它们没有直接朝我飞来。高处的望风者继续盘旋，但盘旋的中心在向我这边偏移。低处的袭击者则降得更低，几乎是贴着地面在飞，绕了一个弧线，从我侧后方接近。

它们还在试探。

我装作什么都没发现，把火把插在沙地上，装模作样地整理袍子。动作很慢，很自然，像一个真的在解手的修女。但我在用感知捕捉它们的每一个动作。

袭击者在我侧后方大约二百步的位置降落了。

它落得很轻，在原地停留了几秒，似乎在确认周围没有其他人。然后，它开始朝我走近。

望风者还在天上。它在离地大约50米的低空盘旋，保持着与袭击者同步的移动，确保没有埋伏。

我站起来，装作要往回走的样子，朝营地的方向迈了两步。然后我“发现”了它——那个从侧后方走来的黑影。我猛地转过身，火把的光照出了它的轮廓：翼展比人还长，四肢细长，头颅像被拧过一样歪着。

我发出一声短促的惊呼。不是太响——太响会显得假——但足够让它听见。然后我开始跑。

看似往营地的方向跑。实则稍微偏离，一点点接近我藏剑的位置。

五十步。三十步。

袭击者没有选择起飞，而是在地面追击，沙沙的脚步声越来越近。

天上的望风者还在盘旋，但它没有发出警告。它还没有发现这个即将被逼入绝境的，鲜嫩可口的年轻修女，其实是是催命的猎人。

二十步。十步。

我“绊倒”了。身体往前一倾，摔在沙地上，火把脱手飞出，落在一旁，火光摇晃了几下，没有灭。我趴在地上，肩膀颤抖着，发出急促的喘息声。

脚步声停了。

它在距离我大约二十步的地方停下来。

它在看。它在确认我是不是真的跑不动了。它在享受——猎物在眼前挣扎、恐惧的样子，是掠食者最愉悦的时刻。

“别……别过来”，我捡起火把，绝望似的在前方挥舞了两下，随后甩出去，袭击者侧身闪过，脸上绽开了嗜虐的笑容。

火把滚落在沙地上，溅出了少许火星，随后熄灭了。周围一片昏暗，只有妖魔的金色瞳孔，闪着诡异的亮光。我的呼吸声越来越急促，肩膀抖得越来越厉害。

它开始往前走。很慢。一步一步。爪子在沙地上发出轻微的沙沙声。

它一点点靠近我——十五步。十步。五步。

就是现在。

我突然翻身，身下的阔剑在袍子掩蔽下出鞘，右手握剑，左手猛地撑地起身，一剑横扫，它的头颅应声飞出，脸上还留着狞笑与错愕混合的表情。紫色的血喷出来，溅在我的袍子上、脸上、手上。它的身体抽搐了一下，然后软倒下去。

我踢开妖魔的尸体，随后看向天上的望风者。

它终于发现了不对，在高空中开始变向，打算逃之夭夭。

但我没有给它机会。

我用感知将它锁定，瞄准它的轨迹，在它降到最低点、准备拉升的那一瞬间——掷出。

剑身带着尖锐的破空声，精准地插进了它的头颅。它甚至没有来得及叫出声，身体在空中翻了半圈，重重地摔在地上，溅起一片沙尘。

我站在原地，大口喘着气。右手从肩膀到指尖都在发麻，像被无数根针同时扎着——在秘药作用下强行驱动妖气的代价。

过了好一会儿，我才缓过劲来，开始打扫战场。我把剑从第二只妖魔的头颅里拔出来。然后在修女袍上把它擦干净，收剑回鞘。

接着，我拖着两具尸体往远处走。又走了大约四百步，找到一道干沟，把它们推下去。明天，风沙就会掩埋它们。

最后，我走回刚才战斗的地方，把沙地上被血浸透的地方，用周围的干沙掩盖上去，直到那一片区域的颜色和周围几乎看不出区别。

做完这一切，我才提着剑往回走。

回到营地的时候，我注意到马库斯的帐篷帘子掀开着——他一直站在门口等我。

“解决了？”他低声问。

“嗯，没有漏网的。”

他的目光落在我身上。袍子上全是紫血，手上也有。月光下，那些血渍看起来是黑色的，像墨。

他点点头，没有多问。“去换身衣服。别让人看见。”

我走回自己的位置，从行李里翻出备用的修女袍。趁黑换了，把脏的那件团成一团，塞进袋子最底下。然后坐下来，闭上眼睛。

天亮的时候，商队拔营出发。

没有人知道夜里发生了什么。托马斯还在抱怨昨晚没睡好，艾莲娜在骡子上打瞌睡，彼得默默地赶着牲口。

中午时分，圣克劳狄亚修道院的尖顶出现在视野里。那是一座比柯尔瓦山隘间那座老修道院大得多的建筑，整体都是石砌的，钟楼高高地立着，还有两座瞭望塔，如同一座石质城堡。

商队穿过气势恢宏的正门，进到前庭，前庭不大，石板铺的地，中间一口老井。马库斯去中庭，和修道院的管事交接，伙计们则留在原地，在迎出来的修士和杂役们帮助下。开始卸货。

