夜幕降临，“荆棘雨林”展现出与白日截然不同的、更加诡谲危险的一面。光线几乎被浓密的树冠完全吞噬，只有某些发光植物、真菌和昆虫散发着幽幽的、绿莹莹或蓝汪汪的冷光，勉强勾勒出扭曲怪异的植被轮廓。温度骤降，湿气凝结成冰冷的露水，不断从叶片滴落。各种夜行生物的鸣叫、嘶吼、爬行声此起彼伏，远比白天更加活跃和密集。

洛明小队找到一处相对干燥、背靠巨大板状树根的凹陷处作为临时营地。不敢生火（容易暴露目标，也可能引来喜火的生物），只能依靠保暖睡袋和彼此体温抵御寒意。轮流守夜，两人一组，两小时一换。

洛明和张奇守第一班。两人背靠背坐着，警惕地注视着黑暗中每一个细微的动静。阿克斯和李明很快在疲惫和惊吓中沉沉睡去，发出轻微的鼾声。韩冰也闭目养神，但呼吸轻缓，显然保持着警惕。

黑暗中，时间流逝缓慢。只有手环上跳动的数字和远处永不停歇的虫鸣，标志着时间的推移。洛明的感官提升到极限，耳朵捕捉着风声、水声、落叶声，以及任何可能代表危险的异响。体内那股蛰伏的能量印记，在经历了白天的激战和紧张后，似乎变得更加晦涩，但隐隐有种难以言喻的“活性”，仿佛在呼应着这片原始雨林中某种无形的脉动。

就在他全神戒备时，一阵极其轻微、仿佛直接响在脑海深处的“沙沙”声，引起了他的注意。不是外界的声音，更像是……信息接收时的噪音？他悚然一惊，立刻检查手环和任务接收器——一切正常，没有新信息。

是幻觉？还是……

他尝试集中精神，去捕捉那“沙沙”声的来源。声音极其微弱，断断续续，仿佛信号不良的通讯，又像是风吹过无数金属薄片的摩擦。渐渐地，一些破碎的、无法理解的音节混杂其中，音节冰冷、单调，带着非人的韵律。

这感觉……竟与“特别项目”测试中接触到的某些“遗迹信号”或“协议溢出”碎片，有几分相似！但这怎么可能？在远离学院、没有专门耦合设备的雨林深处，怎么会接收到这种信号？

难道附近有未被发现的“遗迹”？还是说……这雨林本身，或者雨林中的某些存在，在“散发”着类似的信号？

洛明的心跳微微加快。他想起了那条匿名警告“小心水”，想起了地图上标记的“高频信号干扰源（人为？）”。难道所谓的“干扰源”，并非人为，而是某种自然（或非自然）存在的异常信号发射点？

他看了一眼张奇，后者正全神贯注地盯着一个方向，似乎并未察觉异常。韩冰也依旧闭目。只有自己能“听”到？

他试着在脑海中“回应”那沙沙声，用自己在耦合测试中学到的、最基础的精神集中法，想象自己是一个接收节点。没有特定目标，只是尝试建立连接。

沙沙声似乎停顿了一瞬，然后变得更加清晰了一些。那些破碎的音节中，似乎有几个重复出现了：“…识别…边界…维护者…冲突…”

识别？边界？维护者？冲突？这些词是什么意思？是在描述这片雨林？还是在描述……别的什么？

突然，一阵尖锐的、仿佛无数玻璃同时碎裂的噪音在脑海中炸开！洛明闷哼一声，感到太阳穴一阵剧痛，眼前的黑暗似乎都扭曲了一瞬。沙沙声和破碎音节瞬间消失，仿佛从未存在。

“怎么了？”张奇察觉到他的异常，低声问。

“没事，有点耳鸣。”洛明摇摇头，揉了揉太阳穴，心中却掀起惊涛骇浪。刚才那一下，绝对是某种强烈的信息冲击！而且，在冲击到来的瞬间，他体内那股能量印记，似乎不受控制地、极其轻微地波动了一下，像是被“惊醒”了，又像是……在“防御”？

这到底是怎么回事？！

他不敢再尝试连接。但那短暂的接触，已经在他心中埋下了深深的疑窦。这片“荆棘雨林”，绝不仅仅是学院设置的模拟实战区那么简单。水下潜伏的异常，地图上标记的干扰源，还有刚才那诡异的信号……这里似乎隐藏着与“异常”、“协议”相关的秘密。

后半夜，轮到韩冰和李明守夜。洛明躺在睡袋里，却毫无睡意。脑海中断断续续回响着那些破碎的音节，以及最后那一下尖锐的冲击。身体的疲惫和精神的亢奋交织，让他陷入一种半梦半醒的恍惚状态。

恍惚中，他似乎又“看”到了那些旋转的几何光点，感受到了那种浩瀚的孤独与渺小感，但这一次，背景不再是测试实验室的黑暗，而是无边无际的、闪烁着星光的宇宙深空。一个遥远而温和的、带着奇异金属质感的声音，如同叹息般响起：

“…又一片叶子触及了边界…年轻的载体…你的路还很长…小心那些…扎根于阴影的根须…它们在汲取…也在污染…”

声音模糊不清，仿佛隔着重重大雾。洛明想追问，却发不出任何声音。眼前的星空开始旋转、扭曲，最终化作一片冰冷、黑暗、无声的虚无。

他猛地惊醒，冷汗已经浸湿了内衫。天边泛起了鱼肚白，第二天的黎明即将到来。

是梦？还是……又一次“耦合”？那个声音……是“屿”吗？还是别的存在？“扎根于阴影的根须”又指什么？

没有答案。只有晨间清冷的空气，和雨林中渐渐响起的、属于白昼的喧嚣。

韩冰已经醒来，正在检查装备。李明在调试传感器。阿克斯还在睡。张奇对洛明点了点头，示意一切正常。