阿秀的荣宠，在世子府里是明晃晃的。

刘义符待他，早已不是对伶人的玩赏，而是掏心掏肺的纵容。他甚至敢顶着刘裕的怒火，将阿秀的住处从听竹轩迁到近侍才能住的暖香坞，坞里的陈设，全按阿秀的喜好来，连庭院里的竹子，都是特意从江南移栽来的。

府里的内侍宫女，见了阿秀，都要恭恭敬敬地行礼，暗地里却免不了议论——一个贱籍舞伶，还是个半分娇柔也无的男子，竟能让世子这般上心，真是走了天大的好运。

只有阿秀自己清楚，这运，是他一步一步算出来的。他好似终于听懂了那句“生得俊，是你的好处”，刘义符的讨好，他照单全收，却始终保持着分寸。

少年送来的珍宝，他会让内侍登记在册，一件不落地交由管家收入库房，从不逾矩；少年缠着他跳舞，他便挑些清冷的曲子，跳得疏离，跳得让刘义符心痒难耐；少年想与他同榻而眠以示亲昵，他便以“小人身份卑贱，污了世子榻”为由，婉言拒绝。

他越是这般，刘义符越是离不开他。连府里的大小事，刘义符都要先来问他的意见。

然而这份忍让，是独属阿秀一人的。骄纵的性子使然，他在阿秀面前做了小伏了低，便对其他人变本加厉。旁人若是半分不周，落在刘义符眼里，便是滔天的罪过。

那日，阿秀晨起练舞，嫌庭院里的落叶碍眼，不过随口提了一句“风大，扫叶也费功夫”。这话本是无心，却被侍立一旁的小内侍听进了耳里。小内侍慌慌忙忙去寻扫帚，偏生晚了半刻，没能赶在阿秀舞毕前清干净落叶。

刘义符恰好在这时过来，一眼瞥见阿秀衣摆沾叶满地狼藉，当即沉了脸。他没对着阿秀发作，反倒抬脚就踹在了小内侍的膝弯上，少年人力道不轻，小内侍“噗通”一声跪倒在地，疼得脸色发白。

“废物！”刘义符的声音尖利，全然没了对着阿秀时的温柔，“阿秀练舞的地方，也是你能怠慢的？拖下去，杖责二十，扔去杂役房，这辈子都别想再近身伺候！”

小内侍吓得连连磕头求饶，额头磕得青紫，刘义符却看都不看一眼，直到内侍们将人拖走，他才转头看向阿秀，脸上瞬间又堆起讨好的笑：“阿秀，别气，都怪这奴才不懂事，扰了你练舞的兴致。”

阿秀垂着眼，指尖轻轻拂过舞衣上的褶皱，声音淡得像水：“世子言重了，不过是几片落叶罢了。”

他嘴上说着宽和的话，眼底的冷淡却更甚。刘义符的骄纵刻薄，他看得清清楚楚。所谓的收敛，不过是因为心思全扑在他身上，没了功夫去作践旁人；所谓的忍让，也不过是没得到他之前的权衡。

这般的性子，若是将来借其父荫蔽真的位登九五，于国于民都只会是一场灾难。

但国啊民啊跟他有什么关系呢，少年主子的极宠是可以握在手中的权柄，阿秀只图个安身立命。

刘义符一冲动本性发作，见他没恼松了口气，又献宝似的从袖中掏出一支玉簪：“你看这个，前日西域进贡的羊脂玉，我特意让人雕了竹纹，配你最是合适。”

阿秀瞥了一眼那玉簪，莹白剔透，一看便知价值不菲。他没有接，只是淡淡道：“世子的心意，小人领了。只是玉簪贵重，竹更是气节高雅，小人身份卑微，不配佩之。”

刘义符碰了个软钉子，心里却半点不恼，反倒觉得阿秀这般自持，越发合了他的心意。他收起玉簪，小心翼翼地揣进怀里：“那便先替你收着，等将来……”

