阳光下，那宝蓝色的身影洋溢着鲜活的朝气，笑容灿烂。

萧景辰站在原地，望着幼弟欢快跑向学斋的背影，脸上佯装的恼怒早已烟消云散，化作一抹无奈又纵容的浅笑。

他摇了摇头，转身走向等候的马车，对一直静立在不远处、仿佛隐形人般的萧新础道：“走吧，进宫。”

萧景辰离开后，学堂外的气氛顿时松快了不少。

那些萧家旁支的庶子们，平日里在书院也是谨小慎微，此刻见那位令人敬畏的建安侯世子走了，才敢慢慢围拢到萧景毅身边。他们眼中带着好奇，更带着毫不掩饰的羡慕。

“景毅，世子待你可真好！” 一个稍年长的孩子率先开口，“亲自送你入学，还叮嘱那么多。”

“听说世子还亲自为你挑选书院，换了那松竹书院，这般维护。

七嘴八舌的羡慕话语让萧景毅的心里甜滋滋的，兄长待他好，他自然知道，但被旁人这般直白地羡慕着，感觉又格外不同。

他抿着嘴笑，有些不好意思，正想谦逊几句，目光不经意间扫过人群外围。

那里孤零零站着一个男孩。

年纪看起来与他相仿，或许还略瘦小些。身上也穿着书院的青衿，但那料子明显粗劣许多，洗得有些发白，袖口处甚至能看到细小的磨损。

他低着头，并不看向这边热闹的人群，好像与周遭格格不入，被隔绝在阳光和笑语之外。

萧景毅心里莫名动了一下。他想起自己初入松竹书院时，那种无人理睬、仿佛隐形般的尴尬与不安。虽然情形不同，但那孤独的感觉，或许有几分相通。

他拨开围在身边说话的几人，朝那个孤寂的身影走去。一直走到对方面前，他才看清这男孩的面容。肤色有些苍白，一双眼睛，没什么神采，却在他靠近时，骤然抬起，里面掠过一丝警惕，甚至是……排斥？

萧景毅停下脚步，露出一个善意的笑容，主动打招呼道：“你也是萧家子弟吧？我叫萧景毅，是萧家长房的。你叫什么名字？”

谁知，那男孩听了，非但没有回应，还瞪了他一眼。

那眼神复杂极了，有惊讶，有防备，还有萧景毅看不懂的、近乎尖锐的情绪，那不是单纯的厌恶，更像是在极度不安中的虚张声势。

他一句话也没说，飞快地转身，几乎是小跑着离开了廊下，消失在不远处的树影后。

萧景毅脸上的笑容僵在那里。他完全没料到会是这样的反应。

这时，一个同族的子弟见状走近，看着那男孩消失的方向，低声劝道：“景毅，你别介意。他叫萧景瑶，是三房庶出。他父亲是锐武将军，跟着侯爷戍守边关常年不在家，姨娘地位低下，在府里无依无靠。”

那人语气里带着几分同情，也带着几分司空见惯的平淡：“偏他天资卓绝，竟惹得同在书院的两位庶兄萧景澜，萧景霖的嫉妒，总变着法为难他，他嫡兄萧景安，年长他六岁……”

萧景毅疑惑地问：“那他嫡兄不管吗？”

对方看了他一眼，似乎在想怎么措辞：“世家大族里，嫡出子弟最忌同屋庶弟太过出色，怕分了前程去……他那位嫡兄想来对此，怕是睁一只眼闭一只眼。庶弟太过出挑，于嫡系而言，并非美事。”

萧景毅听罢，方才被无视的不快，渐渐被沉郁取代。

他想起兄长萧景辰，虽然严厉，却从未因他是庶出而有所轻视，反而为他精心打算，处处维护。可这萧景瑶……

他再次望向萧景瑶消失的方向。

原来，同为萧家庶子，境遇竟能如此天差地别。

原来，兄长待他的好，并非理所当然，而是……弥足珍贵，甚至可能是绝无仅有的。

（注）此时故事时间线，萧景毅八岁。