商队一路向北，渐渐靠近了我和No.21防区的交界处。也是传闻中最近在闹妖魔的区域——据组织的情报说，有复数的妖魔在这一带游荡，不是固定在某个村镇驻留，而是在相当大的范围内流窜，零星袭击过路的旅团。它们似乎格外擅长逃跑和隐匿踪迹，No.21的战士曾经两次试图剿灭它们，都扑空了。

妖魔不知何时会来袭，这就意味着，无论白天黑夜，我都要对商队周围保持警戒。

白天的麻烦在于秘药。服下之后，我的感知范围被压制到不足两百米——这点距离，如果妖魔伪装成路上的旅人，从我感知到的那一刻，到商队出现伤亡，间隔恐怕连半分钟都不到。所以我行路时总是盯着前后方。每当有陌生的人影出现在远方的地平线上，我的心里都会警铃大作。好在最近因为妖魔的传闻，路上的旅人稀少，不必时刻紧绷到那种程度。

夜里则是另一种状况。药性消退后，我的感知得以恢复往常的范围。我会躺在帐篷里，装作闭目养神的样子，实则将感知铺开，扫描周围四百米范围内的每一寸土地。

按照修女的规矩，每天晚上我都会进行晚祷，直到秘药的药性快要消退前，才回到自己的帐中。

也正是在晚祷时，我注意到了队伍里那位沉默的老铁匠。

他叫科恩，总是独自牵着一头老骆驼，驮着工具和铁料，沉默地跟在队伍最后面。他和商队里的人很少说话，有人跟他打招呼，他点点头，算是回应。

“他每年都跟着商队走一两趟。”有天吃晚饭的时候，托马斯在压低声音，偷偷告诉我，“他女儿当年就是走这条路去东方做工的，再也没回来......有人说是在路上遇到了妖魔，也有人说是在东边病死了。反正就这么没了。他就一直走，一年一年地走。”

我回头看了科恩一眼。他正低着头，用一块破布擦他的工具，动作很慢，一下一下的，像是在擦一件很珍贵的东西。火光照在他脸上，把那些深深的皱纹照得分明。

他是一个执着而可怜的人。我心想。

他走着一条再也等不到人回来的路，一年一年，不肯停下。我不知道他在等什么，也许什么都没有等，只是走惯了，停不下来。

那天夜里。夜风很大，吹得火堆忽明忽暗。我依旧跪坐在火堆边，双手合十，装模作样地做着晚祷。一阵强风吹过，我把修女袍的领口往上拉了拉——虽然并不觉得冷，但这动作让我看起来像个普通人。

就在这时，科恩突然从阴影里走过来，从怀里掏出一副淡色的手套，递到我面前。

“旧了，”他说道，声音又粗又哑，“但是是好羊皮做的，暖和。”

我本想说不用，但他已经把手套硬塞到我手里，像是怕我拒绝。

我只好在他的注视下戴上。手套是女式的，大小刚刚好，皮子还是软的，很舒服。

“谢谢您，老人家。愿双子女神保佑您。”我说。

他只是沉默地点点头，然后转身走了。

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就这样，一直到第十天，我都没发现妖魔的踪迹。这天下午时分，西北来的大风卷起了漫天尘埃，商队便就近在一处河谷地扎下营来。河谷不宽，两岸是低矮的砂土坡，挡住了不少风沙，我们得以生起了火堆。

早早吃过晚饭之后，马库斯忽然从箱子里翻出一个旧驼铃，举在手里晃了晃。

“闲着也是闲着，”他说，“玩一局吧。击鼓传花，驼铃停谁手里，谁就出个节目。”

他的两个侄子第一个叫好。托马斯也跟着起哄。艾莲娜靠在卢卡肩上笑，说“我可唱不了歌，别传给我”。

于是马库斯小一些的那个侄子负责打手鼓，驼铃就从马库斯手里开始传。第一轮停在了托马斯手里。他倒不怯场，站起来清了清嗓子，扯着脖子唱了一首跑调的情歌。调子跑到什么地方去都不知道，但所有人都在笑，连彼得都在角落里跟着哼了两声。

第二轮，驼铃在我手里停了。

我捧着那个旧驼铃，愣了一下。

“唱一个！唱一个！”托马斯第一个喊起来。其他人也跟着起哄，连马库斯都笑着看着我。

“这……”我张了张嘴，“我讲个故事吧。”

“不行不行！”托马斯摇头：“讲故事不算，前面我都唱了，你也得唱！”

“对，唱一个！”马库斯的侄子们也跟着喊。

我一时有些发怔。

唱歌。我有多久没唱过歌了？

如今突然让我唱什么歌，我的脑海里一片空白。修女应该唱圣歌的，可偏偏我就是什么都想不起来……

接着，我的脑海里突然浮现出了一段久已忘记的旋律。那是露西亚在艰难的训练营岁月里，曾唱给我听的一首歌。她说是孤儿院的嬷嬷们教她的，歌唱的是她家乡山坡上的一朵蓝色小花。

