林母听得笑意更深，心中那“知音”之感愈发真切。

对弈继续。偶有一阵风过，吹动杏花纷落，也拂动树下人雪白的发丝。

萧绝眼眸微抬，恰好瞥见那一幕。他即刻收敛视线，垂眸看向棋盘，执起一子，同时对林父歉然道：“晚辈失礼，方才竟为外物所扰。实是不该。”

林父早已将他那瞬的神态看在眼里，摆手笑道：“无妨。落花无意，人却有情，偶尔分心亦是常情。萧公子不必过于自省。”

棋局继续，亭中只闻落子清响与偶尔的品评低语。

萧绝始终专注于棋局，并未再望向树下。直至一局终了，他起身告辞，言行举止一如既往的温文守礼，滴水不漏。

林父送至门口，看他远去背影，静默良久，方对林母道：“此子，确非常人。”

话音落下不久，尚未转身回屋，便有下人前来通报：“老爷，夫人，有位自称姓赵的表亲，前来拜访。”

林父眉头微蹙：“哪个赵姓表亲？”

下人回道：“来人只说是老夫人娘家那远的远亲，论起来……似是隔了两三代的表侄孙。”

林母在一旁低声道：“怕是许多年不走动的那一支了。忽然前来，不知何事。”

林父略一沉吟，摆摆手：“既来了，便请去花厅看茶吧。”

来者是一位中年男子，衣着体面，见了林父林母便满脸堆笑，拱手作揖，言辞甚是热络，自称赵茂，攀扯了半日远亲关系。

寒暄过后，茶过两巡，赵茂话锋一转，眸光闪烁，压低了声音道：“不瞒表叔表嫂，小侄此次前来，一是多年未见，特来请安，二来……也是听闻府上有一位表妹，自幼体弱，深居简出，如今想来也是及笄之年了吧？”

林父神色淡了几分，只“嗯”了一声。

赵茂似未察觉，继续笑道：“说来也是巧，小侄认识城中一名富户，家中颇有田产铺面，虽是续弦，但前头妻子没留下孩子，年纪也不算太大，正想寻一位家世清白的贤淑女子。听闻表妹情况，便托小侄前来探探口风。”

“虽说表妹常年不见外人，但女大当嫁，总待在闺中也不是办法，您说是不是？”

林母端着茶盏的手微微一顿。

林父将茶盏不轻不重地搁在几上，发出清脆一响。

“有劳贤侄费心。”他声音平稳，却带着几分疏离，“小女之事，我与你表嫂自有主张。她性子喜静，身子也需将养，暂无意于婚嫁之事。”

赵茂笑容僵了僵，忙道：“表叔莫怪小侄多嘴。只是……这女子终究是要寻个归宿的。一直养在深闺，外边难免有些不好听的闲话。寻个妥帖人家，也是为她将来打算不是？”

林父抬眼看他，眸光微沉，“我林家女儿，何时需在意那些无知之徒的闲言碎语？贤侄的好意，我们心领了。此事不必再提。”

赵茂碰了个硬钉子，脸上青白交错，又强笑着扯了几句闲话，见林父林母态度冷淡，终究坐不住，讪讪起身告辞了。

送走这不速之客，花厅内一时寂静。

林母缓缓坐下，眉宇间染上一抹挥之不去的郁色与忧愤。

“这都是些什么人……”她声音微颤，“那般轻贱的口吻，好似我家疏雪是什么见不得人的物件，随意就能打发了去！”

林父沉默不语，面色亦是不佳。

林母越想越是心堵，叹道：“今日是这般远亲，明日又不知是何人。疏雪这般年纪，一直藏着掖着，终非长久之计。寻常人家怕是都如这般想法，日后只怕更难寻个真正知冷知热，不存轻视之心的……”

她说着，脑海中却不期然浮现出方才萧绝那般知礼守节、言辞恳切、甚至盛赞女儿“蕙质兰心”的模样。

两相对比，更是感慨万千，心中那点因萧绝而起的赞赏与希冀，不由得又深了几分。

林父正为赵茂那事心绪不宁，不过两三日，又一桩烦心事找上门来。

城西一间收益颇丰的绸缎庄，原本与江南一织造大户签下的长期供货契约突生变故，对方派来的新管事咬定契约中一项模糊条款，声称林家近几批货品成色不及往年，欲大幅压价，否则便要诉诸公堂，中断合作。

此庄乃林家重要进项之一，若真对薄公堂，无论胜负，耗时耗力，声誉亦会受损。