元月十六，沈雪行正式入主东宫。

圣旨颁下的那日，帝京下了今年最大的一场雪。鹅毛般的雪片密密匝匝地落下，将整座皇城笼罩在一片素白之中。东宫的宫人们跪在雪地里，迎接新主子的到来，呵出的白气在寒风中凝成薄霜。

沈雪行只带了最简单的行装——几套常服，几本书，一方砚台，以及沈观殊赐的那枚“承平”私印。他踏进东宫正殿时，殿内炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，却也驱不散那股新修宫殿特有的、混合着油漆和木料的气味。

“殿下，这里是书房，那边是寝殿，后头有温泉池子，冬日可沐浴。”东宫总管太监姓李，是个四十来岁、面容白净的宦官，说话时总躬着身，眉眼低垂，一副谨小慎微的模样。

沈雪行颔首，缓步走进书房。

书房布置得极为雅致，紫檀木书案，青玉笔架，官窑瓷瓶里插着几枝新折的红梅。最显眼处，挂着一幅《雪夜行旅图》，画的是雪夜山行，意境清冷孤寂，与殿外的漫天大雪相映成趣。

“这画……”沈雪行驻足。

“是陛下特意吩咐挂上的。”李总管低声道，“陛下说，殿下会喜欢。”

沈雪行心头微动。

沈观殊记得。

记得他喜欢雪，喜欢这种清冷孤寂的意境。

“殿下可要更衣？”李总管问。

“不必。”沈雪行在书案后坐下，“将今日的奏折送来。”

“是。”

不多时，几摞奏折堆在了案上。沈雪行翻开最上面一本，是吏部关于官员考绩的奏报，密密麻麻的人名和评语，看得人眼花。他揉了揉眉心，提起朱笔，开始批阅。

这一坐，就是两个时辰。

窗外天色渐暗，雪仍未停。宫人悄无声息地点上灯烛，奉上热茶。沈雪行喝了口茶，茶是上好的雨前龙井，清香扑鼻，可入喉之后，却品出一丝淡淡的苦味。

就像他现在的心境。

表面平静，内里却翻涌着难以言说的苦涩。

“殿下，”张谦的声音在门外响起，“老臣求见。”

“进。”

张谦捧着几本奏折进来，身上还带着未化的雪。他将奏折放在案上，躬身道：“殿下，这是礼部拟的登基大典仪程，请殿下过目。”

沈雪行接过，随手翻了翻。

仪程极为繁琐，从祭天、祭祖，到受玺、颁诏，洋洋洒洒数十页。光是吉服就需准备十二套，从衮冕到常服，从祭天到临朝，无一不备。大典需耗时三日，耗费银两数十万。

“太铺张了。”沈雪行将奏折扔回案上，“减半。”

张谦一愣：“殿下，登基大典乃国之重典，若过于简朴，恐有损天家威仪……”

“威仪不是靠排场撑起来的。”沈雪行打断他，“北境战事在即，国库吃紧，能省则省。祭天、祭祖不可免，其余一切从简。吉服备三套即可，宴席减为一场，宾客限于三品以上官员及宗室。”

张谦张了张嘴，终究没敢再劝，只躬身道：“老臣……遵命。”

“还有，”沈雪行顿了顿，“登基之事，暂缓。”

“殿下！”张谦急了，“陛下病重，国不可一日无君。早日登基，也可安定人心啊！”

“父皇尚在，何来‘国不可一日无君’？”沈雪行抬眸，目光平静却带着不容置疑的威压，“张尚书是盼着父皇……早些去吗？”

张谦脸色煞白，扑通跪倒：“老臣绝无此意！老臣只是……只是担心朝局不稳，恐生变故。”

沈雪行看着他颤抖的身影，缓缓道：“起来吧。你的担心，本王明白。但登基之事，等父皇……病情稳定了再说。”

他用了“病情稳定”，而不是“病愈”。

张谦听出了弦外之音，心中暗叹，起身道：“老臣明白了。”

“北境的事如何了？”沈雪行转移话题。

张谦连忙从袖中取出韩烈的密报，双手奉上。

沈雪行展开，快速扫过。

韩烈的奏报很详细，说北狄可汗阿史那摩近日频繁调兵，在边境集结了至少五万骑兵，似有南侵之意。边关守军已加强戒备，但北境防线绵长，兵力分散，恐难以久守。韩烈请求增兵五万，并调拨粮草三十万石。

“兵部怎么说？”

“陈尚书已调拨三万精兵，三日后可开赴北境。”张谦顿了顿，“只是粮草……户部周尚书说，国库空虚，今年北方大旱，南方水患，税收减了三成，能调拨的粮草不足十万石。”

