王德海的供词、密信、模具、账册，像四把锋利的刀，将朝堂上那层维持了太久、早已腐朽不堪的平静，彻底撕开。

三日期限，转眼即过。

这三日，紫宸殿御案上的请罪折子，堆得像山一样高。有痛哭流涕忏悔的，有义愤填膺揭发的，有小心翼翼撇清的，也有沉默不语观望的。沈雪行一一看过，该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱，手腕铁血，不留一丝余地。

朝中人心惶惶，可无人敢置喙。

所有人都看明白了——这位年轻的陛下，手段之狠，心肠之硬，远超前朝。他不需要平衡，不需要妥协，他要的，是干净，是忠诚，是……一个能被他牢牢握在掌心的朝堂。

第四日，大朝会。

太极殿前，百官肃立，鸦雀无声。比起三日前，殿中少了许多熟悉的面孔，多了几分空旷的寂寥。留下的，要么是真正清白、敢于直言的忠良，要么是审时度势、及时倒戈的墙头草，要么是……藏得更深、更谨慎的狐狸。

沈雪行端坐龙椅，冕旒下的目光平静扫过殿下众人，最后落在站在文官之首、垂手而立的礼部尚书李岩身上。

“李爱卿。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

李岩心头一凛，出列躬身：“臣在。”

“三日期限已过，”沈雪行淡淡道，“朝中与王崇有牵扯者，可都处置妥当了？”

“回陛下，”李岩垂首，声音平稳，“刑部、大理寺、都察院三司已依律处置，该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱，共计二十七人，无一遗漏。”

“二十七人……”沈雪行重复了一遍，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了一下，“李爱卿觉得，够吗？”

李岩的额角，渗出细密的冷汗。

“臣……臣愚钝，还请陛下明示。”

“王崇在朝中经营三十余年，门生故吏遍天下，结党营私，盘根错节。”沈雪行缓缓道，声音平静，却字字如刀，“区区二十七人，就能将他的势力，连根拔起？”

殿中死寂。

所有人都听出了陛下话里的深意——清洗，还未结束。

“陛下，”李岩咬牙，沉声道，“臣以为，王崇虽罪大恶极，但其党羽未必人人该死。若牵连过广，恐伤朝堂元气，动摇国本……”

“国本？”沈雪行打断他，声音冷了几分，“李爱卿以为，什么是国本？”

李岩一怔。

“是那些贪赃枉法、结党营私的蛀虫？”沈雪行缓缓站起身，走下丹陛，一步一步，走到李岩面前，与他平视，“还是那些忠心为国、却屡遭陷害的忠良？”

李岩面色惨白，扑通跪倒：“臣……臣失言！陛下恕罪！”

沈雪行不再看他，只是转过身，面对殿下百官，一字一句，声音洪亮，响彻整个大殿：

“朕的国本，是法度，是公正，是忠良得以伸展，是奸佞无所遁形！王崇之流，蛀空朝堂，陷害忠良，勾结外敌，其罪当诛！凡与其有牵扯者，无论官职高低，无论功劳大小，一律严惩不贷，绝不姑息！”

他顿了顿，声音更冷：

“至于朝堂元气……蛀虫不除，何来元气？奸佞不肃，何来国本？”

话音落，殿中一片死寂。

只有沈雪行沉稳的脚步声，在空旷的大殿中回荡。他重新走回丹陛，端坐龙椅，目光缓缓扫过殿下众人：

“即日起，由暗羽统领玄鸢，协同三司，继续清查王崇余党。凡有疑者，皆可报于暗羽，一经查实，论功行赏。若有隐瞒、包庇、阻挠者，以同罪论处！”

“臣等遵旨！”殿下百官齐声应道，声音洪亮，却掩不住那一丝不易察觉的颤抖。

他们知道，陛下这是要……赶尽杀绝了。

退朝后，沈雪行没有回紫宸殿，而是去了天牢。

王德海被关在天牢最深处，单间囚室，铁门厚重，只有一扇极小的气窗，透进一丝微弱的光。他靠坐在墙角，头发凌乱，面容憔悴，身上伤痕累累，可那双眼睛，却依旧闪着阴冷的光，像一只被困在陷阱里、却依旧不肯认命的野兽。

听见脚步声，他没有抬头。

直到沈雪行停在牢门外，他才缓缓抬起眼，看向他。

“……陛下。”他嘶声开口，声音像破风箱。

“王德海，”沈雪行淡淡道，“你做得很好。”

