伴随意识回归的，是席卷一切的、纯粹的、毫无缓冲的剧痛。
我的大脑仿佛在沸腾的油锅里沉浮，眼前是厚重粘稠的、不断旋转的黑暗与光斑的混合物。唯一清晰、占据全部存在的感知，便是痛——不是某一点的刺痛，而是从身体最深处的中轴线，如同火山爆发般喷涌而出，瞬间蔓延至四肢百骸每一根末梢神经的、尖锐的、焚烧般的剧痛。
随着意识的碎片一点点拼凑，那痛苦非但没有减轻，反而愈发清晰、愈发狰狞。仿佛有人在我的胸腔和腹腔里塞满了烧红的炭块，无形的火焰从内部舔舐、灼烧着每一个脏器：心脏在烈焰中痉挛，肺叶每一次扩张都吸进滚烫的刀子，肝脏和肠胃扭曲翻腾，最后连大脑本身都仿佛被投入了熔炉，在极致的痛苦中沸腾、蒸发。
我口干舌燥，喉咙里仿佛堵着烧焦的灰烬。我想要放声尖叫，想要用头去撞碎周围的一切，甚至渴望立刻死去，从这无休止的酷刑中解脱！可我做不到。连转动眼球、弯曲一根手指都做不到。我像是一个被活生生封进这具正在被从内部焚烧躯壳里的囚徒，只能清醒地、被动地承受着每一波席卷而来的痛苦浪潮，感受着它如何噬咬我的血肉，分离我的意识，将名为“拉维妮娅”的存在一点点碾磨成痛苦的粉末。
我开始在心里机械地计数，试图用这种方式抓住一点时间流逝的实感，并祈祷数到某个神圣的数字时，这一切会戛然而止。一百……五百……一千……两千……五千……一万……然而，每当数字累积到一定程度，新一波更猛烈的剧痛便会将一切冲刷得干干净净，连同计数的努力一起抹去。时间失去了意义，只剩下痛苦本身，永恒而无垠。
这样的折磨，什么时候才是尽头？恍惚中，我甚至怀念起一个月前，初入东方沙漠时，在冰冷死寂的暗夜中那场仿佛没有尽头的跋涉。我后知后觉地想着，自己宁愿在那沙海中再走上几个世纪，也不愿再多承受一秒这焚烧灵魂的痛楚。
……
火焰似乎永无止境地燃烧着。也许过了几天，几周，甚至几个月（在痛苦的尺度上，时间早已扭曲）。然后，不知从哪个瞬间开始，我渐渐能“感觉”到一些别的东西了。
不是视觉，不是听觉，而是一种全新的、难以言喻的感知。在我周围无边无际的黑暗痛苦中，开始浮现出一点点微弱的、如同风中残烛般摇曳的“光点”。它们散布在不同的方位，有的明亮稳定些，有的晦暗欲灭，每一团“光”都散发着独特的、冰冷的“气息”——那是妖气。我“看”到了其他正在经历融合的训练生，她们如同漆黑夜空里遥远而脆弱的星辰，在各自的牢笼中燃烧或熄灭。
与此同时，那焚烧五脏六腑的极致痛苦，终于开始呈现出缓慢减退的趋势。我的意识得以重新凝聚，像沉船后漂浮的幸存者，终于抓住了一块意识的浮板。
身体渐渐恢复了些微的控制力，眼前的黑暗与光斑也逐渐沉淀、清晰。我发现自己躺在一个狭窄、低矮、弥漫着排泄物、血污和绝望气息的石室中。身下是冰冷的石板，上面只铺了一层薄薄的、浸满污渍的霉烂稻草。铁栅栏门外的过道对面，是另一排一模一样的囚笼，里面隐约可见蜷缩的人形，耳中充斥着断续的、压抑不住的痛苦呻吟、哭泣，偶尔夹杂着精神崩溃般的嘶吼。
每天两次，会有一个佝偻着背、推着吱呀作响小推车的黑袍老人，像完成某种机械流程一样，沉默地用长柄勺将一种颜色可疑、味道令人作呕的糊状羹汤，舀进每个牢房门下的破碗里。这便是维系我们这些“融合中”生命体的唯一给养。
随着时间（或许）推移，我那全新的妖气感知能力，如同初生的触角，开始向四周延伸。感知的范围在扩大，精度在提高。我能更清晰地分辨出那些“烛火”的状态：有的在稳定地变得明亮，妖气逐渐凝聚、驯服；有的却摇曳不定，光芒忽明忽暗，散发出混乱、狂躁的气息；还有的，则在达到某个短暂的明亮峰值后，如同被狂风吹袭，骤然熄灭——伴随着过道里骤然响起的、非人的野兽般咆哮，以及那标志性的、冰冷迅捷的剑刃破空与血肉分离之声。