他没说将来如何，阿秀也没问。

几日后，刘义符要去城外的别院狩猎，非要拉着阿秀同去。阿秀本想推辞，却在听到随行护卫的人员里，有檀道济的幕僚时，改了主意。

狩猎的别院，建在青山脚下，溪水潺潺，草木葱茏。刘义符玩得兴起，带着侍从追着野兔跑远了，只留下阿秀一人，在溪边的亭子里歇着。

没了阿秀在眼前，刘义符骨子里的顽劣便露了出来。

不过是因为侍从赶兔子时，惊了他的马，他便怒不可遏地夺过一旁侍卫的马鞭，劈头盖脸地往那侍从身上抽去。少年人不知轻重，马鞭带着破空声，抽得侍从惨叫连连，衣衫瞬间被鲜血浸透。

“蠢东西！”刘义符的脸涨得通红，眉眼间满是戾气，“连只兔子都赶不好，留着你有什么用？再抽十鞭，扔去喂狗！”

侍从吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头，额头磕出了血，刘义符却只是冷笑，若非身边的长史拼死劝阻，那侍从今日怕是真的要折在这里。

这一幕，恰好被远远走来的将军府幕僚陈主簿看在眼里。他脚步顿了顿，转头看向亭中的阿秀，见阿秀只是垂眸看着溪水，仿佛没听见那凄厉的惨叫，眼底闪过一丝了然与钦佩。

陈主簿缓步走了过去，屈尊对着阿秀拱手行礼，语气恭敬，却带着几分试探：“阿秀公子，别来无恙？”

阿秀抬眸，认出他是檀府的幕僚，姓陈。当年，正是他将阿秀从伶人坊里挑出来，亲自指定师傅教他舞技，教他察言观色，教他不卑不亢。

“陈先生。”阿秀起身行礼，语气平淡，听不出喜怒。

陈主簿笑了笑，走到他身边，低声道：“公子在世子府的境遇，将军都已知晓。将军说，公子是个聪明人，该知道自己的根在哪里，又该如何散叶开枝。”

阿秀垂着眼，看着溪水里的游鱼，声音很轻，却带着几分冷冽：“根？小人的根，早在出生那日，就被埋进乐籍的泥沼里了。将军当年栽培小人，是为了今日，小人自然明白。”

陈主簿的目光，亮了几分：“公子明白就好。将军只求公子，在世子身边，多为将军美言几句。他日世子成事，檀将军奏请一递，公子的奴籍，自然能脱。”

脱籍。

这两个字，即便有了预想，仍像一道惊雷，在阿秀的心头炸开。

他从前不敢奢想的，如今心心念念的，就是这两个字。他作为檀府私奴，如无主人家提请，是绝无可能脱籍。

他抬眸，看向陈主簿，眼底的计较不加掩饰：“小人身份卑贱，能得将军垂怜，是小人的荣幸。只是，世子年幼，心性不定，小人能做的，有限。”

陈主簿立刻道：“公子不必为难。只需在世子耳边，偶尔提及将军的功绩，便够了。至于其他，将军自有安排。”

阿秀沉默片刻，缓缓点头：“小人，遵命。”

夕阳西下时，刘义符带着一身的尘土，兴冲冲地跑回来，手里还拎着一只野兔。他脸上的戾气早已散尽，只剩下孩子气的得意，跑到阿秀身边时，还不忘将沾了泥的靴子在石阶上蹭了蹭，生怕脏了阿秀的衣角。

“阿秀！你看！本世子猎到的！晚上我们烤着吃！”

阿秀看着他脸上的笑容，那样单纯，那样炽热。他走上前，接过刘义符手里的野兔，声音柔和了几分：“世子厉害，小人这就去吩咐厨房。”

刘义符的脸，又红了。他伸手，想去牵阿秀的手，却被阿秀不动声色地避开。

少年有些失落，却没有生气，只是跟在他身后，叽叽喳喳地说着狩猎的趣事，倒是把自己方才鞭笞侍从的事，忘得一干二净。

阿秀听着，偶尔应一声，心不在焉。兴奋的少年全无察觉。

建康城里的风，渐渐变了。

有人说，权倾朝野的宋王世子刘义符，虽收敛了荒唐，却越发依赖那个伶人。连宋王领其遍历朝中之事，他都要一一听取伶人的意见。

也有人说，檀将军与宋王世子走得越来越近，献伶一事成了檀府一本万利的好买卖。