数日后，南域离州，苍黎城。

苍黎城乃是南离都城，整个南域的权力中心，城墙巍峨高耸，街道宽阔行人如织，宫阙连绵恢弘大气，朱墙金瓦在日光下熠熠生辉。盘龙街乃是苍黎城中一条相当重要的通道，它连接着南离权贵们的府邸与皇宫。盘龙街上着甲禁卫沿着宫墙巡视，宫门外两名手持长戟的禁卫分立两侧，目光凛冽散发着一股肃杀之气。

今日并没有朝会因此盘龙街上显得格外冷清，而此时宫门外却一左一右地停着两架马车，左边那架青帷素盖车角悬铃，看上去有些朴实无华甚至有些格格不入，但细看之下却能发现，马车的用料相当考究。而右边那架则玄铁包角黑漆华盖，车辕上蹲着一只铜铸的猛虎，拉车的马匹上披着银色的甲胄，浑身肌肉虬结都是万里挑一的战马。这两驾马车停在宫门正前方，却没有人前来驱离，显然车里的人身份非同一般。

车帘掀开，左边下来一名气质清绝的美妇人，一身月白色长裙曳地，裙摆处用银线绣着几株竹子，她眉眼如画身姿绰约，散发着一股经历岁月沉淀后的从容与淡然，正是南离太傅叶幽竹。右边则下来一名面容冷峻的中年男子，身形挺拔步履矫健，浑身散发着一股久居军中的威压，此人乃是当朝太尉裴铮。两人的目光在半空一触，叶幽竹神色淡淡微微颔首，裴铮也点了点头，两人各自朝着宫门走去。镇守宫门的禁卫见到两人齐声道：“见过太傅大人、太尉大人。”随即便让开身位直接放行。

两人踏入宫门沿着宫道向内部走去，脚步声一轻一重却都稳而不乱。复行数十步裴铮率先开口：“叶太傅日理万机，许久不见倒是风采依旧。”叶幽竹目光平视前方声音不冷不热：“裴太尉说笑了，哪比得上您军务繁忙。”裴铮听出她话里的疏离倒也不恼，只是笑了一声：“此次回到苍黎看到了不少新面孔，见太傅还是老样子，倒是让我安心不少。”

叶幽竹没有再答，两人之后一路无言，直到一名内侍从前方匆匆迎来，来到二人面前躬身行礼道：“两位大人，陛下与太师大人已在偏殿等候多时，请二位随我来。”随即便在前引路。“可知陛下召集我等三人所为何事？”裴铮开口问道。那内侍垂首低眉只恭声答道：“奴才不知也不敢胡乱猜测，但召集三位大人想来必是有要事。”得到了这样一句模棱两可的话，裴铮自知多说无益，便也就不再多言。

内侍带着两人穿过数道宫门，来到了一座偏殿前，殿门半掩里面熏香浓郁，隐隐传来女子的低笑声。内侍在门外停步侧身做了个请手势：“二位大人请进。”叶幽竹率先踏入殿内，裴铮则紧随其后。

殿中陈设华丽，一扇高大的屏风横在正中，绣着一幅万里江山图。太师谢丰年正站在屏风前，身披淡紫色鹤氅双手拢于袖中，满面笑容地向屏风后的人说着什么。听见脚步声他回头看了一眼，随即目光重新移了回去，朝屏风后轻声道：“陛下，太傅与太尉到了。”屏风后传来了一个慵懒的气音“嗯...”

透过屏风隐约映出了几道人影，似是有女子依偎在软榻边，时不时传出一两声娇笑声。太傅眼底闪过一丝极淡的嫌恶，很快便垂下眼帘掩去情绪。待叶幽竹与裴铮走近，谢丰年脸上那副谄媚的笑意瞬间收敛，换上了一副端庄肃穆的姿态。他朝着两人微微颔首，语气平和却透着几分深意：“原以为还要稍候片刻，没想到两位倒是一起来了。”

叶幽竹淡淡地瞥了他一眼没有接话，只是依礼向屏风方向行了臣子之礼，“参见陛下”。裴铮朝着谢丰年瞪了一眼，也随着叶幽竹向屏风后见了礼。谢丰年讨了个没趣，神色间也无半分窘迫，似是早就习以为常，待两人行完礼他才上前一步，与两人并肩而立，拢起袖子垂下眼帘，一副恭敬谦卑的模样，那双细长的眼睛微微眯着，不知在盘算着什么。

屏风后钟慎行半躺在软榻上左拥右抱，两名妃子一左一右地倚在他的身侧，一个为他揉着肩一个喂他吃灵果，一名宫女跪坐在塌边小心翼翼的为他捶着腿，另一名则手执团扇轻轻为他扇风。钟慎行听到三人见礼也不起身，只懒洋洋地抬了抬手：“三位爱卿免礼吧。”随即对着身侧的妃子与宫女挥了挥手示意她们退下，嫔妃与宫女熟练地退了出去，殿内顿时安静了下来，只余下殿内尚未散去的脂粉气，与缭绕的熏香混杂在一起。钟慎行慢条斯理地理了理衣襟，这才从软榻上坐直了几分，随后慢悠悠地开口道：“昨日，中域摄政王轩辕盛动用跨域传讯大阵向孤递了话。”此言一出，屏风外的三人神色各异。

