晚膳后，宫人撤下碗碟，奉上清茶。

沈观殊让宫人取来棋盘，笑道：“陪朕下盘棋吧。朕好久没下了。”

沈雪行点头：“儿臣棋艺不精，还请父皇手下留情。”

“无妨，朕教你。”

两人在棋盘两侧坐下。棋盘是上好的紫檀木所制，棋子是暖玉和墨玉，触手温润。沈观殊执黑，沈雪行执白。

开局平稳，沈雪行步步为营，沈观殊则从容应对。但很快，沈雪行就落了下风——沈观殊的棋路看似温和，实则步步杀机，不过三十手，已将他逼入绝境。

“父皇棋艺高超，儿臣自愧不如。”沈雪行投子认输。

“你心不静，自然赢不了。”沈观殊放下棋子，看着他，“雪行，你在想什么？”

沈雪行沉默片刻，将夜枭查到的暗羽叛徒之事说了，末了道：

“暗羽的叛徒，三年前失踪，恰好是玉佩失窃的时间。儿臣怀疑，这一切都是有人设计好的。偷走玉佩，与北狄勾结，再将罪名推给父皇。甚至可能……沈观澜的死，也是他们设计的。”

沈观殊神色凝重，手指无意识地敲击着棋盘边缘。

良久，他才缓缓道：

“你怀疑谁？”

沈雪行摇头：“儿臣不知道。但此人能潜入诏狱，能灭口守卫，能偷走玉佩，能收买暗羽的叛徒……绝非等闲之辈。且他对宫中、对朝局、对暗羽的运作，都了如指掌。”

“确实。”沈观殊点头，眼中寒光闪烁，“这样的人，在朝中不多，在宫里……更少。”

“所以儿臣想……”沈雪行顿了顿，抬眸看向沈观殊，“引蛇出洞。”

沈观殊瞳孔微缩：“如何引？”

“若父皇突然病危，朝中会如何？”沈雪行一字一顿，“谁跳得最欢，谁就最有嫌疑。谁急着推儿臣登基，谁急着立后，谁急着……掌权。”

沈观殊沉默，手指在棋盘上轻轻敲击，发出笃笃的声响。

良久，他才缓缓道：

“太危险了。若控制不好，恐生大乱。”

“但这是最快的办法。”沈雪行看着他，眼神坚定，“父皇，您信儿臣吗？”

沈观殊看着他，看着那双与自己有几分相似、却更加年轻锐利的眼睛，终是叹了口气：

“朕信你。但你要答应朕，无论发生什么，都要保护好自己。这盘棋，朕可以输，但你……不能有事。”

“儿臣答应。”

沈观殊点头，从袖中取出一物，放在棋盘上。

那是一枚虎符，青铜所铸，雕刻精细，正面是一只狰狞的虎头，背面刻着“禁”字。在烛光下泛着幽冷的光泽。

“这是禁军虎符，可调遣三万禁军。”沈观殊缓缓道，声音低沉而郑重，“你拿着，以防万一。必要时……可先斩后奏。”

沈雪行看着那枚虎符，心中沉甸甸的。

禁军虎符，历来由天子亲自掌管，非到万不得已，不会交予他人。沈观殊将虎符给他，是将身家性命，将整个皇城，都托付给了他。

“父皇……”他声音发颤。

“不必多说。”沈观殊将虎符推到他面前，“这江山，迟早是你的。这兵权，也该是你的。只是……你要记住，兵者，凶器也。用之得当，可保家卫国；用之不当，则生灵涂炭。”

沈雪行双手接过虎符，跪地叩首：

“儿臣……定不负父皇所托。”

沈观殊扶起他，看着他年轻却已显沉稳的脸，眼中是深不见底的信任，却也有一丝难以察觉的忧虑：

“去吧。朕等着看，你到底能走多远。只是雪行，无论走到哪里，都别忘了……你最初想要的是什么。”

沈雪行心头一震。

最初想要的是什么？

是报仇。

是为沈家讨回公道。

是让那些害死他父母的人，血债血偿。

可现在……

他看着手中的虎符，又看看沈观殊苍白的脸，心中涌起一股复杂的情绪。

“儿臣……记下了。”他缓缓道。

沈观殊点头，挥了挥手：“去吧，朕乏了。”

沈雪行躬身行礼，退出暖阁。

踏出殿门，风雪扑面而来，寒意刺骨。他站在廊下，望着漫天飞雪，手中虎符冰冷沉重，仿佛有千斤之重。

脑中的声音又响起了，这次带着罕见的凝重：

“沈雪行，你可想好了？这盘棋一旦开始，就没有回头路了。赢了，你是皇帝；输了，你和他……都得死。”

沈雪行握紧虎符，指尖因用力而泛白。

“我不会输。”他在心底说，声音冰冷而坚定。

“因为他信我。”

声音沉默。

良久，才缓缓响起，带着几分自嘲：

“是啊，他信你。可你呢？沈雪行，你真的信他吗？信他对你说的每一句话？信他……不会在最后关头，背叛你？”

沈雪行没有回答。

他只是踏雪而行，朝东宫走去。

背影挺直，脚步沉稳，在雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。

他不知道答案。

也不知道这盘棋，最终会走向何方。

但他知道，从今夜起，这盘棋，该由他来执子了。