我从骡子上跳下来，站在人群外面。一个年轻的修女走过来，朝我微微欠身：“您是来朝圣的姐妹吗？院长让我带您去后面的客房。”

我向她回了一礼，跟着她往前走了几步。

“哎，修女小姐，这就要走了吗？”

托马斯在后面喊。我停下脚步，回头。他站在骡子旁边，手里还抱着一个货包，脸上带着露出虎牙的笑容。

“路上保重啊！”他说。

“嗯。你也是。”

艾莲娜也从骡子上探出头来，朝我挥了挥手：“平安到了就好！明年要是还走这条路，记得来找我说话！”

我看着她圆圆的、带着笑意的脸，忽然也笑了。“好。”

卢卡在她旁边，也冲着我温和地微笑，彼得在不远处，带着马库斯的两个侄子，还有远处的老科恩，他们都带着和善的眼神看着我。

我转身跨过门槛，跟着引导修女往前，走进修道院的院子。我没有再回头。不是不想，是怕一回头就舍不得走了。这些普通人的善意像火堆一样暖，可我不能在火堆边坐太久——我还有自己的路要赶。

走到前庭与中庭之间的拱门前，引导修女正要迈步，身后忽然传来一个声音。

“请等一下。”

是马库斯。

他走过来，朝引导修女点了点头：“抱歉，耽误您一小会儿。我想和这位修女说几句话。”

引导修女看了我一眼，我点点头。她便退到拱门旁边，安静地等着。

马库斯领着我往旁边走了几步，站到前庭的角落里。周围没有人，只有卸货的声音远远地传来。

他张了张嘴，又闭上，像是在斟酌该怎么说。我看见他的喉结上下滚动了一下，过了好一会儿，才终于开口。

“接下来我要说的……请你不要把我当做委托人。就把我当做你的一个长辈吧。我想和你说一些心里话……”

我点点头，等着他继续说。

“这条商路，我走了二十年了。”

“请大剑来护卫商队，也有过2八九个。你们的组织派人混进商队，假装成修女、行商、贵族的女儿——什么都有。”他顿了顿，“第一次的时候，那时我和托马斯一样，也还只是个学徒，从师傅那儿知道这事儿以后，我怕得要死，一路上整夜睡不着，盯着帐篷外面。我想着大剑的眼睛——你知道的，银色的，不像活人该有的颜色。觉得她们随时会变成什么东西。”

我没有说话。这些话我听过很多次，从不同的人嘴里。恐惧、厌恶、排斥——大剑走到哪里，这些东西就跟到哪里。

“后来……”他停了一下，声音低了些，“后来我发现，那些姑娘——每一次来的，都是很年轻的女孩子。有的比你还小。她们不爱说话，不怎么笑，但你跟她们说话，她们会认真听着。夜里守在那儿，从不偷懒。遇到事情的时候，冲在最前面，替我们挡刀子，连句抱怨都没有。我还记得有个装成佣兵的姑娘，叫芙斯汀娜的，冲上来用身体帮我挡住妖魔的指枪，身上鲜血淋漓的，还跟我说没事的，不用担心她……”

“所以啊，后来我就不怕了。我想，抛却大剑的身份，你们和我们，也许没有那么多不同……”

他转过头看着我。正午的阳光照在他脸上，把那些皱纹照得很清楚。

我的喉咙忽然有点紧。

“这些年，我遇到过八九个像你这样的姑娘。每次委托过后，下一次就换了新人。我不知道她们是调去了别的地方，还是……”

他没有说下去。

“一期一会。”他忽然说了一个我不太懂的词。

“什么？”

“这是我的师傅跟我说的一句老话。意思是，有些人，这辈子有可能只会见一次。所以要好好待他们。”

“我不知道你叫什么。露西亚也好，别的什么也好，那是你的秘密。我也不想知道。”他看着我，“但我想让你知道——你是好人。不只是你，之前那些姑娘，都是好人。我这辈子见过很多坏人，你们不是。”

“我不是在夸你。”他摇摇头，笑了笑：“我只是想让你知道，有人看见了。”

他站了一会儿，像是在想还有什么要说的。

“……明年这个时候，我还会走这条路。如果到时候你还在，还想再当一次修女——可以来找我。我照样带你走。”

他伸出手，犹豫了一下，轻轻拍了拍我的肩膀。很轻，像拍自己的晚辈。

“路上小心。”

他最后只是说了这句话。然后抬手道别，转身，向远处走去。

“……拉维妮娅。”我对着他的背影轻声说到。

“什么？”他转过身看着我。

“若您愿意记住我的名字，”我挺直了脊梁，看着他的眼睛，露出我最好的笑容。“我叫拉维妮娅。”

他愣了一下，随即也笑了，眼角的皱纹挤在一起。

“拉维妮娅，”他念了一遍，点点头，

“好，我记住了。”

我站在钟楼的阴影里，就这样目送着他，看着他的背影消失在正午灿烂的阳光下。