王德海的身体，几不可察地颤抖了一下。

“……臣……只是将功折罪。”

“将功折罪？”沈雪行挑了挑眉，“你以为，供出那些人，交出那些东西，就能抵了你这些年的罪？”

王德海沉默了片刻。

“臣……不敢。”

“你不敢？”沈雪行缓缓蹲下身，隔着牢门，与他平视，“可朕看你，胆子大得很。”

王德海的瞳孔，骤然收缩。

“陛、陛下……”

“偷盗令牌，栽赃昭烈帝，刺杀赵匡，毒杀周延……”沈雪行一字一句，声音很轻，却异常冰冷，“这些事，哪一件，不是死罪？”

王德海的身体，剧烈地颤抖起来。

“……臣……臣……”

“可朕答应过你，”沈雪行缓缓站起身，居高临下地看着他，“只要你戴罪立功，朕就饶你不死。”

王德海猛地抬起头，不可置信地看着他。

“陛、陛下……”

“所以，朕不会杀你。”沈雪行淡淡道，“但朕也不会放你。”

他顿了顿，一字一句：

“从今往后，你就待在这里。一日三餐，不会少你。但若有一日，你敢耍花样，或是有半句虚言，朕就让你知道……什么叫生不如死。”

王德海扑通跪倒，额头重重磕在地上：

“臣……臣遵旨！臣一定安分守己！一定！”

沈雪行不再看他，只是转身，朝牢门外走去。

走到门口时，他停住脚步，没有回头，只是淡淡道：

“王德海，你记住。你的命，是朕给的。朕能给你，也能收回来。好好珍惜。”

话音落，他已消失在牢门外的黑暗中。

王德海独自跪在牢房里，望着那扇空荡荡的牢门，望着门外那片深不见底的黑暗，久久没有动。

只有那浑浊的泪，一滴一滴，砸在冰冷的地砖上，发出细微的、几乎听不见的声响。

他知道，他这辈子，完了。

回到紫宸殿时，已是傍晚。

沈雪行没有立刻进暖阁，只是独自站在殿前，望着庭前那株越来越茂盛的槐树，望着那窝已经离巢、只在傍晚归来的燕子，望着远处那片被夕阳染成金红的天空，久久没有说话。

但很快便回过神，转身，快步走进暖阁。

暖阁里，沈观殊正捂着唇，咳得撕心裂肺。他的身子佝偻着，肩背剧烈颤抖，那张苍白的脸上，泛起不正常的潮红，额角青筋暴起，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

沈雪行的心，狠狠一揪。

他快步上前，扶住沈观殊，一手轻轻拍着他的背，一手接过高顺递来的温水，小心喂到他唇边。

“慢点喝。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

沈观殊就着他的手，小口小口喝着水，咳嗽渐渐平复下来，只是那喘息依旧急促，胸口剧烈起伏，像破旧的风箱。

良久，他才缓缓抬起头，看向沈雪行。

那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。可那空茫之下，有一丝极淡的、几乎无法察觉的依赖，像溺水的人，抓住了最后一根浮木。

“陛下……”他低声唤道，声音嘶哑得几乎发不出声。

“嗯。”沈雪行应了一声，扶他在榻上靠好，又取来锦被，仔细盖在他身上，“感觉如何？要不要传太医？”

沈观殊缓缓摇了摇头。

“……不必。”他低声说，声音嘶哑，却异常平静，“老毛病了，歇歇就好。”

沈雪行看着他，看了很久很久。

然后，他缓缓伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。

“沈观殊，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“朝堂上的事，了了。”

沈观殊的瞳孔，几不可察地缩了一下。

“……了了？”

“是。”沈雪行点了点头，“王崇的余党，清理得差不多了。该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱。从今往后，这朝堂，干净了。”

沈观殊沉默了很久。

然后，他缓缓弯起唇角，那是一个极淡的、近乎虚幻的笑容。

“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“陛下……辛苦了。”

沈雪行的心，狠狠一痛。

“朕不辛苦。”他低声道，声音很轻，却异常坚定，“朕只是……做了该做的事。”

沈观殊看着他，看了很久很久。

然后，他缓缓开口，声音嘶哑，却异常清晰：

“陛下，臣……想求您一件事。”

沈雪行愣了一下。

“……什么事？”

沈观殊沉默了很久。

然后，他缓缓从怀中取出一块玉佩，双手呈上。

那是一块羊脂白玉佩，雕工精湛，玉质温润，正面雕着一枝梅，背面……刻着一个“殊”字。