出了关内千里沃野，便是一眼望不到头的戈壁荒寒。

放眼望去，天地一色昏黄，不见人烟，不见林木，只有乱石嶙峋，枯骨半掩在黄沙之中。

远处关隘残破，烽火台孤零零立在天地之间，城砖被风沙磨得发白，旌旗在狂风中猎猎作响。

宋维昭一行，行了近月余，才真正踏入西北边陲。

车轱辘碾在碎石上，吱呀作响，掀不起半分烟尘。车帘被风一卷，粗粝的沙粒便直往人面上扑，刮得肌肤生疼。

入目皆是昏黄。

“宋大人，此处便是定远城了。”随行亲兵低声提醒。

宋维昭缓缓下车。此前他虽不是驻守在此，但西北环境大差不差。城门口戍守的士兵甲胄斑驳，面色黝黑。

他站在城下，抬眼望着这座矗立在荒原中的孤城。他自小习武，随军远征，对着西北环境熟悉透彻。

如今受令来此清除匈奴，也是皇帝给他宋家的一次机会。

定远城守将姓赵，名霸，乃是行伍出身的莽汉子，一身煞气藏都藏不住。在军中这些年，他倒是听过宋维昭的名字，尽管没见过。

帅府大堂内，炭火未燃，透着一股寒凉。

赵霸大马金刀坐于主位，甲胄上还沾着未擦干净的灰尘，目光沉沉地落在宋维昭身上，半响一言不发。

随行亲兵欲要上前通禀，却被赵霸身边的副将抬手拦下。

“急什么。”赵霸开口，声音粗哑如铜锣，“朝廷派来的宋大人，远道而来，一路辛苦，本帅自然要好好瞧瞧。”

可他眼神中的意思，分明带着敌意。

其实宋维昭大概也能猜得出他为什么会这样，毕竟自己凭空而降，地位同他这个主帅差不多。

这位赵帅心中不快也是人之常情。

想他赵霸镇守边陲这些年，手下皆是尸山血海里爬出来的悍卒，向来只认刀枪，不认文臣，更不认朝廷空降而来的主将。

宋维昭上前一步，拱手见礼，“末将宋维昭，奉陛下旨意，前来定远城听候大帅调遣。”

礼毕，无人回应。

赵霸只是盯着他，指尖漫不经心地敲击着桌案，一声重过一声，敲得人心头发紧。两侧偏将校尉皆垂首屏息，谁都看得出来，大帅对这位空降而来的年轻大将，满心不爽。

烛火明明灭灭，将气氛压得近乎凝固。

半响，赵霸才嗤地一声：“听闻宋大人也曾驻守西北，战功赫赫。倒是不曾想到，宋大人竟会再来这里。”

宋维昭抬眸，与他视线相撞。

“陛下亲点，作为臣子，自是想要建功立业报效国家。”

赵霸大笑，“好，有骨气，本帅倒要看看，宋将能否让本帅大开眼界。从今日起，你暂领城西哨营，每日四更巡城，不得有误。”

城西哨营直面戈壁，最是苦寒凶险，北狄斥候匈奴屡屡袭扰，分明是故意刁难，让他知难而退。

但这些对于宋维昭来说，这些都不在话下。

宋维昭目光微沉，随即躬身领命：“末将，遵命。”

没有推辞，没有怨言。

宋维昭刚领了城西营哨的令牌，指尖尚未握紧，上首的赵霸突然冷笑一声，声音拔高，足以让帐内的所有人听得一清二楚。

“宋将军，本将倒是忘了问——上安宋家，如今还剩几个人？”

一句话落下，瞬间死寂。

宋维昭身形一顿，垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白。

他抬眸，眸中温雅尽数褪去，只剩一片沉冷：“大帅，此乃朝中私事，与边关军务无关。”

“无关？”赵霸大步踏出，魁梧身影带着滔天煞气，直接逼到他面前，声音粗哑如雷：“宋家牵扯进太子一案，举家入狱，如今旦夕之间！你宋维昭，是货真价实的罪臣之子！”

声音在室内回荡，震得人耳膜发疼。