第三日，管事从码头带回了消息。
“大人所料不差，”他躬身道，“账房姓苏，单名一个禾字，离城那日确是从西水门上的船。船家记得她，说她面色很差，上船后一句话没说，只望着窗外发呆。”
“船去了哪里？”顾清问。
“往南，说是要去临安府。”
顾清沉吟片刻。
临安府，与宣城隔着一州一县，说远不远，说近不近。
她提笔写下一封公函，命人快马送往临安府衙，请当地协查此人下落。
写完信，她起身往周家去。
今日要见的人，是周家独女生前的贴身侍女。
侍女名唤阿灵，十五六岁年纪，生得清秀，一双眼睛机灵。
她被带到顾清面前时，手紧紧攥着衣角，指节都泛白了。
“别怕，”顾清声音放得很轻，“你家小姐的事，你知道什么，只管说。”
阿灵低着头，半晌，才嗫嚅道：“小姐……小姐那日出门前，在书房坐了很久。”
“多久？”
“一个多时辰，她什么也没做，就坐在那里，对着桌上那盘棋发呆。”
“什么棋？”
阿灵的声音更低了：“是……是小姐和那位苏账房没下完的一盘棋。”
顾清心中微动。
“你家小姐和苏账房，常在一起下棋吗？”
阿灵点头：“常下，苏账房来茶庄半年，小姐得闲便邀她手谈。”
“她们有时在书房，有时在园中凉亭。”
“小姐……小姐生前最爱下棋，小姐说苏账房的棋艺精巧，是一个非常优秀的对手。”
她说到这里，眼眶有些泛红。
“小姐……小姐其实很在意那位苏账房，苏账房辞工那日，小姐追出去，在府门口站了好久。我问小姐要不要我去把人追回来，小姐却说不用，说‘她自有她的道理’。”
“后来呢？”
“后来小姐便时常一个人去凉亭，对着那盘棋，一坐就是一下午。”
顾清沉默了。
她让阿灵退下，独自在周家的书房坐了许久。
窗外天色渐阴，又有雨意。
她忽然想起周老夫人那闪躲的眼神，想起那句“对不住”，想起那盘无人收起的残局。
有些答案，似乎渐渐浮出水面。
傍晚，顾清回到长公主府。
她先去暖阁向长公主禀报今日进展，长公主听完，没有多问，只道：“顾少卿自去忙吧，不必事事报与本宫。”
话是这么说，顾清却看见她案头放着一份临安府的舆图，边角有手指反复抚过的痕迹。
她退出暖阁，往客房走。
孟憬正在廊下等她。
她今日穿得素净，浅青色的常服，发髻上只簪一支白玉兰簪，听见脚步声，抬起头来。
“回来了？”
“怎么不进去？廊下冷。”
顾清走过去，在她身边坐下，将她搭在身上绒毯松动的边角仔细地压回去。
廊下摆着一个小小的炭盆，炭火红彤彤的，驱散了冬夜的寒气。
孟憬的手边搁着一卷书，稍稍支着下颌看她。
顾清问：“今天一整日都在看书吗？”
孟憬摇头：“也没有，今日我去了学堂。”
顾清有些诧异：“学堂？”
孟憬很轻地笑：“嗯。”
“你资助的？”
孟憬的目光落向廊外渐暗的天色：“嗯，三年前，宣城水患，母亲将封地内一半的岁入捐了出来。我那时说，银子能救一时之急，却救不了一世。”
“后来我便想着，在宣城各处设几间学堂，让那些读不起书的孩童，有个识字明理的地方。”
顾清静静听着。
“起初只是几间蒙学，后来慢慢添了书舍，添了习武场，”孟憬说到这里，唇角微微扬起，“母亲笑我，说我这性子随了外祖母，见了贫苦便挪不动腿。”
顾清知道她说的外祖母是先帝元后之母，曾任宰辅二十年，一生清廉，死后家无余财。
顾清问：“今日去看了，如何？”
“很好。”孟憬眼中有了些光亮，“学堂的先生是从京城请来的老儒，教得认真。孩子们也肯用功，我去时正背《千字文》，背到‘寒来暑往，秋收冬藏’，有个小个子男孩背岔了气，把‘秋收’背成了‘秋偷’，惹得满堂大笑。”
顾清想象那场景，唇角也不禁弯了弯。
“后来呢？”
“后来我便去了习武场，”孟憬顿了顿，“顺带教他们练了一下午拳脚。”
顾清看向她：“你？”
“怎么？”孟憬微微挑眉，“我不行？”
顾清摇头失笑：“不是，只是没想到，你会亲自教。”
“那些孩子皮实得很，有几个女孩练得有模有样，甚至比男孩还要好，”孟憬说着，将手从绒毯下伸出，在炭盆上方烤了烤，“我答应他们，下次去时，带些木剑去。”
顾清看着她的侧脸。
炭火的光映在她脸上，将那层素日的清冷都染成了暖色。
她忽然笑了一下。
孟憬偏头瞧她：“笑什么？”
顾清笑着将手边的茶盏端起来，往她唇边递。
“在想，殿下的好，还有什么是我不知道的。”
孟憬看她的动作看她的手最后再看向她的眼睛，半晌后莞尔道：“很多。”
夜渐渐深了。
廊下的炭火烧得只剩一层薄薄的红，顾清起身往里添了几块新炭，又顺手将茶盏里凉透的残茶泼了，重新斟了盏热的，递到孟憬手里。
孟憬接过来，却不喝，只是捧在掌心暖着。
“今日去见那个侍女，可有收获？”她问。
顾清便将阿灵的话原原本本说了一遍。
说到那盘棋，说到周家小姐在书房枯坐的一个多时辰，说到周小姐的夸赞，周小姐其实很在意那位苏账房。
孟憬静静听着，末了，垂眸看着茶盏中浮沉的叶片，轻声道：“有些人的离开，更难以释怀。”
顾清转头看她。