半月后，御书房内檀香袅袅。

宋和宜刚处理完李元季余党肃清的善后事宜，正欲告退，皇帝却突然开口留住了他。

皇帝语气平淡：“宋和宜，你在朝多年，识人甚广，朕问你，滕王李元婴，你觉得如何？”

宋和宜身形微顿，心中猛地一凛。

如今太子被废流放黔州，李元季圈禁，李承深藏不露。皇帝此刻突然提起李元婴，绝非随口一问。

这是试探，是帝王心术的又一次彰显。

宋和宜垂首躬身，目光落在御案前的青砖上，语气恭敬却无半分逾矩：“回陛下，滕王殿下待人谦和，进退有度，言谈间引经据典，可见学识深厚，又武功超绝，是位守礼循规的皇子。”

他只谈表象，不评才具，只说性情，避谈储位。

身为外臣，评点皇子本就需万分谨慎，更何况是在帝王面前，稍有不慎便可能引火烧身。

皇帝手中的朱笔停顿片刻，抬眸看他，目光锐利，似要穿透他恭谨的表面：“仅止于此？”

宋和宜心中一紧，知晓这是皇帝逼他再进一步表态。

他深吸一口气，语气愈发恳切，却也愈发持重：“臣一介外臣，不敢妄议皇子私德与才具。殿下是否具备治国之才，是否能担大任，非臣所能评判，唯有陛下圣明，方能洞察。”

他将评判权交还皇帝，既表了绝对敬畏，又划清了外臣与皇子纷争的界限。

同时，他话锋微转，补充道：“但臣观滕王殿下行事，凡事以皇家法度为先，以陛下心意为准，从未有逾矩之举，这份沉稳内敛，在皇子中实属难得。”

御书房内陷入短暂的寂静，只有檀香在空气中缓缓流淌。

皇帝看着宋和宜躬身的背影，眼底的探究渐渐散去，取而代之的是一丝不易察觉的赞许。

他深知宋和宜历经磨难，心思愈发缜密，今日这番回话，既无谄媚也无避事之嫌，分寸拿捏得恰到好处。

良久，皇帝朱笔再次落下，在奏疏上批下字迹：“你说得是。皇子优劣，自有朕来评判，外臣当守外臣本分，勿涉宗室纷争。”

“臣遵旨。”宋和宜躬身应道，后背已悄然浸出薄汗。

“宋家刚复起，朝中尚有诸多事宜需要你费心。”皇帝的语气缓和了几分，“你儿宋维昭的冤案已昭雪，朕已追封其为忠勇侯，此谥号“忠烈”，也算告慰其在天之灵。”

“臣待亡儿些陛下隆恩！”宋和宜重重叩首，声音带着难以抑制的哽咽。

“至于你退隐之事，待你处理完朝堂之事，朕会下旨准许你归隐。”

“臣遵旨。”

“起来吧。”皇帝摆了摆手，“你退下吧，好好打理朝中事务，勿负朕的信任。”

宋和宜缓缓起身，再次躬身行礼后，转身退出御书房。

走出皇宫，午后的阳光洒在身上，却驱不散宋和宜心中的沉凝。他知道皇帝今日的问话绝非偶然。

如今短短半年，太子被废，端王囚禁，朝中群臣入狱的入狱，皆是人心惶惶。

只是宋和宜清楚，帝王之心深似海，这场储位之争，远未结束。

皇帝突然提及滕王，或许意味着李元婴，早已进入皇帝的考量，未来的朝堂，恐怕又将掀起新的波澜。

这日，宋清来书房找李元婴，如今宋家无碍，皇帝也下了令她可回宋府。她此次前来，是想要辞行。

卫灵薇看见宋清站在书房门外，手里端着一杯茶水，想必是在等李元婴忙完。

她顺手从丫鬟手里接过那碗莲子羹，独自前去。

她故意放轻了脚步，走到宋清身边，柔声道：“姐姐，夜深了，殿下还在忙吗？我炖了些莲子羹，想着殿下辛苦，送来给殿下润润喉。”

宋清点头：“卫姑娘稍等片刻。”

“无妨。”卫灵薇笑着，忽然脚下一绊，身体猛地向前倾倒，手中那晚莲子羹顺势泼出去。

幸得宋清反应迅速，虽不至于一碗都在她身上，但手中的茶盏顷出，溅出的茶水烫到了她的指尖。

她的指尖一缩，茶盏落在地上，摔得粉碎。