都是自愿作证的！

狂乱的思绪在朱莉娅脑海中横冲直撞，她的身体却像雕塑一般定在原地。

被她救了的那些人真挚地请求圣裁，前来裁判她的人反而试图还原真相？

如果莱茵用了刑，如果他像她想象中那样是个滥用私刑的宗教刽子手，她早就被处死了。

多可笑啊！

即便她脚底立即燃起噬人的烈火，把她活活烧死，朱莉娅也不会感到如此的痛苦与煎熬。

难道那些感激都是假的？难道她所有的善意都只是一厢情愿而已？

答案在她脑中回荡：是的，是的。

漆黑的毒汁从话语中渗出，一滴一滴填满了她的心。

毫无来由地，朱莉娅想起那个光怪陆离的梦。

她在黑暗中慢慢抱紧双臂。

身体因为极度的阴冷而战栗，但头脑却前所未有地清明起来。

死亡与腐化，指代的不是生机的消散与躯体的腐烂，而是天真与幻梦的彻底死亡。

那么，她的确走在正确的道路上。

就在这一瞬间，朱莉娅感觉到虚空之中似乎传来一声锁链破碎的声音。

她闭上眼睛，任由自己的意识如同坠入深海的铁块，无限地向下沉去。

再次睁开眼睛时，四周竟不再是漆黑一片。

柔和而恒定的光线洒在实验长桌上，坩埚，货架，一切都恍如隔世。

她出现在了炼金小屋中。

没有实体的钥匙，她凭借精神力量强行叩开了炼金小屋的大门。

她吃了一惊。

但惊讶、欣喜这些次一等的情绪，已经很难在她心中停留太久了。

那张一贯会因为情绪波动而变得生动的脸庞，此刻平静得甚至有些冷酷。

她有条不紊地从货架上取出炼金植物，研磨，搅拌，煮沸。

她炼制出五种药剂，提着它们来到炼金小屋的二楼。

那台庞大的炼金机器盘踞在正中央，忠实地等待着它的主人。

朱莉娅走上前，将五种颜色各异的药液逐一注入对应的玻璃蒸馏器皿。

她握住启动扳手，带着一种预见结果的确信，用力拉动了它。

伴随着低沉的轰鸣声，瓶中的药剂渐次沸腾，冷凝液在蜿蜒的管道中发出急促的“呲呲”声，向着中央的反应室汇集。

产物炉门“啪”一声弹开。

朱莉娅没有任何迟疑，把手伸进余温尚存的炉膛，从中拿出那颗曾在梦里出现过的黑化之石。

它轻如无物，表面冰冷光滑，不反射任何光线。

【恭喜您，尊敬的炼金术士。】

一行金字缓缓浮现，不知道是不是错觉，这行字似乎变得暗淡了许多。

【您领悟了黑化的真意，旧物质已然死去，新物质即将从中诞生，您将逐渐成就完美。】

金字散去，那颗冰冷的黑化之石突然在她掌心剧烈涌动起来，化作一团黑雾，瞬间渗入了她的皮肤。

朱莉娅扼住手腕，眼睁睁看着自己的掌心上浮现出一枚倒三角刺青。

这是炼金术中代表“水”与“向下坠落”的符号。

她抚摸着刺青，目光幽暗，然而并不在看任何东西。

“究竟是我经历了这些事情，才领悟了黑化，还是为了让我领悟黑化……这该死的命运才故意迫使我经历背叛与折磨？”

金字不再出现，它的态度是无可奉告。

“呵……”朱莉娅无谓地冷笑了一声，那笑声里没有一丝温度。

她转身走下楼梯，重新回到工作台前。

坩埚接连不断地沸腾，白色烟雾在小屋内弥漫。

……

第二天清晨，前来送饭的胖修士打开了牢门。

昨晚的故事他听得不尽兴，正巧给囚犯送饭的兄弟也不情愿领这差事，他就做了桩善事。

放下饭食，胖修士将手里的提灯高高举起，试图把那个令男人卧床不起的邪恶女巫看个清楚。

提灯照亮了这间无处藏身的小囚室。

“啊啊啊啊啊！！”

胖修士惨叫一声，连门也顾不上锁，屁滚尿流地冲向几步开外的看守室。

这惨绝人寰的一嗓子立刻惊动了看守室里的莱茵。

还未等那修士滚进门，穿着整齐的审判骑士已经走了出来，皱眉道：“发生什么事了？”

胖修士指着囚室，磕磕巴巴一个字也说不出来。

莱茵心里猛地一沉。

他一把推开胖修士，三步并作两步冲到了囚室门口，劈手夺过墙上备用的火把往里一照。

囚室里空无一人，那副原本牢牢铐住朱莉娅的木枷镣铐散落在地上。

不，那些东西已经不能被称为木枷，或是镣铐了——它们仿佛被极其恐怖的毒液侵蚀过，木头变得焦黑破烂，黑铁甚至有一部分化成了液体，还在向外冒着刺鼻的酸烟。

“该死！”

莱茵的脸色瞬间变得铁青。

“通知院长，”他咬牙切齿地说，“立刻封锁修道院！”

胖修士忙不迭地去了。

莱茵转身要走，余光却瞥见石墙上似乎有什么东西。

他迟疑片刻，举起火把照亮了石墙。

那墙上，赫然用刺目的暗红色液体写着一排邪恶的咒文。

她要诅咒每一个踏入这间囚室的人！

他就像被那行咒文灼伤了眼睛似的，猛地别开头退了出去。

不多时，修道院中响起了急促的示警钟声，惊起成群的鸟儿。

它们盘旋着飞上天空，发出不祥的啼鸣。

【感谢您的公正，骑士。但我不接受愚人的审判。】

阿尔诺被钟声惊醒，胡乱穿了身衣服就冲了出来。

修道院院长也带着十几个修士匆匆赶到。

“女巫跑了。”莱茵扔下这个重磅炸弹。

“什么？”阿尔诺尖声喊道，“怎么可能！”

“这囚室里有她留下的咒文，”莱茵转向院长，面无表情地说，“请您立刻举行驱魔仪式，彻底刮除墙上的字迹后再举行弥撒。”

“我马上就安排，”院长觑着莱茵，脸色十分难看，“阁下，她就关在您眼皮子底下，怎么还能叫她逃走？”

莱茵捏紧了拳头，“这说明她是个极度危险的女巫，恶魔的容器。”

“是啊，”院长假意附和了一句，紧跟着开始推卸责任，“可您明知她是一个危险的囚犯，怎么能如此大意？”

阿尔诺刚接受这个噩耗，一听这话，满腔怒火都朝着这佝偻老头倾泻而出。

“院长阁下，”他彬彬有礼地欠了欠身，“若要说我们哪里大意，便是大意在了没将囚室的钥匙要过来。我看不是她自己逃走的，是有人放跑了她！”

院长怒道：“什么意思？您这是污蔑！莱茵阁下，您的扈从……”

莱茵头痛欲裂地挡在他们俩中间。

“现在说什么都于事无补了，”他对阿尔诺说，接着又请求院长，“请您协助我查问所有靠近过这里的修士，同时展开搜索。”

“每个房间、地窖、谷仓、井口、甚至粪坑都要查看……”

“我明白。”院长重重地哼了一声，“您放心，我已下令封锁修道院，她跑不出去。”

……

时间拨回胖修士打开牢门的那一刻。