“昭烈帝！”高顺急道，“您这样子……”

“无妨。”沈观殊打断他，语气平静，却带着不容抗拒的力量，“更衣。”

高顺不敢再劝，只能和两个小太监一起，小心翼翼地扶他起身，替他换下那件被虚汗浸湿了里衣的旧大氅，换上一身更为庄重的玄色亲王常服。又仔细替他梳了头，戴上一顶简单的青玉小冠。

镜中的人，脸色惨白，眼下是浓重的青影，瘦得颧骨突出，唯有那挺直的鼻梁和紧抿的薄唇，还残留着几分昔日的清冷风骨。沈观殊只看了一眼，便移开了目光。

“走吧。”他整理了一下衣袖，尽量让声音听起来平稳些。

高顺搀扶着他，一步一步，走出暖阁，穿过长长的回廊，朝着紫宸殿的偏殿走去。

每走一步，都像踩在棉花上，虚浮无力。心脏在胸腔里不规则地狂跳，牵扯着心口那道旧伤，一阵阵尖锐的疼痛。额角的冷汗，又一次渗了出来。

可他背脊挺得笔直，下颌微收，目光平视前方，步履虽缓，却异常稳定。

决不能，让人看出半分虚弱。

偏殿里，李岩、户部尚书、工部尚书、兵部侍郎（尚书已随驾出征）等几位重臣早已等候多时。见沈观殊在高顺的搀扶下走进来，众人连忙起身行礼。

“臣等，参见昭烈帝。”

“诸位大人免礼。”沈观殊在主位坐下，声音平静，只是那嘶哑的音色，暴露了他身体的极度不适。

众人起身，分列两旁。目光都不由自主地落在了沈观殊脸上，那过分的苍白和虚弱，让几位老臣眼中都闪过一丝忧色。

“昭烈帝，”李岩率先开口，语气恭敬中带着一丝不易察觉的试探，“陛下御驾亲征，朝政托付于您，实乃江山之幸。只是……您凤体违和，还望多加保重，一些琐碎政务，交给臣等处理便是。”

沈观殊抬眸，淡淡看了他一眼。

那目光平静无波，却让李岩心头莫名一凛，后面的话竟有些说不下去了。

“李大人有心了。”沈观殊缓缓开口，声音依旧嘶哑，却字字清晰，“陛下将朝政托付于本王，本王自当尽心竭力，岂敢因小恙而懈怠？今日请诸位前来，便是要议一议几件紧要之事。”

他顿了顿，目光扫过众人：“方才，本王已看过各部呈报。春汛河工，拨银三十万两，由工部张大人全权负责，务必在汛期前加固险工险段，若有差池，唯你是问。”

工部尚书连忙出列躬身：“臣遵旨！”

“东南盐税一事，”沈观殊的目光转向户部尚书和兵部侍郎，“新任盐运使所请，本王已准。着户部即刻拨付剿匪所需钱粮，兵部从东南驻军中调拨五百精兵，归其节制。告诉盐运使，放手去做，朝廷是他后盾。但若借此名目，横征暴敛，中饱私囊，本王也绝不轻饶。”

“臣等遵旨！”户部尚书和兵部侍郎齐声应道。

“至于各地驻防调整方案，”沈观殊看向兵部侍郎，从袖中取出那份他批注过的奏章，“大体可行，但有几处细节，本王已批注其上。尤其幽云十六州与西凉边镇的联防，还需加强。赵匡将军坐镇京畿，对边镇细节或有疏漏，兵部需派得力干员，持本王手令，亲赴各边镇协调落实，确保万无一失。”

兵部侍郎上前接过奏章，翻开一看，只见上面朱批密密麻麻，不仅指出了几处兵力配置和粮草调运的潜在漏洞，还提出了数条极有针对性的补充建议，心思之缜密，思虑之周全，让他这个在兵部浸淫多年的老吏都暗暗心惊。

“昭烈帝英明！臣……佩服！”兵部侍郎心悦诚服，深深一揖。

沈观殊摆了摆手，没有因这句恭维而有丝毫动容。他强忍着又一波袭来的眩晕和心口锐痛，继续道：“此外，陛下亲征，北境战事将起。后方粮草、军械、民夫的调运，乃重中之重。即日起，成立战时统筹司，由李岩李大人总领，户部、工部、兵部、吏部各派侍郎一名协理，专司战时后勤保障事宜。三日一报，直呈紫宸殿。”

李岩心头一震。成立战时统筹司，总领后勤，这权力不可谓不大。昭烈帝将此重任交给他，是信任？还是……进一步的试探与制衡？

他不敢怠慢，连忙出列：“臣，领旨。定当竭尽全力，不负昭烈帝所托！”

“好了，”沈观殊似乎用尽了力气，身体几不可察地晃了一下，被旁边的高顺及时扶住。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的疲惫几乎无法掩饰，“今日就议到这里。诸位大人各司其职，用心办事。陛下在前方浴血，我等在后方，绝不能拖了后腿。”

“臣等遵旨！”众人齐声应道，看向沈观殊的目光，已然与方才有所不同。那单薄病弱的身躯里，似乎蕴藏着远超他们想象的意志与能力。

“退下吧。”沈观殊挥了挥手。

众人行礼，依次退出偏殿。

直到殿中只剩下高顺和自己，沈观殊强撑的那口气才骤然松懈下来，身体一软，几乎瘫倒在椅中。剧烈的咳嗽再也压制不住，他捂着唇，咳得撕心裂肺，苍白的脸上迅速泛起不正常的潮红。

“昭烈帝！昭烈帝！”高顺吓得魂飞魄散，连忙替他拍背顺气，又急急唤人，“快！传太医！快啊！”

沈观殊咳了许久，才渐渐平息，指尖一片冰凉，喉间腥甜，他知道，又咳血了。他无力地靠在高顺身上，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。

“不……必传太医……”他喘息着，声音微弱，“老毛病……歇歇就好……药……拿药来……”

高顺老泪纵横，却不敢违逆，只能一边扶着他，一边让人快去端一直温着的汤药。

汤药很快端来，是比平日更浓更苦的方子。沈观殊就着高顺的手，一口一口，艰难地咽下。极致的苦涩在舌尖蔓延，却压不住心口那火烧火燎的疼痛和全身彻骨的寒冷。

他知道，他的身子，快要到极限了。

可沈雪行才刚走。

他必须撑下去。

至少，要撑到……明年春天。

他缓缓抬起颤抖的手，轻轻按在心口，那里，玉佩和虎符紧贴着皮肤。

“陛下……”他极低地、无声地唤了一句，仿佛那两个字，能给他带来最后的力量。

然后，他闭上眼，任由黑暗和疲倦，如潮水般将他吞噬。

高顺看着他昏睡过去依旧紧蹙的眉头和惨白如纸的脸，终于忍不住，泪水潸然而下。

这万里江山，这沉沉朝政，这内忧外患……难道，真的都要压在这副早已油尽灯枯的残躯之上吗？

陛下啊，您可一定要……快点回来啊。

偏殿外，李岩并未立刻离去。

他站在廊下，望着殿内隐约透出的灯光和人影，又望了望北方天空，神色复杂难明。良久，他才对随从低声吩咐了几句，然后转身，朝着宫外走去。

背影，在午后的阳光下，拉得很长，很长。