钟慎行并未理会三人的反应继续道：“他说有人蛊惑了一名轩辕皇族，那名皇族身上携有重宝，如今两人逃入了南域。据说根据皇族印记显示，人大概在暮落山脉一带，以灵帝之名他必要追回人和物。他又说听闻我南域近来魔修频现，结合天机阁的预言为了五域安定，他愿借此机会为剿魔出一份力。”

他顿了顿忽然笑了一声，语气里多了几分玩味：“轩辕盛这人可不简单，嘴上说着以灵帝之名，可谁不知道如今中域他轩辕盛说了才算，以涉政之名行灵帝之实。如今有求于我南域，孤自然是不能如此轻易应允，于是决定好好拿捏他一番，看看他的诚意够不够。孤向他索要所寻之人的信息并提出代为搜寻，他自是不愿透露信息，不过愿意提高借道的酬劳，且愿意配合我南域在远处监察，盛情难却孤便勉为其难地答应了他，三位爱卿以为此番交易如何？”

偏殿内一时间寂静无声，见状太师谢丰年立刻上前一步，满脸堆笑拱手道：“陛下圣明！那轩辕盛向来倨傲，如今有求于我南域，却也不得不对陛下低头妥协，足见陛下威名远扬，连中域也不敢小觑。陛下此举既彰显了我南域之威仪，又谋得了足够的实利，实乃一举两得的妙策啊！”

叶幽竹微微蹙眉，待太师说完才缓缓开口道：“陛下，臣以为此事颇为蹊跷，轩辕盛身为中域摄政王，行事向来霸道果决，此次竟不惜许以重利，所谓的追人取物未必不是个幌子，其意图真假难辨，不可因其一面之词而放松警惕。且暮落山脉中还有大量妖族，亦有不少隐居修士，向来是我南域人族与妖族之间的缓冲之地，若处理不当极易引起妖族不满，进而破坏两族之间愈发脆弱的关系，臣以为应慎重看待此事。”

裴铮沉声附和：“太傅所说的部分内容臣深以为然，亦对其真实意图存有疑虑。至于中域派兵借道穿行一事，臣以为此事有利有弊，其弊在于其借道过程中风险不可控，且有借机窥探我南域虚实之嫌。其利在于我们亦可通过观察，了解中域部队的调度与战力，以此强化我军并考虑应对之策。至于那妖族方面臣倒是有不同的看法，近年来妖族管理愈发混乱，其内部派系林立纷争不断，与我南域人族的摩擦也日渐增多，或许可借此剿魔之机敲打一二也未尝不可。”

叶幽竹不赞同地说道：“妖族如今虽群龙无首，但若过于深入暮落山脉，极易引起仰止关的的警觉，进而引发不必要的冲突。”

太师谢丰年闻言连忙接过话头，语气里带着几分劝解之意：“太傅此言差矣。正因暮落山脉鱼龙混杂，不仅各路小妖占山为王，还有不少要犯山匪盘踞其中，如今更是有魔修作祟，这才更应该让中州的人去替我们探探路。他们剿魔也好追宝也罢，无论如何我方都是以逸待劳，既能坐山观虎斗又何乐而不为呢？”

他又转向屏风的方向微微躬身，脸上笑意更浓：“况且陛下已经让那轩辕盛提高了借道的报酬，这笔买卖怎么算都不亏。中域出人出力我们得名得利，让他们欠了我们一个人情，也让它域看到了我南域的气度与自信，陛下手段了得英明神武，臣实在是佩服得五体投地。”

裴铮冷笑一声：“太师说得倒是轻巧，您一张嘴便把好事说尽，这中域部队借道过程中，所需的部队调度以及人员防务，所需的消耗倒是全然不提，后续若是生了事端出了变故，这锅还不是我来背。”

谢丰年脸色微僵随即又满脸堆笑摆了摆手：“太尉多虑了，届时只需划定特定的路线，令其快速通过便是。至于防务损耗多亏了陛下的英明决策，想必早已考虑到这一点，自然不会让太尉大人难做，陛下自有圣断。”

不待两人继续开口，钟慎行出言打断了争执，“好了。”钟慎行的声音不大，却让偏殿内瞬间安静了下来，“诸爱卿各有各的道理。太傅为我南域的长久安稳而忧虑，太尉为我南域的军备防务而筹谋，太师则为我南域的颜面与实利而考量，三位皆是我南域的支柱，所说的话孤自然都会认真考虑。”

太师连忙躬身附和道：“陛下明鉴。”

钟慎行话锋一转，“不过，孤今日找你们前来，商议此事只是其一。听说最近朝堂之中，似乎有人动了歪心思，三位爱卿想来应该也听到过一些风声。争权逐利乃是人知本性，朝堂之上略有分歧也无可厚非，有些事孤不说不代表不知道，小孩子之间的嬉闹，孤可睁一只眼闭一只眼，但若是手段拙劣让外域看了笑话，那可就不美了诸爱卿说是不是啊？”三人沉默片刻朝着屏风躬身行礼道：“臣等谨记陛下教诲。”钟慎行摆了摆手语气随意道：“唉，什么教诲不教诲的，孤只是这么一说罢了，咱们言归正传。”

他的视线仿佛透过了屏风看向三人：“裴铮，若是要调部队策应监视，你觉得谁能担得此任？”