四房的管事江婆子带着八人前来问安。
小芝麻看着这些陌生的面孔，实在不知该如何应对。
“二公子还未归家，不如等他回来了再商议？”
江婆子笑嘻嘻道：“姑娘这是什么话，二公子事务繁忙，哪能叫他为这些后宅小事分心呢。这八人是我们四夫人精心挑选的，尤其是这四个老婆子，各个都年富力强，在府上当差都超过十年了，您有什么活尽管吩咐她们就好。”
江婆婆招呼几人向小芝麻行礼问安。
“姑娘妆安。”
一句句恭敬的问候却令她浑身不自在。
一旁的巧莲忍不住冲她挤挤眼睛。
江婆婆寒暄了几句，便起身告辞离开了，留下了一院子的下人。
小芝麻正发愁如何安顿时，珠宝寨的老板亲自带着伙计前来问安了。
他们还送来了一整套的赤金累丝点翠头面。
头面首饰共十九件，其中大发簪八支、小簪花两支，发饰四支，耳饰一对，手镯一对，戒指一支。
都采用了累丝、点翠、镶缀等精致繁琐的工艺，呈现出形式各异的“喜”字，意寓多子多福，花开富贵。
屋里这几个小丫头都不曾见识过如此奢华的首饰，灿灿金光刺得她们头晕目眩！
“芝麻啊，我，你，我们这不是在做梦吧！”
王巧莲伸手掐了掐自己胳膊，一阵疼痛过后，她又不可置信的掐了掐身边的小芝麻。
“哎呦！”
两人异口同声。
可小芝麻面对这一切，反而一脸愁容。
“巧莲，我心慌！”
王巧莲向她投去理解的眼神：“我懂我懂，穷人暴富嘛，任谁都得适应适应！”
语落，王巧莲小心翼翼的伸出手拿起一支发簪：“啧啧啧，这簪子太美了。”
她将发簪举到小芝麻的发髻旁比划了一下，顿时激动起来：“芝麻，你戴上这簪子一定很美！”
后者却如避蛇蝎一般闪身避开了：“快别胡闹了。”
她冲吩咐看热闹的红藜：“你先带那八个人去倒座歇着，回头等二公子回来了再行安顿吧。”
转而又看向青稞：“快去寻个带锁的箱子来，将这些首饰头面原封不动的锁起来，礼单也一并锁进去。”
巧莲不明所以地看着她：“摆着多好看啊，金灿灿的把屋子照都亮了，锁起来做什么？”
小芝麻却另有考虑：“院子里从前只有我们几个，自然稳妥无忧。可如今多出来许多生面孔，还有匠人们整日进进出出的，万事还是得小心为上。”
巧莲听罢顿觉有理，点点头赞她：“还是你心细啊！”
语落，她看着近在咫尺的小芝麻忽而生出一个大胆的想法。
待青稞与红藜都出去后，巧莲神神秘秘拉着小芝麻说起了悄悄话：“芝麻，之前我以为二公子要纳你做妾，所以断定他人品不佳！可如今看来，他要娶你做正妻哎，这可是天大的好事！也证明他是个有担当有魄力的好男人，你跟着这样的男人过日子，还愁什么啊！”
满屋子金银首饰，绫罗绸缎，这是多少人梦寐以求的生活。
“索性就将你二人之间的主仆之情转化成夫妻之情吧，往后你也穿金戴银，吃香的喝辣的，多好呀！”
巧莲已经自动将他们二人的脸，带入曾经听过话本子里。
“咱们以前读的那个故事叫什么？就是那个汤小生痴情恋村姑，夫妻恩爱·····”
“巧莲！”
小芝麻难得板起脸，瞪着油嘴滑舌的王巧莲：“那话本子里都是假的，你莫再打趣了！”
王巧莲吐了吐舌头，笑嘻嘻的向她赔罪：“哎呀，我错了还不成！好芝麻你别生气啊！”
小芝麻心里一团乱麻，见好友这般嬉皮笑脸，更是气不打一处来。
“巧莲，并非我视金钱如粪土。而是，”她不安地握着巧莲的手倾诉起来：“二公子原本是计划离开齐家的，他甚至已经置办好了宅院、铺面，可如今突然就变了，我很担心他。”
巧莲听得一头雾水：“那，那或许是因为他觉得你二人已经有了肌肤之亲，所以想对你负责，想要安安稳稳过日子呢？”
小芝麻蹙眉，清秀的脸上满是忐忑：“他不是那种出尔反尔的人。”
她很怕，很怕齐颂遇见了什么难处。
*
前院，齐府商号里三位掌柜正焦急地等在偏厅。
乔掌柜：“都半天了，这，这二公子还没问完？”
王掌柜：“急什么，二公子离开一年多了，各个铺面的事自然要问问清楚。”
柳掌柜看着乔掌柜心虚的样子，忍不住调笑：“乔掌柜这是怎么了？如此凉爽的天儿还冒冷汗？”
语落，对面的乔掌柜急忙擦擦汗，故作镇定道：“我也不是着急，就是，就是照二公子这个问法，只怕是天亮了也问不完。”
齐家商号里管事的共有四位掌柜，如今在书房里与齐颂谈话的是另一位李掌柜。
李掌柜五十有三，在齐家商号里做事最久，也是齐颂曾经最信赖的左膀右臂。
“一年而已，进出库的账目竟然如此凌乱不堪？”齐颂搁下账本抬眼看李掌柜。
对方心虚地低下头：“二公子明鉴，小的虽然拿着钥匙，但三位老爷只管叫人来取货，那取货单十次有九次都说后来再补，现存的这些账目，还是小的私下整理所得，如今一把大火······”
齐颂实在乏了，抬手捏了捏鼻梁：“好一场毁尸灭迹啊。”
他前半夜接过了商号的印章与库房钥匙，后半夜西郊仓库就着了火。
“二公子····”李掌柜自然也晓得其中猫腻，他为难地看着齐颂：“都怪小的无能。”
齐颂深吸一口气，看着外头皓月高悬，心里却空落落的。
“罢了，你也辛苦了，先回去歇着吧，叫其余几位掌柜也回去吧。”