宋清脚步匆匆地往府门走。刚转过街角，便见宋府门前停着一匹神骏的黑马，玄色披风搭在马鞍上，还沾着未散尽的风尘。

宋清脚步一顿，心头猛一跳。

莫不是，兄长回来了？

她匆忙穿过抄手游廊，刚踏进正厅的门槛，便扬声问道：“阿娘，是哥哥回来了吗？”

宋夫人正坐在紫檀木椅上，手里拈着一串菩提佛珠，闻言抬眸看她，眉眼间拢着几分忧色，轻轻颔首：“是回来了，不过刚到府门便被皇帝召进宫了。”

“进宫？”宋清的脚步猛地顿住，脸色有些疑惑：“怎么会这样，哥哥刚从边关回来，连口气都没歇，陛下为何突然召他入宫？”

宋夫人拍了拍她的手背，将佛珠搁在案上，眼底的愁绪更浓：“谁知道呢。方才宫里的内侍来得急，连杯茶都没让你哥哥喝，就催着人走了。”

她叹口气，目光望着窗外沉沉的暮色：“你哥哥刚回来就被召见，怕是......与你那桩婚事脱不了干系。”

这话像一块巨石，狠狠砸在宋清的心上。

对于这个素未谋面的兄长她的确没什么感情，但无论如何，若是因为自己的婚事牵连到他，她还是自责。

皇帝召他进宫，是敲打，或是劝诫，还是问责？

他们一无所知。

太极宫内，皇帝垂眸望着阶下站着的宋维昭，目光沉沉，带着几分审视。殿内静得落针可闻，连廊外的风声都被这宫墙挡的严严实实。

“你可知朕为何召你入宫？”

皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威仪，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间搅乱了殿内的沉寂。

宋维昭一身劲装尚未换下，玄色披风上的风尘还未散尽，他躬身拱手，脊背挺得笔直，声音沉稳：“臣愚钝，望陛下明示。”

皇帝缓缓起身，踱步到龙椅的鎏金柱前，指尖轻轻摩挲着柱上雕刻的盘龙纹，半响才缓缓开口，语气听不出喜怒：“宋维昭，你戍守边关三载，护我大唐万里河山，功劳不小。朕念你劳苦功高，特将你妹妹指婚于太子，你觉得，此婚事，如何？”

宋维昭脸色微变，指尖骨节泛白。他虽远在戍边，但皇帝要赐婚宋府的消息也早有耳闻，但没想皇帝竟会亲自召他进宫探他的态度。

他俯身，声音沉稳依旧，却带着几分压抑的恳切：“臣不敢妄议陛下的旨意，只是臣妹宋清，年纪尚小，身体不太好，怕是这婚事尚早。”

“这有何难，朕先下诏，待宋清身子养好，过两年成婚也是一样。”

宋维昭知晓父母信中提及妹妹不愿嫁入东宫的想法，终是硬着头皮道：“太子乃国之储君，将来要承继大统。臣妹能得太子青睐，是她的福气。只是......只是臣妹性子顽劣，只怕，当不好这个太子妃。还望陛下，收回成命。”

“放肆！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，龙颜大怒。

殿内侍立的太监宫女齐齐跪倒在地，大气都不敢出。

“宋维昭，你好大的胆子，朕金口玉言，岂有回收之理！”

宋维昭身体一颤，却依旧没有退缩：“臣自知抗旨乃是死罪，可臣身为兄长，断不能眼睁睁看着亲妹妹跳入火坑，若陛下执意赐婚，臣......臣愿卸甲归田，以一命换臣妹一世安稳！”

“火坑？天家的赏赐是何等荣耀。在你宋维昭口中，却成了火坑。宋维昭，朕看你是戍守边关三年，胆子越发大了！还要卸甲归田，倒真是有出息！”

皇帝死死盯着阶下的人，眸色沉沉。大殿内，檀香凝滞，连殿角鎏金鹤灯的烛火都被这威严压摄得不敢摇曳。

宋维昭俯身叩首，脊背绷得如一张拉满的弓，他方才那句话像一块巨石砸在殿中，震得周遭内侍宫女连呼吸都敛了去。

皇帝大步走下丹陛，停在宋维昭面前，居高临下地盯着他，帝王的威压如潮水般涌来：“宋维昭，你可知你在说什么？”