“哎！”沈慎安长叹一声：“之前在信中为何不详说？早知道你们境遇这般艰难，我就不该等车队同行。若是骑马，提前一个月便能到。”

“您的音信是三房传来的，我怕信件不安全，故而不敢多说。”颜墨桑道。

沈慎安想到送信的人，又是无奈又是欣慰地苦笑，“桑丫头长大了，考虑事情如此周到。”

“其实住在和光居比宅里更自在，庄子上也有趣。”颜墨桑又宽慰他道：“朴哥儿去了雪竹书院，那边启蒙的夫子都是家境艰难的学子，做学问、教学生都很认真，也不摆臭架子，倒是比族学更好。”

屋里的烛台全都点着，跳跃的烛火映得人的脸色都暖暖的，沉重的气氛缓和了一些。

无忧重新给沈慎安倒了杯热茶。

颜墨桑又问道：“路上颠簸，舅母还好吗？几时能到渝州？”

“她坐马车，又有大夫随行，一路倒还好。我们是在凉亭关分开的，估摸着还要两三日她才能到家。”沈慎安说起妻子，脸上便不自觉地浮出幸福的表情：“她很是挂记你们俩，若不是身子重，定是要亲自来的。待这边事了，你们与我一道去渝州散散心，也让你们舅母看看你们，好叫她放心。”

“好。”颜墨桑笑道：“今儿朴哥儿放学的时候，我们俩还商量过年的时候要去舅舅家，能早点见到舅母更好了。”

“这两日你们抽时间给舅母写封信吧，这回可以说些梯己话。”

“好。”姐弟俩异口同声地应道。

“明日我先去颜宅拜访一趟，给姐姐、姐夫上柱香，告诉他们我回来了和沈家即将添丁的喜事。”沈慎安嘴里说着喜事，心里却倍感沉重，他离开的时候姐姐和姐夫两人都好好的，如今却已是天人两隔。

“我们同舅舅一道去。”颜墨桑道。

“嗯。”沈慎安又道：“你们娘亲当年陪嫁的嫁妆、这些年锦城这边的酒楼和铺面的收益我心中都有数。明日我便找二房、三房的人先对对账。我也会派人去寻之前的伙计，拿到足够的证据我就去报官！”

简单商量完，已是三更时分，几人各自去安寝，只是都辗转难眠。

就连朴哥儿也翻来覆去地睡不着，满肚子的开心、难过、委屈、畅快，象是有只小猴儿在心里双窜下跳、东抓西挠一般。不过无恙和灵砚早已钻进梦乡，无人与他说话，他在床上烙饼似的折腾了一会儿，总归还是睡着了。

颜墨桑与无忧带小象去林中吃奶回来后，又低语了许久，就连颜旺都被撸的不耐烦了，从颜墨桑的枕头边跳到了床下，回了自己的窝里睡觉。

次日，天气放晴，秋高气爽，西风挟着桂花的甜香将一行车马送去远方。

颜墨桑姐弟和无忧在马车里闭目补眠。无恙昨晚睡得好，这会儿便揭开窗帘，好奇地朝外面张望。沈慎安带着沈家的七八个管事和伙计骑马同行。

到了颜宅附近，一行人先去了杨管事家。

沈慎安让手下的伙计去喂马，自己把杨管事叫到一旁说话。

杨管事以前就是沈家的人，在近一年中，经历了大老爷和大太太的相继离世、大姑娘的死而复生、二房三房的不断欺压，如今见到沈舅爷，真真是百感交集，泣难成声。

“这些时日，辛苦你们了。”沈慎安拍了拍他的肩膀，道。

“我们人微言轻，能做的有限，倒是难为大姑娘，在二房和三房的步步紧逼下竟然撑住了。”

“我回来了，不会再让桑丫头担负这么多了。”沈慎安长叹一声，道：“你且与我说说姐姐和姐夫是如何去世的？好好的两个人，怎么会突然就没了呢？”

杨管事用衣袖擦了擦眼眶，声音沙哑地开口道：“去岁冬，东南边的金川县爆发疫病。老爷的一位同窗正在金川任知县，几番来信求助。老爷医者仁心，终究还是决定去帮忙。太太四处购买药材，亲自带队送去，来回跑了七八趟。

不幸的是中途那知县便染病去世了。老爷、太太也都染了疫病，原本倒是治好了，不想那知县去世后，管事的县丞却是个糊涂的，给老爷和太太添了许多麻烦。老爷、太太病后本就体虚，如此便积劳成疾，待疫病解决之后，他们回来便病倒了，没多久就先后病故。

老爷、太太为了救治金川县民呕心沥血，岂料后来那县丞在上报疫病情况时，还将大老爷的药方、大太太的药材说成是他家亲戚提供的。那时候老爷、太太已经卧病在床，并无心力管这些事，后来老爷太太去世，姑娘和朴哥儿年幼不知事，二房和三房一心谋算大房资产，便无人理会这事了。大姑娘假死醒来之后，忘了许多以前的事，因为宅中事多，我们便也没有告诉她这些事，想着等有合适的时机再说。

倘若那县丞能够如实呈报老爷和太太的功绩，兴许大姑娘和朴哥儿也能得个朝廷的褒奖，如此一来二房和三房定会有所顾忌，大姑娘和朴哥儿的日子便不会这般艰难。”

老爷、太太的离世在大房几乎成为禁忌话题，大家即便提起也不敢细说，因为大家都不忍回想这样惨痛的事。如今说起来，杨管事依然觉得心如刀绞一般。