心头骤然一紧，那股熟悉的悸动几乎让他失态，檀岫几乎是快步迎了出去。信使是谢府的老仆，躬身行礼时递上的素色锦囊，触手温润——是谢弘微惯用的云锦料子，边角绣着细巧的兰草纹，那是他当年在江陵亲手为谢弘微挑选的纹样。指尖竟有些发颤，他攥着锦囊转身疾步回了内室，屏退左右后，才如捧珍宝般小心翼翼取出里面的信笺。
宣州纸的细腻触感伴着淡淡的松烟墨香，谢弘微的字迹清隽温润，一如其人，只是落笔间比往日多了几分仓促，连落款的墨痕都有些晕染。“岚生亲启”四字映入眼帘，檀岫的喉结不自觉滚动，这是谢弘微独属于他的称呼，是那年江陵梅树下，那人望着他说“山中雾气曰岚，生于山巅，沐风饮露，不染尘俗”时定下的字，从此成了他心尖上最柔软的印记。
信中所言，字字句句都牵着他的神经。先帝病沉、宫城戒严，未能亲至城外相送的憾然，汝南风寒露重的叮嘱，额角旧伤需按时敷药的牵挂，甚至典签监察需谨守分寸的提点，都让他鼻尖泛酸。可当“拙荆于三日前亥时，在江陵溘然长逝”一行字撞入眼底，檀岫只觉心口猛地一沉，指尖下意识收紧，将信笺攥出了褶皱。
他想起江陵养伤的日子，西厢房里常年温着的清茶与鸽子汤，谢夫人苍白面容上温和的笑意，她悄悄收起染血帕子怕他忧心的模样；想起午后乳母抱来庄儿，未满半岁的小家伙总爱攥着他的衣襟咿呀，他用未受伤的左臂小心翼翼抱着软乎乎的婴孩，谢夫人坐在一旁，眉眼温柔得能化开秋水；更想起夫人弥留之际，攥着他的衣袖泣血相托，求他照拂弘微往后的寒路，那时他躬身立誓，字字千钧，却未料一场密诏，竟让他连最后相送都成了奢望。
“将军？”亲兵的声音在门外小心翼翼响起，“典签大人派人来请，说要商议军防部署。”
檀岫缓缓睁开眼，滚烫的泪意终是漫出眼眶，顺着脸颊滑落，砸在信笺上“庄儿尚在襁褓”的字迹上，晕开一片深色。他将信笺仔细折好，连同那份沉甸甸的牵挂一同放回锦囊，贴身藏好。起身时，案几上的墨色令牌硌了他一下，那是谢晦给的通行牌，他终究没还，却也再也用不上了。
推开房门，汝南的风迎面吹来，带着沙尘的粗糙感，刮得脸颊生疼。廊下典签派来的人神色倨傲，目光里的审视毫不掩饰。檀岫知道，自他踏入汝南的那一刻起，便如履薄冰。可他不在乎荣辱，不在乎险境，谢弘微信中“既是避祸，亦是保全”的叮嘱固然暖心，可他心中更牵挂的，是那人在建康的安危，是庄儿能否平安长大。
远处军营的操练声雄浑却孤寂，他望着建康的方向，那里有他想要守护的人，有他深埋心底、不敢宣之于口的爱意。这份爱，始于敬重依赖，在边关两年的风沙与思念中酿成深沉，早已让谢弘微的安危胜过了自己的性命。
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永初三年六月的江陵，暑气如蒸，宜都王府的青石板被晒得发烫，唯有后院的荷池畔透着几分阴凉。
沈砚是为谢夫人扶柩归建康而来。上个月京中变故陡生，先帝刘裕崩逝与谢夫人离世的消息接踵而至，新帝刘义符初登大宝，朝堂暗流未平。沈砚接谢晦之命，一路舟车劳顿，前往荆州江陵宜都王府。此番又要顾着丧事仪仗，还要周旋王府上下的杂事，饶是他性子热情，此刻脸上也难掩疲惫。他既要护送灵柩，还要将谢弘微的幼子谢庄带回建康团聚，肩头担子不轻。
路过湖边亭子时，一阵爽朗凉风拂过，沈砚不自觉抬头望去。亭中有人，沈砚走近，待看清是何人时，脚步顿住，脸上的倦意散了些，露出几分爽朗的笑意，语气带着少年人特有的直白：“你也在这儿啊。”
月郎一早便候在六角亭中，指尖捏着个粗陶茶罐，罐身沾着些许泥渍，与他一身素净长衫显得有些格格不入。他早已知晓沈砚来到了宜都王府，他算着沈砚该忙完灵柩安置的琐事，果然没多久，便见那抹缟素身影快步走来，眉宇间凝着奔波的倦色，却依旧透着一股子少年人的鲜活气，步子迈得又急又快，带着几分藏不住的冲动劲儿。
听到沈砚的招呼，月郎神色依旧清冷，仿佛只是偶然在此歇脚，他抬手掀开茶罐盖子，露出里面条索粗劣的茶叶，声音和他的人一样淡：“沈公子一路劳顿，后院清静，不若共饮一杯粗茶解暑。”说罢，便从怀中取出两个同样粗陋的瓷杯，斟上浅褐色的茶汤，水汽袅袅升起，带着一股青涩的苦味，毫无半分雅致可言。
沈砚本就热得发渴，闻言立刻爽快地应下，几步跨过去一屁股坐在石凳上，动作带着几分莽撞的冲动，震得桌上的粗瓷杯轻轻晃了晃。他盯着杯中浑浊的茶汤，又看了看月郎那副死水般的模样，心里头那点善良的热忱又冒了出来，忍不住开口问道，语气里满是关切：“在王府待着，这般日子，你过得顺心吗？”
月郎执杯的手一顿，抬眼望他，眼底飞快掠过一丝自嘲，随即又覆上一层淡漠的凉，声音轻得像荷池上的风：“顺心？沈公子说笑了。我无经世之才，无显赫门第，唯一能拿出手的，不过是陪笑卖身的本事罢了。”
他刻意说得直白又刻薄，字句间都带着自轻自贱的意味。入府半载，他用尽心思逢迎试探，宜都王始终视他如无物，那份明晃晃的漠视，早已磨尽了他残存的体面。如今新朝初立，正是攀附权贵的良机，可他困在王府毫无出路，沈砚对他的那点不同——不是觊觎，不是轻贱，是带着几分真诚的关切，是眼下唯一能抓住的变数。他知道沈砚性子冲动热忱，最见不得人作践自己，故意这般说，便是要勾动他的话头，让他无法置身事外。
“宜都王既无此意，我自然无福消受山珍海味，粗茶淡饭，倒也能聊以度日。”他补充道，语气里听不出怨怼，只剩一种麻木的认命，仿佛这便是他注定的归宿。