是瑞娅。她那庞大、凝练、如同正午烈日般无可忽视的妖气，成了这片囚牢地狱里最令人恐惧的死亡钟摆。每一次她的妖气开始移动，都意味着有一盏“烛火”走到了尽头，意味着又一个曾经的同伴（或对手），没能挺过融合，堕为了必须被清除的“妖魔”。
死亡的气息如同不断滴落的冰冷水珠，持续侵蚀着本就脆弱的精神。我不仅要对抗身体融合的痛苦，更要时刻提防意识在痛苦和恐惧中滑向那个万劫不复的深渊。为了保持清醒，我用尽一切办法：反复揪扯自己的头发，用牙齿狠狠咬住舌尖直到满口血腥，用残存的意志力在心底一遍又一遍地嘶喊、祈祷：奥古斯塔女神，双子女神，任何存在的神明……求求你们，守住我的理智！不要让我发疯！不要让我变成那种以人为食的怪物！
就在我不知第几千次重复这绝望的祈祷时，忽然，在感知范围极遥远的边缘，在一片相对“平静”的黑暗区域里，一点稳定、清晰、带着某种独特韵律的“光芒”悄然亮起。那种熟悉感，如同黑暗中辨认出挚友的脚步声，我的直觉几乎在瞬间尖叫——是嘉拉迪雅！她成功了，而且似乎适应得很快、很好！
一股难以言喻的激动混合着孤独的慰藉涌上心头。我调动起全身残存的力气，尝试着催动体内那尚未完全驯服、如同岩浆般灼热奔腾的妖气，让它轻轻地、微弱地“闪烁”了一下，朝着那个方向送去我的消息：“我在这里。”
没有回应。遥远的“灯火”毫无波动。
是啊……我苦涩地想，从我最初勉强感知到妖气到现在，感觉过去了那么久，嘉拉迪雅怎么可能这么快就察觉到我这微弱的、不稳定的信号呢？
然而，片刻之后，不甘与渴望驱使我再次尝试。第二次，第三次……如同沉入深海的囚徒，向着唯一可能的光源，固执地投出石子。
直到第五次，就在我几乎要放弃，被新一轮的融合痛楚和孤独淹没时——远处那点稳定的“光芒”，极其轻微地、但确凿无疑地，回应般地“闪烁”了两下。
那一刻，所有的痛苦、恐惧、孤独，仿佛都在瞬间被一道温暖的洪流冲散。我瘫倒在冰冷的稻草上，嘴角无法控制地向上弯起，露出一个无声的、疲惫至极却真实无比的笑容。我还活着，她知道我还活着，我们还在同一个世界里。
就在这时，一阵清晰、稳定、由远及近的金属靴底敲击石板的脚步声，在空旷的过道中响起。节奏不快，却带着一种无可阻挡的沉重感。是瑞娅。她的妖气如同移动的太阳，迅速靠近。
囚笼的铁门被打开。高大的身影遮蔽了门口昏暗的光线。我惊恐地抬头，第一次，如此近距离地，看到了她完全睁开的眼睛。
银色的瞳孔，冰冷如极地的寒冰，却又锐利如打磨过的钻石，清晰地倒映出我此刻苍白惊恐、布满污迹的脸庞。
我的心脏在那一瞬间仿佛停止了跳动。
然后，在她那张总是缺乏表情的、美丽而冷峻的脸上，嘴角缓缓向上牵起，形成了一个极其复杂的笑容——那笑容里有一丝看到合格品的欣慰，有一丝对“又一个撑过来”的淡淡认可，或许……还有一丝更深沉的、我无法理解的落寞。
“我不是来杀你的，训练生。”她俯下身，银色的眼眸平视着我，声音是意料之外的平稳，甚至带着一丝不易察觉的温和，“能告诉我你的名字吗？”
我仍在巨大的惊吓和那笑容带来的错愕中无法回神，只能凭着本能，嗫嚅着回答：“拉……拉维妮娅。120期，194号，拉维妮娅。”
“拉维妮娅……”她低声重复了一遍，点了点头，“是个很好听的名字。我记住了。”
她没有再多说什么，也没有解释那个笑容，只是深深地看了我一眼，然后直起身，如同她来时一样，迈着稳定的步伐，转身离去。淡金色的发辫在昏暗的光中，划过一道冷冽的弧线。
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融合的痛苦逐步减退，最终消失不见。从我的颈下一直纵贯到小腹的手术伤口，也几乎愈合了，只留下了一道歪歪扭扭的丑陋伤疤。
随着一周的危险期过去，融合成功的训练生，陆续被允许走出囚室放风。我们穿上了与现役大剑同款式的，不知是丝还是麻织材料的白色紧身衣，吹着冷风，默默体味着劫后余生的喜悦。
许多人在三三两两地闲聊着，打听着熟悉的人。