章墨存低头看了看猫，又抬头看了看路灯下那个银发向导的侧脸。

他最后说了句“好”。

···

溪边的位置比章墨存想象的好。

水声不大，但一直在那里，像一道不会停歇的呼吸。两岸的树在午后投下深浅不一的光影，水面映着碎金般的阳光，偶尔被风揉皱了又慢慢展开。章墨存坐在一块平整的石头边缘，把鞋脱了，把脚伸进水里。水很凉，触到皮肤的瞬间让他的脚趾微微蜷了一下。

艾尔维斯特没有脱鞋。他坐在岸边更干燥的一块石头上，距章墨存大约一个手臂的距离，视线落在溪水下游的方向。那只猫蹲在两人之间的石头边缘，尾巴绕到前爪边，面朝溪流，耳朵偶尔动一动。

他们安静地坐了一会儿。章墨存先开口：“这地方你常来吗？”

“偶尔。训练结束之后如果方向对的话。”

“那今天方向对了吗？”

艾尔维斯特没有立刻回答。但他把原本落在溪水上的视线移过来，落到章墨存身上，停了一下。“对。”

章墨存感觉心脏像是被人轻拍了一下。他转移了话题：“你那只鹰，今天出来了吗？”

“它在附近。”

“我能看看吗？”

“可以。”艾尔维斯特沉默了一瞬，“它就在你头顶上方那棵树的横枝上。”

章墨存抬头，顺着他的视线望上去。枝叶间确实有一个灰白色的身影，安安静静地蹲在横枝上，收着翅膀，正低头看着他们。体形比他想象中略小一些，羽毛厚实，虹膜边缘有一圈暗红色的光，像一枚被夕阳浸透的琥珀。

“它一直在这？”

“从我们坐下来的时候就在。”

“那它看了我多久了？”

“大约十八分钟。”

章墨存想象了一下那只鹰在树枝上安静地观察了他十八分钟，觉得这大概是最安静的注目礼。“它在看什么？”

“它在确认你是否值得信任。”

“那它现在确认结果了吗？”

艾尔维斯特没有回答，但那只鹰张开翅膀，从横枝上滑下来，贴着水面飞了很短的一段距离，然后落在离章墨存不远的一块河滩石上，收翅站稳。猫从石头上站起来，走到溪边，蹲在河滩石的边缘，和鹰隔着一臂的距离互相对视。

一只猫，一只鹰。灰色的毛，灰白的羽。它们在溪水的流动中安静地对峙了片刻，然后猫先低下头去舔了一下自己的前爪。鹰没有动，但它的头微微低了一下，像某种默认的回应。

章墨存看着这一幕，觉得自己的情绪有点涨。“它刚才那个动作是什么意思？”

“它承认你是可以接近的存在了。”艾尔维斯特的语气没有任何波澜，但章墨存注意到他的肩线比刚才低了一些，像是放下了某种看不见的负担。

“那你呢？”章墨存问。

“我早就承认了。”

章墨存看向他，水还在脚边流着，风还在吹着。他感觉到那根精神链接线上的力道，比平时稍微重了一点点，像有人放了一只手在绳子上，轻轻地搭着。他还没来得及说什么，艾尔维斯特就忽然站了起来。动作不快，但有一种突然的专注——那种身体先于语言做出反应的警觉。

章墨存顺着他的视线看过去，溪谷上游的缓坡上，一个人影正沿着坡面走下来。那人穿着暗色的外套，戴着帽子，帽檐压得很低。步伐不快，但方向明确，像是对这个位置很熟悉。艾尔维斯特把章墨存挡在身后，章墨存看到他放在口袋外侧的手指微微蜷了一下——半秒后，鹰收翅起飞，在他上方的树影里绕了一圈，然后平稳地落在他肩上。

那人停住了，但没有后退。隔着十几步的距离，他把帽檐推高了一些，露出一张章墨存没见过的脸。中年，偏瘦，下颌有一道旧伤疤，眼神平静得不像是来做寻常交涉的。

“你比我想象的警觉。”他说，“我以为你会先确认我的身份。”

“我已经确认了。”艾尔维斯特的声音在溪谷的风里显得更低了，“教师公寓三楼东侧单元。那台设备是你留下的。”

那人没有否认。“是。我留给你们看的。”

“为什么？”

“因为我想让你们知道，我不是来害他的。”他看向章墨存，目光在他身上短暂地落了一下，“我来，是因为你的匹配数据突破了阈值。学院内部有人想拿这个数据去交易。你留在这里，会被当作资源合算。”

章墨存想了一下。“你提醒我们，对你有什么好处？”

“我欠你身边那个人一个人情。”他说，“三年前我匹配测试失败，是他帮我稳定下来的。”

艾尔维斯特没有开口，但他的视线微微偏了一下，像在想那件事。几秒后他说：“我没有帮过你。你自己撑过来的，我只是没有说话。”

“不说话已经是一种支持了。”那人说，“我今晚会离开学院。你们如果不想被系统安排，最好趁早规划撤出路径。”他说完，重新把帽檐压下去，转身沿着来路走远了。步伐平稳，踩过落叶时几乎没有声响。

章墨存站在溪边，脚还浸在水里，觉得这段对话结束得比他想象中更快一些。“你认识他？”

“不认识脸。但我记得那次测试的编号。”

“他说的是真的吗？”

“大概率是真的。”

“那你要撤吗？”

艾尔维斯特转头看着他。“要。但不是一个人撤。”

章墨存把脚从水里提出来，踩在石头边缘，水珠沿着皮肤往下滑。他低头看了一会儿自己的脚背，再抬头时眼神是确定的。

“那走吧，我跟你。”