夜色深沉，宋和宜一身青藏色官袍，步履沉稳地跨进门槛，刚脱下沾了夜露的皂靴，便有丫鬟上前来接过他的玉带与官帽。

宋夫人迎上来，递过一盏温热的参茶，柔声问道：“今日散朝怎这般晚，可是朝中又有要事？”

宋和宜接过茶盏，抿了一口，眉宇间凝着几分倦色，却又带着一丝不易察觉的凝重。他在太师椅上落座，抬手揉了揉眉心，沉声道：“今日朝堂之上，朝中大臣又提及西北漕运一事，争论了近一个时辰。”

宋夫人闻言，敛了敛裙摆，在他身侧的梨花椅上坐下，示意丫鬟们都退下，才轻声追问：“此事不是早已尘埃落定，怎这时又提起？”

“还不是因为那端王。”

宋和宜放下茶盏，声音压低了几分，“陛下有意让端王李元季督办西北漕运，御史中丞当即反对，说端王虽素有贤名，却终究是宗室亲王，手握漕运大权，恐朝野非议。”

宋夫人绣着绢帕的指尖微微一顿，抬眸看向丈夫：“那陛下是何态度？”

“陛下未置可否。”宋和宜靠在椅背上，目光沉沉，“几位皇子各有长处，陛下有意放权于他们。兴许是想瞧皇子们的应变处事。毕竟，太子之位未定，陛下也在斟酌。”

他顿了顿，又补充道：“漕运一事关乎国本，牵扯个中利益甚多。去年因江南水灾朝堂拨银救济，此刻国库还空虚。加上漕运贪腐，西北将士的军粮都危在旦夕，陛下也颇为忧心。”

宋夫人听罢，轻轻叹口气：“这朝堂之事，向来牵一发而动全身。你官职其中，凡事需要谨言慎行，莫要卷入这些纷争才好。”

宋和宜看着妻子担忧的神色，心中微动，伸手拍了怕她的手背，温声道：“我自有分寸。对了，有几日未见到清儿，如何了？”

“还是老样子，整日就知道溜出府玩。这整日上蹿下跳的，哪里有个闺阁女子的样。”

宋和宜轻笑：“这样多好，身体也康健。以前清儿虽乖巧懂事，但因体弱多病，大门不出二门不迈的。如今这活泼的样子，倒是挺好。”

宋夫人拍了拍他的手，溺笑道：“也就是你啊，惯的。”

“前日维昭传信来说，还有半月便会回来。两孩子有三年未见了，也该见见了。”

宋和宜感叹：“是啊，时间过得真快。”

两人的低语在暖黄的光晕里渐渐低了下去，混着窗外偶尔传来的虫鸣。

翌日清晨，一道清脆的女声隔着墙壁传进来，带着几分娇憨的急切。

“阿清，阿清快出来！”

正歪在窗边软榻上，对着一本话本打盹的宋清，倏地睁开眼。她抬手揉了揉惺忪的睡眼，嘴角漾起一抹笑，扬声道：“来了来了。”

话音未落，外头的人已经踩着青石砖快步进来，一身橘粉色襦裙，走动时，腰间系着的银铃叮当作响。

来人是宋清前段时日在外结交的礼部侍郎家的小女儿柳诗桃。

柳诗桃一进门，便见宋清还歪在榻上。

发间松松挽着的白玉簪子歪了半边，话本散落一地，不由得哂笑：“好你个宋清，竟还敢赖着！快起来，跟你讲，我昨日瞧见清平坊里的胡姬舞跳得特别好，人也特别好看，咱们今儿去凑凑热闹！”

宋清被她说得心痒痒，忙坐起身，随手理了理鬓发，嗔道：“可我阿娘让我抄《女诫》，我还没抄完，怎么办？”

“没事的，咱们早些回来，我陪你一起抄！”说着，柳诗桃便迫不及待地拉着她往府外跑。

宋清被拽的踉跄两步，笑骂道：“急什么，也容我换身衣服，总不能这般歪歪扭扭地出去吧？”

她说着，瞥见柳诗桃发间簪着的一支新折的蔷薇，花瓣上还沾着露水，不由得挑眉，调笑道：“柳小姐这是去看胡姬跳舞，还是自己要跳啊？”

柳诗桃笑：“那舞蹈确实好看，学学也成。”

说话间，小芸捧着衣服过来。宋清麻利地换上，小芸给她重新梳好了发髻。

“走！”宋清伸手一拍柳诗桃的肩膀，眼底满是跃跃欲试的光彩。

柳诗桃笑得眉眼弯弯，拉着她便往外走，两人穿过游廊，路过正厅时，恰好撞见宋夫人正与管事嬷嬷说话。