这话一出，沈砚的眉头瞬间蹙紧，少年人藏不住情绪，脸上的关切立刻变成了急色，嗓门也下意识地拔高了些，带着几分冲动的较真：“你怎么能这么说自己！”

他往前倾了倾身子，眼底满是对兄长的崇拜，语气也变得格外恳切，像是急于把自己最敬佩的人分享出来，给眼前人一点力量：“我大哥檀岫，你听过吧？他出身比你还不如，本是檀将军府里的贱籍，小时候连件像样的衣裳都穿不上！”

月郎端着茶的动作微滞，眸色微动，静等着他往下说。

“可他从来没自轻自贱过！凭着一身好武艺，在战场上豁出性命地拼杀，一刀一枪地挣军功！”沈砚越说越激动，双手不自觉地攥紧，眼底闪着亮堂堂的光，那是对兄长最炽热的崇拜，“从边关小卒到如今的朝堂重将，满朝文武谁不敬重他一声檀将军？他的体面，从来不是旁人赏的，是自己挣来的！”

这番话，他说得掷地有声，带着少年人独有的一腔热血，既是在说檀岫，也是在急切地想点醒眼前这个把自己困在死胡同里的人。他不信，这人眼底藏着的那点不甘是假的，怎么就能甘心做个任人摆布的玩物？

月郎听着，嘴角勾起一抹淡淡的讥诮，将杯中粗茶一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延至心底。他放下茶杯，指尖摩挲着杯壁的粗糙纹路，声音里带着几分无奈与愤懑：“檀将军有勇武可恃，又能逢先帝知遇，自然能挣得一片天地。我却不同。沈公子见过哪个权贵，会对我这样的人言说才干？”

他抬眼看向沈砚，眸色沉沉，带着几分自嘲的清明：“他们瞧着我的眼神，从来只想将我这副皮囊拆吃入腹。机会？不过是换种方式的折辱罢了。我没有檀将军那般好运气。”

沈砚闻言，脸上的激动慢慢褪去，取而代之的是沉沉的郁气，少年人的心性藏不住担忧，他攥紧了拳头，指节微微泛白，胸口像是堵了一团棉花。他警惕地扫了一眼四周，见四下无人，才凑近了些，声音压得极低，语气里满是愤懑与焦急：“你以为我大哥就顺风顺水？”

他的语速不自觉地加快，带着几分冲动的急切，眼底也泛起了红：“今上没登基的时候，还是太子，就对我大哥存了龌龊心思，屡屡纠缠不休！我大哥性子刚直，躲了一次又一次，可那是储君，又能躲到哪里去？”

想起兄长那些被唤入东宫却深夜未归的日子，沈砚的声音都带上了点哽咽，那份仗义的热血几乎要冲破胸膛：“如今先帝驾崩，那人登基掌权，再没人能约束他！往后……往后还不知道要怎么折腾我大哥！”

他说起这事时，眼底满是担忧，显然是真心为檀岫忧心。

月郎闻言先是一愣，眼底忽然闪过一丝狡黠的光亮，仿佛抓住了什么关键。他望着沈砚，那清冷的神色里添了几分刻意的轻佻，语气带着半真半假的玩笑：“沈公子先前便说过，我与檀将军容貌有几分相似。”

沈砚一愣，显然没料到他会突然说这个，眉头拧得更紧，下意识地点了点头。

月郎身体微微前倾，目光紧紧锁住沈砚的眼睛，声音里带着一丝破釜沉舟的决绝，又裹着几分试探：“既然如此，倒不如让宜都王将我进献给陛下。如今新帝初临天下，正是需要娱情之物的时候，若是陛下能得些乐趣，从此放过檀将军，倒也算我这无用之人，总算能有点用处了。”

他说罢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却没有半分笑意，只有一种被逼到绝境的孤注一掷。他不在乎自己会落入何种境地，不在乎新帝是否会如那些权贵一般觊觎他的身体，他只在乎，这一步棋，能否打破眼下的僵局，能否让他从这无望的牢笼里，挣扎着探出头来。

月郎那句半真半假的提议刚出口，沈砚的脸色瞬间变了。他猛地从石凳上站起来，少年人的冲动让他几乎是脱口而出，语气里满是不可置信的抗拒：“不行！绝对不行！”

他胸口剧烈起伏着，眼底的焦急与仗义交织在一起，声音都带上了点急颤：“我大哥的事，怎么能拉你一个无辜之人入局？陛下那性子……你去了岂不是羊入虎口？”沈砚是真心为檀岫忧心，可让他眼睁睁看着一个人主动跳进火坑，这份仗义让他无论如何也无法接受。

月郎望着他激动的模样，眼底的狡黠慢慢沉淀成一片笃定。他知道沈砚会拒绝，可这拒绝，反而更坚定了他的心思——还有什么高门能比皇帝更高？还有什么机会能比侍奉天子更接近权力的中心？宜都王这里已是死路，唯有赌上一把，才有逆风翻盘的可能。

当晚，月郎便主动找上了宜都王刘义隆的书房。彼时刘义隆不过十五岁，尚未及冠，眉眼间还带着少年人的清隽，可周身那股沉静的气度，却远非同龄人可比。帝王家的熏染，早已让他过早地见识了人心诡谲，看人的眼光，更是带着与年龄不符的毒辣与锐利。

见月郎深夜求见，他并未显出讶异，只淡淡抬了抬眼，目光落在月郎身上时，带着几分了然的审视。这半年来，眼前这人的所作所为，他看得一清二楚。故作清高的疏离，回廊下恰到好处的“偶遇”，宴饮时偶尔流露的才思，甚至那双看似淡漠、实则藏着引诱的眼睛——无一不是冲着他这位宜都王来的。可惜，他刘义隆自小在行伍与藩邸间周旋，见多了趋炎附势的嘴脸，这般刻意的逢迎，只会让他觉得乏味。

月郎躬身行礼，语气带着刻意营造的恳切，却掩不住眼底的急切：“王爷，小人蒙王府恩典，从赌坊中被救出，无以为报。近日见沈公子为檀岫将军忧心忡忡，小人心中不安。”他顿了顿，抬眼望向刘义隆，一字一句说得格外清晰，“小人愿献出自己，去服侍当今陛下。若能为檀将军解困，让沈公子安心，也算是小人报答王府恩典的一点心意。”

刘义隆放下手中的竹简，指尖轻轻叩击着案几，发出笃笃的轻响。月郎这番话，让他忽然想起了些来自建康的传闻。那些流言传得沸沸扬扬，说皇兄刘义符对檀府伶人出身的檀岫极为宠爱，正是凭着这份见不得光的恩宠，檀岫才能从一介贱籍，步步高升，手握兵权。

刘义隆先前是不信的。他曾与檀岫有过共事接触，那人一身戎装，眉宇间尽是沙场磨砺出的刚毅锐气，言行举止磊落坦荡，浑身上下透着一股宁折不弯的风骨，怎么看都不像是以色媚上的小人。因此，那些流言传入耳中时，他只当是朝堂上有人嫉妒檀岫的战功，刻意编排的无稽之谈，从未放在心上。

可眼下，从月郎口中转述的，沈砚却如此担忧皇兄会对檀岫纠缠不休，甚至到了登基后无人可制的地步，刘义隆的心猛地沉了沉。原来那些传闻，或许并非空穴来风。皇兄对檀岫的心思，恐怕真的不止君臣之谊那么简单。