命运无常，在寻常处等来客。

江湖上的事，大多如此。——引语

一切都很安静，直到院门被人叩响。

绯看了凛一眼。凛已经站起身，手按在剑柄上，走到门边。

叩门声又响了，三下，不轻不重。

“谁？”绯问。

“送信的。”门外是个陌生的声音，带着点市井的油滑，“有位周掌柜，托小的送封信来。”

凛打开门。门外站着个跑腿的伙计，穿着一身半旧的短褐，点头哈腰的。他递上一封信，又补了一句：“周掌柜说，事情紧急，请姑娘务必过目。”

绯接过信，拆开。

“在下姓周，做丝绸生意，有一桩事想请姑娘帮忙。若姑娘有意，明日午时，城东茶馆一叙。酬金从优。”

信写得不长，字迹工整，措辞客气，落款处盖了个私章。

绯把信折好，收入袖中。

“怎么说？”

“有人请喝茶。”

——

次日午时，绯独自出现在城东茶馆。

茶馆不大，位置也偏，但胜在清静。角落里坐着个中年男人，穿一身半旧的绸衫，面容敦厚，眉眼间带着几分愁色。看见绯进来，他连忙起身，拱手行礼：

“姑娘可是……那位？”

绯在他对面坐下，笑了笑：“周掌柜客气，坐。”

周掌柜坐下，搓了搓手，一时不知从何说起。

绯也不催，要了壶茶，给自己和周掌柜各倒了一杯。茶是粗茶，热气袅袅地升起来，隔在两人之间。

“姑娘，在下有个不情之请。”

绯点点头。

周掌柜叹了口气，开始讲。

他有个小舅子，姓林，单名一个平字。今年二十出头，本分的孩子，在他铺子里帮忙管账。三个月前，林平忽然不见了，活不见人，死不见尸。

周掌柜报了官。官府查了半个月，什么也没查出来，只说可能是出远门了，让他再等等。

他又等了两个月，还是没消息。

“那孩子不是会乱跑的人。他娘走得早，家里呢就剩他一个，平时连城门都不出。这会子忽然不见了，肯定是出事了。”

“他失踪前那段时间，忽然开始往外跑。问他去做什么，只说是交了几个朋友，约着一块玩。”

“我当时没多想呀，心说年轻人交朋友是好事。后来我才发现，他交的那些朋友，不是什么好人。”

“有一回，我远远跟着他，看他进了城东一座废宅。那宅子荒了好多年了，他在里面待了半个时辰才出来，出来的时候，脸上带着一种像是怕，又像是……呃，兴奋的表情。”

“后来，他就失踪了。”

周掌柜说，自己偷偷去那废宅附近蹲过几回，看见过那些人，一共七八个，白天不见人影，晚上就聚在那宅子里。

“我不敢靠近，”周掌柜说，“我怕打草惊蛇。可我那外甥……唉。”

“姑娘，我听说您本事大，能查别人查不了的事。您帮我查查，那些人到底是什么来路，我那外甥……到底在哪儿。”

“酬金多少？”

周掌柜报了个数，不多不少。

“我接了。”

——

绯回到小院的时候已是傍晚，凛已经烧好饭了。

很简单的饭菜，一荤一素一汤，摆在桌上还冒着热气。千金蹲在桌角，眼巴巴地盯着那盘肉，尾巴一下一下地扫着。

凛坐在桌边，等着她。

绯坐下，拿起筷子，夹了一口菜。

“有活。”她说。

“城东有座废宅，里面住着一伙人，大概七八个。委托人的小舅子失踪前跟他们有过接触，可能跟他们有关。”

“这事跟杜家没关系，就是桩寻常委托。”

凛点了点头。

绯放下筷子，看着他：“你跑一趟。”

凛愣了一下。绯发现那一瞬间，有什么东西从他眼底划过，淡淡的。

她装作没看见：“去查查那伙人的底细，看看他们是什么来路，跟失踪案有没有关系。有消息就回来，别深入。”

凛看着她，没有说话。

绯被他看得有点心虚。

她知道他为什么这样看她。

从认识以来，这种事，向来是她在外布局，他深入执行。可这一次，她却让他一个人去查一个简单的案子，甚至不需要彻查。

她不想让他再涉险。

“……好。”

——

第二天入夜，凛出发了。

绯坐在屋里，听着他的脚步声渐渐远去，消失在夜色里。千金蜷在她腿上，呼呼睡着。

“千金，你说他会不会怪我？”

千金没理她。绯揉了揉它的脑袋。

“算了，怪就怪吧，只要他余生皆安便好。我可不希望外人说什么大名鼎鼎的谋士保不住手下的一枚棋子。”

——

城东那座废宅很好找，在一片破败的老街区里，周围住的都是些穷苦人家。宅子荒了至少十年，院墙塌了一半，门板也歪斜着，从外面就能看见里面疯长的荒草。

凛在附近转了一圈，便摸清了地形。

宅子不大，前后两进，后院有一口枯井。正屋的屋顶塌了一块，但偏房还完好，窗户里隐约透出一点光。

有人在。

凛在一棵枝繁叶茂的大树上蹲了下来。

那一夜，他看见七个人从那废宅里进出。有男有女，有老有少，穿得五花八门，看着像是一伙乌合之众。脚步轻，目光警，偶尔交流也是用手势。

为首的，是个三十来岁的年轻人。

那人穿着一身深青色的长袍，在这伙人里显得格外扎眼。他长得不算出众，但那双眼睛……

那双眼睛，他在哪儿见过，但他想不起来了。