我闭上眼睛，和着河谷间的风声，清唱起来：

“蓝色的花儿，开在山坡上，

小小的花瓣，望着太阳。

风来了，它弯腰，

雨来了，它低头，

可明天清晨，它又挺起胸膛。

蓝色的花儿，你可记得，

那个孩子，曾为你歌唱？

她去了远方，不会再回来，

只有你还在，年年开放。

蓝色的花儿，开在我心上，

小小的花瓣，从不慌张。

风再大，吹不散，

雨再冷，打不烂，

你只是安安静静，向着太阳。”

我唱完最后一句，睁开眼睛。

火堆边突然变得很安静。

艾莲娜靠在卢卡肩上，闭着眼睛，嘴角带着笑，手上还在轻轻打着拍子。老铁匠科恩坐在阴影里，脸上的皱纹被火光映得深深浅浅。有什么东西从他的脸颊上滑下来，亮亮的。

“好！”托马斯第一个打破沉默，用力鼓掌，“修女小姐这嗓子——真是金嗓子！比我听过的哪个唱诗班都强！”

两个侄子也跟着大力鼓掌，带动着周围的商队伙计和护卫们也都鼓起掌来。

火光映在每个人脸上，把那些皱纹、伤疤、疲惫都照得暖洋洋的。

我忽然想起上一次这样围坐，是和卡蜜拉、嘉拉迪雅在训练场边的空地上。那时候我们也笑，也闹，卡蜜拉唱歌比托马斯还跑调。

那好像是很久以前的事了。

深夜，大家都睡下之后，我依旧跪坐在快要熄灭的火堆旁，例行晚祷。马库斯忽然坐到我旁边。

“还顺利？”他低声问。

“嗯，目前还没发现异常。”我也低声作答。

他点点头，没有追问。“再走两天就到了。过了圣克劳狄亚，就有人接手了吧？”

“是。”

马库斯站起来，拍了拍袍子上的土。“那这两天，辛苦你。”

他转身回到自己的帐篷，接着好像想起了什么一般，又回头微笑着说道：“那首歌，真的很美。”

我坐在那里，看着他的背影消失在夜色里。忽然觉得这个人看我的方式，和这世上大多数人都不一样。他不怕我，也不讨好我，只是把我当成一个普通的、需要被叮嘱“路上小心”的人。

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第十一天。商队开始往西北方向拐。路更窄了，两边是成片的灌木林，林带中夹杂着一块块碱地和沙丘，突起耸立，如同山丘般连绵重叠。偶尔能涉过几条细小的河流。

入夜后，我依旧没有睡。

今晚的月光格外黯淡，营地里的火堆已经熄了，只剩下几堆暗红色的余烬。风从东北方向吹来，带着呛人的沙土和马粪味。

我没有点灯。也不需要。感知才是我真正的眼睛。

夜最深的时候，我终于感知到了异样。

两道妖气从东方的半空中飘来，速度不快，一高一低，像是贴着山丘的轮廓在飞行。一道妖气在高处盘旋，稳定、缓慢，像在瞭望。另一道则忽高忽低，时不时往地面俯冲一段又拉起来，像是在试探下方的动静。

——飞行种，一只负责望风，一只负责袭击。

难怪No.21两次都扑了空。飞行种的妖魔本就难以追踪，再加上这样谨慎的配合，等地面战士赶到，袭击的那只早已飞走，望风的那只更是一直在安全的高度。

它们的路线大致是从东北往西南，斜穿过商队的营地。以目前的速度，大约还有三分钟就会与营地发生交集。

我睁开眼睛。

不能把战场放在营地里。不然我很难在它们造成商队伤亡之前干掉它们。我必须主动把战场设在外面。

——办法很简单，以我自己为诱饵。

我当即服下一粒秘药，接着站起来，走到行李旁，从里面摸出那把藏了十一天的阔剑。没有抽出来，连鞘拿在手里。又从火堆中抽出一根还有余火的枯枝，对着它吹了两口气，火星重新亮起来，燃成一簇小火苗。

马库斯的帐篷帘子掀开了一条缝。

“有东西？”他的声音低得几乎听不见。

“两只。飞行种。”我压低声音，“我要出去一趟。别让人跟来，也别让任何人离开营地。”

“明白了，你也小心。”

他没有问为什么。

我快速往营地外移动。脚下的沙土很软，踩上去几乎没有声音。我迎着妖魔来的方向，一连跑出扎营地大约两百步。

我蹲下身，把阔剑藏在身后的沙地上，做好标记。然后站起来，举着火把，又往南走了几十步停下，撩起袍子的下摆，蹲下，装作在解手的样子。

一个深夜在营地外解手的修女。孤身一人。离营地不到三百步。

这个距离是我精心选定的。太近，战斗的动静会惊醒整个商队；太远，妖魔会觉得这个人类出现在这里不合常理。

两道妖气开始改变方向，显然是已经看到了我那支小火把的光亮。高处的妖气微微一顿，盘旋的轨迹变了一个角度。低处的妖气则明显放缓了速度，像是在观察。

还有不到二百米的距离。