宋维昭抬眸，眼底没有半分惧意，只有一片赤诚的执拗：“臣知。臣戍守边关三载，见惯了沙场白骨，又得陛下厚爱执掌东西两军营，深知性命可贵。可臣更知，长兄如父，护佑胞妹，乃是天经地义。”

“天经地义？”皇帝冷笑一声，“朕赐婚于你宋家，是抬举！是荣宠！你倒好，刚回来就敢顶撞朕，你眼里，可还有君臣之礼！”

宋维昭额头抵地，声音愈发沉毅：“臣戍守边关三载，枕戈待旦，所求从不是高官厚禄，也不是金银封赏。”

他字字恳切，“臣所求，唯愿家国安定，百姓康泰，还有家人平安......臣妹宋清，能得一份顺遂姻缘，一世安稳。”

“你！”皇帝气得脸色铁青，指着他的手都在发颤。

他盯着宋维昭那副油盐不进的模样，忽然想起三年前，也是这个年轻人，带着三千铁骑死守雁门关，九死一生护下城池。

这份忠勇，是真的；这份护妹心切，也是真的。

他身上的那份执拗，竟让皇帝想起了年轻时的自己。

殿外的穿堂风过，卷起卷栊一角，烛火摇曳，将宋维昭的影子拉得纤长。

皇帝沉默良久，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手，忽然淡淡开口：“你倒是为了这个妹妹，什么都舍得。”

深夜时分，宋维昭才踏着月色迈进门槛。

玄色劲装还沾着太极殿的寒气，风尘仆仆的模样，让守在门内的管家连忙上前接他的佩剑，却被他抬手阻了。

正厅里亮着灯，宋和宜端坐在太师椅上，手里的茶盏摩挲得温热，却一口未动。宋母攥着手帕，频频望向门外，瞧见他进来，立时起身迎上去。

“维昭，你可算回来了！在宫里待了这许久，陛下......陛下可曾为难你？”

宋维昭声音压着风尘里的疲惫，却尽量放得平和：“阿娘莫慌，陛下并未为难儿臣。”

他话音刚落，宋和宜便放下茶盏，青瓷与桌面相触，发出一声清响。

他的目光沉沉落在儿子身上，带着审视，也带着担忧：“陛下召你进宫，究竟所为何事？怎这么晚才回来。”

宋维昭垂眸，沉默片刻，才俯身拱手：“陛下提及赐婚之事，儿臣......求陛下收回那道指婚的圣旨了。”

这话一出，宋母倒抽一口凉气，踉跄着后退半步，险些撞翻身后的花几：“维昭，你怎这般冲动行事！那是陛下的旨意，岂能说收回便收回？”

宋和宜沉声喝止，却也忍不住蹙紧了眉头，他盯着儿子，声音里添了几分凝重：“陛下准了？”

宋维昭抬眸，眸中映着烛火明灭，语气里带着几分说不清的涩然：“陛下未曾应允，却也未降罪。只是......只是儿臣在殿上立誓，只要陛下收回旨意，儿臣愿卸去一身军功。”

“你——”宋和宜猛地站起身，气得胡须都微微颤抖，指着他半响说不出话，“你可知卸去军功意味着什么？宋家世代忠良，你这一身军功是多少将士的性命换来的，你竟为了......”

“父亲！”

宋维昭猛地抬头，声音里带着压抑的嘶吼：“清儿是儿臣唯一的妹妹，儿臣岂能眼睁睁看着她入那龙潭虎穴？”

满室烛火倏地摇曳起来，将三人的影子投在墙上，拉扯出一片凝滞的沉默。

宋母捂着嘴，眼圈泛红，终究是不忍再说什么，只落泪劝道：“罢了罢了，都是为了孩子......可陛下那边，会松口吗？”

宋维昭垂下眼睑，指尖攥得发白。

他轻轻摇头，声音低哑：“不知道。但儿臣绝不后悔。”