端王府内，李元季身着常服坐在案前，指尖把玩着手中杯盏，目光落在阶下躬身待命的暗卫身上，神色不明。

殿门被轻叩三声，一名黑衣探子悄然入内，双手奉上一封封漆密函，“殿下，南山那边传回的消息。”

李元季抬手示意，身旁的内侍接过密函，小心翼翼地拆开漆封，将信纸递到他手中。信纸质地粗糙，墨迹带着几分仓促，却清晰地写着核心讯息。

——宋维昭重伤后并未失踪，而是被滕王李元婴秘密藏于南山别院，二人近日频繁密谈，似有异动。

指尖划过李元婴三字，李元季眼底掠过一丝寒芒，随即化为一抹玩味的笑意。

他早料到宋维昭失踪之事另有隐情，却没想着竟是被李元婴捷足先登。

若是太子知道宋维昭是被李元婴藏起来，怕是两人水火不容，这便是他一直寻找的契机。他要的就是两人斗起来，如今宋家也牵扯其中，这盘棋真是越来越有意思了。

“太子那边可有动静？”李元季将信纸揉成一团，随手丢进一旁的火盆中，火星溅起，瞬间吞噬了纸上的字迹。

“回殿下，太子暗中叫人四处搜索宋维昭的踪迹，近日更是频频召集谋士议事，想必，也是忙得焦头烂额。”

李元季轻笑一声，眼底算计明显：“就是要他焦头烂额，如今他大婚在即，若是在这之前闹出点事，他这个婚可是结不成了。”

他起身，缓缓走到殿中，“你即刻派人，将宋维昭藏身南山的消息透露给太子的人。切记，不要让他怀疑到本王头上。”

暗卫一愣，随即躬身应道：“属下明白。只是这般，太子定会迁怒滕王，二人怕是要彻底翻脸。”

“翻脸正好。”李元季转身，目光锐利，“太子刚愎自用，猜忌心重，这些年暗中做了多少事，最是怕被发现。若是知道宋维昭在李元婴那里，定然不会善罢甘休。他们二人斗得越狠，朝堂便会越乱，本王才有可乘之机。”

他坐回案前，在一张宣纸上写下几个字，又迅速划去，语气带着掌控一切的笃定：“太子想保储君之位，李元婴为了那个宋清想取而代之，宋家夹在中间左右为难。我们只需要轻轻推波助澜，让他们从暗斗变为明争，等他们两败俱伤之际，这东宫之位，乃至整个大统，都会落入本王手中。”

“那宋维昭那边......是否需要额外留意？”探子问道。

“不必。”李元季摆手，语气淡漠：“他不过是枚棋子，有用则留，无用则弃。只要太子与李元婴斗起来，他的生死荣辱，早已无关紧要。”

他补充道：“另外，密切监视李元婴与太子的动静，一旦有新的消息，立刻禀报。本王倒要看看，这场好戏如何收场。”

探子领命退下，李元季望着火盆中燃尽的纸灰，嘴角勾起一抹冰冷地弧度。

与此同时，宋清趁着宫禁松动悄悄出了宫。李元婴的传信虽言明兄长无碍，可她终究放心不下，连夜架着马车出了城。

马车行至山腰，因山路湿滑难行，宋清只好弃车步行上山。

一路磕磕绊绊，前方隐约出现一片竹林，夜风穿过林间，发出呜咽般的声响。

宋清刚踏进竹林，脚下忽然一绊，低头便见一截断裂的羽箭埋在地里，箭头泛着冷光，显然是刚用过不久。

不会这么倒霉吧，刚来就碰上？

宋清正要转身离开，身后已传来一阵急促的脚步声，带着凌厉的杀气。

“拿下！”一声低喝划破林间静谧，几道黑影从竹林两侧窜出，个个手持长刀，面罩遮脸，只露出一双冰冷的眼睛，直直射向宋清。

是太子的人，宋清瞬间反应过来。她来不及多想，转身往竹林深处跑，裙摆被夜风吹得猎猎作响。身后的杀手紧追不舍，长刀划破空气的锐利声在耳边回荡。

不是，为什么每次自己都遇到这种？宋清无奈，但除了跑，还是跑，她可不想空手接白刃。

“砰”的一声，她被一截横生的树桩绊倒，重重摔在地上，短刃脱手飞出，插进不远处的地里。杀手们趁机围了上来，长刀齐齐指向她。

“无论何人，格杀勿论！”领头的杀手声音沙哑，长刀缓缓抬起，眼看就要落下。

就在这时，一道玄色身影冲入重围，手中长剑顺间挑落两名杀手的长刀。

“何人竟敢坏事？！”领头的杀手怒喝。

玄色身影并未答话，与那些杀手缠斗在一起。他武功高强，招式狠辣直指要害。宋清接着月色看清了那人身形，是李元婴。