沈雪行眉头紧锁。

十万石，只够五万大军支撑两个月。

若战事拖延，粮草不济，后果不堪设想。

“先从内库拨五十万两，充作军费。”沈雪行缓缓道，“传旨各州府，开仓放粮，平抑粮价。另，今年赋税减半，与民休息。”

张谦又是一惊：“殿下，赋税减半，国库恐怕……”

“国库空虚，总比民不聊生好。”沈雪行打断他，声音平静却字字千钧，“张尚书，你可知百姓为何造反？”

张谦愣住。

“不是因为饿，就是因为冤。”沈雪行看向窗外漫天大雪，“北境战事一起，边境百姓首当其冲。若朝廷再加征赋税，强征民夫，那是逼他们造反。赋税减半，让他们有口饭吃，有条活路，他们才会念着朝廷的好，才会愿意为朝廷守边御敌。”

张谦肃然起敬，躬身道：“殿下仁德，老臣……惭愧。”

“去吧。”沈雪行挥手，“告诉周尚书，粮草之事，本王再想办法。让他三日之内，筹措十五万石，不得有误。”

“是。”

张谦躬身退下。

书房重归寂静。

沈雪行靠在椅背上，闭目养神。

脑中那个冰冷的声音又响起了：

“仁义，仁慈，仁德。沈雪行，你倒是个好皇帝的材料。”

沈雪行没有回应。

“可你知道，你这般仁慈，会害死多少人吗？北境五万将士，等着粮草救命。你减了赋税，从内库拨银，可内库的钱从哪里来？还不是从百姓身上来？拆东墙补西墙，有什么用？”

“那你说怎么办？”沈雪行在心底问。

“加税。”声音干脆利落，“对富商巨贾加税，对宗室勋贵加税。这些人家里堆着金山银山，拔一根汗毛，就够养十万大军。你减百姓的税，加他们的税，既得民心，又得军费，一举两得。”

沈雪行心头一动。

这倒是个办法。

“可他们会愿意吗？”

“由不得他们不愿意。”声音冷笑，“你是太子，是监国，手握生杀大权。谁不服，就杀谁。杀鸡儆猴，看谁还敢反对？”

沈雪行沉默。

杀。

又是杀。

他忽然觉得疲惫。

“殿下。”小禄的声音在门外响起，带着几分迟疑，“陛下让送药来。”

沈雪行睁开眼：“进来。”

小禄捧着一碗黑褐色的汤药进来，药味浓重，带着一股刺鼻的苦味。

“殿下，太医开的安神补气方，陛下嘱咐，一定要看着殿下喝完。”

沈雪行接过药碗，眉头都没皱一下，一饮而尽。

药很苦，苦得他舌尖发麻。

“父皇今日如何？”

“陛下今日精神好些，午时用了半碗燕窝粥，还问了殿下几回。”小禄低声道，“高公公说，陛下让殿下若得空，可去说说话。”

沈雪行点头，起身朝紫宸殿走去。

雪依旧在下，宫道上的积雪被宫人扫到两旁，堆成高高的雪墙。沈雪行踏雪而行，玄色披风在风中飞扬，背影孤直，与这漫天雪色融为一体。

紫宸殿内，药味比东宫更浓。

沈观殊靠坐在榻上，手中拿着一卷《孙子兵法》，正看得入神。听到脚步声，他抬眸，见是沈雪行，唇角微扬：

“来了。”

“父皇。”沈雪行在榻边坐下，自然地接过宫人手中的药碗，试了试温度，递到沈观殊唇边。

沈观殊愣了一下，随即笑了，就着他的手，将药一饮而尽。

“苦。”他蹙眉。

沈雪行从袖中掏出一颗蜜饯，递过去。

沈观殊看着那颗晶莹剔透的蜜饯，又看看沈雪行平静的脸，眼中情绪翻涌，最终化为一片温柔。

“你倒是细心。”他接过蜜饯，放入口中，甜味在舌尖化开，冲散了药的苦涩。

“父皇今日可好些？”

“好多了。”沈观殊将书卷放到一旁，打量着他，“你脸色还是不好，太医开的药，可按时吃了？”

“吃了。”沈雪行点头，顿了顿，补充道，“很苦。”

沈观殊失笑：“良药苦口。朕这药，比你的还苦。”

两人相视一笑，气氛难得地轻松。

但这轻松并未持续太久。

沈观殊从枕下取出一卷名册，递给沈雪行：

“你的婚事，该考虑了。”

沈雪行心头一紧，却没有接。

“父皇，儿臣……不想成亲。”

沈观殊看着他，眼中闪过一丝无奈：“又是不想。雪行，你告诉朕，你到底想要什么？”

沈雪行沉默。

他想要什么？

想要眼前这个人好起来，想要这江山安稳，想要……陪在他身边，岁岁年年。