山中岁月等闲过，深林夜静桂花香。

带象崽吃完奶，走出山林，颜墨桑的裙摆已经被露水沾湿。

无忧没忍住打了个喷嚏，惊得睡觉的鸟雀们嚷了几声。

“明晚上再穿厚些，快到重阳了，早晚凉沁沁的。”颜墨桑挽着无忧的胳膊，贴在一起取暖。

有颜旺在象崽背上帮忙指路，这段路象崽已经可以走得很平稳，无需有人时时在近旁照应。

“姑娘明日去看放榜，也要穿厚些。今儿听庄里的老人说，明天恐怕是个阴天，没有太阳也冷。”

“好。”颜墨桑笑道：“之前大哥哥入场，我没能去送他，明日张榜我定要亲自去看，希望大哥哥能一举高中，也不算辜负他这段时日的刻苦用功。”

翌日，天空灰蒙蒙的，细丝一样的小雨轻轻织到脸上，带来缕缕寒意。

颜墨桑和无忧都披上了单层的披风，给颜旺的小推车里也换上了崭新的兔毛垫子。良勤带着斗笠赶着马车朝城里去。

桂榜已经张贴了一会儿，颜墨桑走出马车，远远地恰好看到二房和三房的轿子离开，轿子周围无人簇拥，几个跟着的仆人表情都很懊丧。

颜墨桑有了不好的预感。

三人一起将颜旺的推车搬下马车。

良勤去找地方停放马车，颜墨桑推着小车，准备和无忧一起绕到侧边去看榜。这会儿榜下的人已经少了许多。

“樘少爷在那里！”无忧一手撑伞，一手突然指着一个方向道。

颜墨桑顺着她的手看去，便看到熟悉的身影。

颜墨樘正在与几个书生模样的男子交谈，因为颜墨桑推的车实在特别，所以他早就看到了对方。

与同样落第的几个同窗互勉之后，颜墨樘便快步朝颜墨桑走去。

“樘哥哥，你才第一次参加乡试，下次一定可以的。”颜墨桑已经看过榜单，鼓励颜墨樘道。

颜墨樘毫无沮丧之意，笑道：“其实今日看到没有中榜，我反倒是大大地松了一口气。”

“为何？”

二人缓步朝外面走去，离开看榜的人群。

颜墨樘强撑起一个笑，“我素日热衷医道，又被迫科举，心中眼中便只有这两件事。上回经你提醒，我暗中观察，几番忖度，才发现有些事、有些人与我之前想的原来大相径庭。此番入场，我心中杂念甚多，不能考中，亦不敢考中，如今的结果便是最好的。”

颜墨桑听他说的隐晦，却也含着万分的无奈，联想到前段时间梅姨娘去常道观出家修行的消息，推测二太太应是做了什么。

二太太一心为棣哥儿铺路，养废了嫡长子颜墨枫不算，也不许庶长子出了风头，唯愿颜家只有棣哥儿一人出息，别人将来都要仰仗他的鼻息、听从他的安排。却不考虑棣哥儿没了兄弟扶持，将来的路会有多难。

“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。体会过世情冷暖，人心似渊，大哥哥的心境和学问一定都会更上一层楼，如论以后是选择悬壶济世，还是科举入仕，一定都能大展抱负，不愧于心。”

“你是第一个将学医与从文合而论之的人”颜墨樘笑道：“大妹妹有这样的见识，难怪能够壮士断腕，早早地就毅然出了泥潭。”

“不过是置之死地而后生罢了。”颜墨桑苦笑，又提醒道：“善恶到头终有报。如今乡试结束，樘哥哥也要早做打算，莫要被牵连了。”

颜墨樘沉吟片刻，只应了一声：“我知道了。”

没一会儿，良勤停好车回来。

颜墨桑与颜墨樘告辞，三人一猫去了一趟杂耍戏班。

如今杂耍戏班已经没有了动物表演，不过因为另外招揽了几个擅长木偶戏和彩戏法的艺人，每日也都开着，虽然赚不了太多钱，但是因为颜墨桑大方，大家维持生计总归是没有问题的。